Драгоценное время стремительно утекало. И не было времени думать, почему в доме прабабки Каньи находится Сизаморо, и что со старухой произошло.

Все действительно просто. Великий жрец ордена Тьмы единственный, кто сейчас может помочь Ариману. Нужно лишь сделать выбор: жизнь разбойника или собственный рассудок.

Отчего-то я уверена, что спорить с Сизаморо бесполезно. Но слишком многое было неясно.

— Зачем тебе это нужно? — сорвался с моих уст вопрос, ответа на который я не могла никак найти.

— Это нужно не мне, а тебе.

Великий жрец ордена Тьмы резко поднялся со стула. На идеальном лице сияла ухмылка. Весь полный довольства собой, в лоснящихся в тусклом свете огня черных одеждах, он ожидал моего ответа.

— Но я же сойду с ума, — попробовала я высказать аргумент «против», единственный, что был мне известен.

— Глупости, — тут же отверг Сизаморо, презрительно скривившись. — Сказки ордена Света.

Стало тяжело держать Аримана. И я положила его на узкую кровать.

Значит, бояться нечего. Что мне стоит вспомнить? Судя по всему, Сизаморо это устроит, щелкнув пальцами, может, даже буквально.

— Если, конечно, ты сможешь принять их, — вдруг добавил первородный маг.

— Что?! — возмутилась я.

А ведь я чуть не согласилась. Но стоило бросить взгляд на умирающего Аримана, внутри все перевернулось. Жалость — не мое слабое место, но разбойник спасал мою жизнь не один раз. И пусть риск сойти с ума от воспоминаний велик, но есть шанс, что все обойдется. А как говорится, кто не рискует…

— Я согласна, что мне нужно сделать?

— Ничего, просто ложись, — указал на кровать, где уже лежал Ариман, Сизаморо.

— Только сначала вылечи его, — потребовала я.

— Ложись, мне под силу выполнить обе задачи одновременно, — с явным бахвальством заявил первородный маг, указывая рукой в сторону кровати.

Сдвинув к каменной стене Аримана, я вплотную прижалась к нему, чтобы не свалиться на пол. Сизаморо придвинул стул ближе, сел и, нависая над кроватью, одной рукой коснулся моего виска, другую поместил на грудь разбойника.

Прохладная Тьма окутала конечности первородного мага, он прикрыл глаза и прошептал слова, которые мне не удалось разобрать.

— Придется потерпеть, будет немного неприятно, — честно предупредил он.

Я кивнула, дав знак, что поняла, и голову тут же будто пронзили тысячи игл, а перед глазами все затянул черный дым.

Зеркало в кабинете придворного мага Эйдера было таким же засаленным и покрытым пылью, как и все предметы интерьера. Габриэль с трудом рассмотрел свое отражение в нем.

— Милорд, — проблеял маг, наблюдая как серебряные ножницы состригают прядь за прядью. Выгоревшие в лучах жаркого летнего солнца, они падали на пол, покрытый толстым слоем грязи и пыли. — Вы словно к войне готовитесь.

В небольшую глубокую чашу маг пытался вылить багровую жидкость, неуклюже тряся стеклянный сосуд, содержимое которого неохотно вытекало из узкого отверстия.

— Эйдер, они мешают — в небе сильный ветер, и они постоянно лезут на лицо, — нехотя пояснил Габриэль. Маг и без того был в состоянии паники. — Да и разве нас действительно не ждет война?

— Ох, — только и выдохнул маг, и конечности его еще сильнее затряслись.

— Дай сюда, Эйдер, — проворчал Габриэль, забирая сосуд с драгоценной кровью дракона индиго. — Ты так все прольешь мимо.

— Все никак не верится, что вы… у вас… — маг так и не смог связать слова в единое предложение.

— Я знаю, что это тяжело принять, но возьми себя в руки, — строго потребовал командующий армией людей. — К тому же, все складывается вполне удачно.

Теперь Габриэль Делагарди не просто командующий армией людей, но и отрядов из магов, которым нужно научиться использовать Тьму против Тьмы. Как и самому Габриэлю.

— Не бойтесь, милорд, — пробормотал Эйдер, еще сильнее растрепав светло-рыжие волосы.

— Эйдер! — рявкнул на него Габриэль — Похоже, что я боюсь? Ты что вообще несешь?

Бирюзовые глаза сверкнули яростью, но оставались чисты. Тьма все больше поддавалась контролю.

— Соберись, — приказным тоном бросил он придворному магу. — Я не хочу, чтобы потом на моей груди красовался уродливый рисунок дракона.

Габриэль закончил избавляться от длинных прядей волос и растрепал новую прическу, рассматривая сквозь грязное зеркало результат.

— Ладно, поправим потом, — пробормотал он своему отражению.

С шумом отодвинув стул, Габриэль тяжело опустился на него, но совсем не от физической усталости.

Помещение освещало несколько свечей, тусклое мерцание которых едва справлялось со своей задачей. С таким же успехом ритуал привязки дракона к своему всаднику можно было затеять под открытым небом при лунном свете. Но мужчин это вполне устраивало.

Ни придворный маг Эйдер, ни Габриэль, ни кто-либо другой из ныне живущих на земле не проводили подобный ритуал. И, конечно, маг был в предвкушении, которое выдавали его нетерпеливые движения и горящие глаза. В то же время его пугала Тьма, которую Габриэль Делагарди использует в конце ритуала. Но все же результат колдовства и желание познать его пересилило страх.

А вот Габриэль не боялся. Он сгорал от нетерпения. После ритуала на груди появится магически закрепленный рисунок, символизирующий его дракона. Замешанный на магии и крови, тот позволит призывать друга, где бы он ни находился. И в преддверии грядущего это не только крайне удобно, но и необходимо.

— Будет больно, — дрожащим голосом предупредил маг.

Габриэль недоверчиво посмотрел на тонкую кисть в руках Эйдера. Тот обмакнул ее в кровь дракона, смешанную с другими необходимыми ингредиентами, из-за чего жидкость почернела.

— Не от этого, — махнул он кистью и пара капель сорвалась вниз, — потом, — тут же принялся пояснять маг, — после того как зачитаем заклинание, и вы призовете Тьму.

— Ты приготовил заклинание? — строго уточнил Габриэль. — Надеюсь, нам не придется повторять все заново.

— Да-да, конечно, — воодушевленно залепетал маг и продемонстрировал лист с кривыми каракулями, лежащий рядом с металлической емкостью, в которой придворный маг замешал зелье на крови дракона.

— Ты точно знаешь, что рисовать? — снова недоверчиво посмотрел Габриэль на Эйдера.

— Конечно-конечно, я изучил труд Фортиша «О разновидностях драконов», и драконы индиго в своем роде уникальны, — тут же успокоил маг.

— Приступай, — скомандовал Габриэль и откинулся на спинку стула, давая магу доступ к своей груди.

Эйдер пододвинул стул, сел, расправляя полы коричневого балахона, и, кажется, перестал дышать, склонив кисть над золотистой кожей, которой предстояло стать его холстом.

— Давай уже, — проворчал Габриэль.

Оба мужчины затаили дыхание.

Маг уверенно повел кисточку, вырисовывая основной скелет рисунка. Только, когда кисть требовалось смочить, мужчины снова дышали.

И вот рисунок почти готов, оставалась пара штрихов. Маг сделал еще несколько движений кистью, и довольный собой, расплываясь в улыбке, отстранился.

Габриэль встал и вернулся к зеркалу, строго осмотрел работу мага, прищурив взгляд.

— Давай, начинай читать, — собравшись, скомандовал Габриэль.

Слова из уст мага полились громко и уверенно, в отличие от привычных сбивчивых речей.

Расположив ладонь над свежим рисунком, Габриэль прикрыл глаза, призывая прячущуюся внутри него Тьму.

Монотонные слова заклинания слились для Габриэля в единый гул. Он чувствовал, как прохладная Тьма течет по венам, подступает к кончикам пальцев. Черные струйки дыма сорвались с ладони, вплетаясь в рисунок.

Стиснув зубы, Габриэль продолжал наполнять рисунок Тьмой, терпя боль, испытывающую на прочность каждый нерв на коже. — Милорд, еще немного осталось, — пролепетал маг, закончив читать, и теперь пытался подбодрить командующего армией людей, всматриваясь в гримасу боли на его лице. — Потерпите.