Мой меч тяжело вошел в мускулистую шею кошки, в пасти которой так и застрял очередной хищный рык. Густая кровь брызнула в стороны и быстрым ручьем продолжила заливать землю, когда разбойник оттолкнул от себя обмякшую тушу.

На светлой рубахе Аримана стремительно расползались красные пятна, они становились все больше — кошка успела нанести раны. Тяжело дыша, скривив лицо в гримасе боли, разбойник встал. На ногах он держался неуверенно.

— Ариман! — взволнованная произошедшим, я бросилась к разбойнику, успевшему стать близким, почти другом, которого только что чуть не потеряла. — Как… как тебе помочь?

Разбойник расстегнул рубашку вялыми движениями слабеющих рук, сорвав несколько пуговиц. Следы от когтей, скользнувших по телу разбойника, были глубокими, кожа разошлась в стороны, и кровь ручьем текла из ран.

Да, к таким порезам подорожник не приложить. Его и нет здесь.

— Надо перевязать, — отгоняя панику и сглатывая накатывающий удушливый ком, пробормотала я, отчаянно замахав руками над ранами, надеясь хоть как-то облегчить страдания разбойника. Насколько я понимала, и в магическом мире можно заработать инфекцию.

Ариман осторожно обхватил мои запястья, останавливая нелепую попытку, и снова поморщился, резко отпустив мои руки. Еще и от острого лезвия меча на левой ладони остались порезы.

— Тут перевязки не помогут, — пробормотал разбойник, покачиваясь, отступил к дереву. Я тут же подставила ему свое плечо, помогая осторожно присесть на землю. — Тут нужна целительная магия.

Ариман прикрыл глаза, снова морщась от боли, видимо, становящейся все ощутимее.

— Нужно дойти до дома этой ведьмы. Она поможет тебе, — воодушевилась я. По моим подсчетам, идти еще пару часов.

Уверена в сказанном я не была. В прошлый раз мы с Каньей не устраивали ночлег, двинувшись в путь поздним вечером и продолжив следовать всю ночь за путеводным огоньком, сносно освещающим лес на нашем пути. А кроме захода и восхода солнца, других временных ориентиров я не имела.

Как настоящая героиня блокбастера, я оторвала низ своей туники, бессмысленно торчавший из-под корсета. Хлопковая ткань, конечно, не была стерильной, но еще довольно чистой. Главное — не дать истечь разбойнику кровью, а там пусть магия его лечит.

Образовавшийся лоскут ткани пришлось разорвать еще на несколько поменьше.

Ариман с изумлением смотрел на меня. А я уже подготовила перевязочный материал и теперь судорожно вспоминала основы медицинских знаний. Вот уж не думала, что этот предмет, когда-то изученный в университете, пригодится.

— Анна, что ты делаешь? — недоверчиво пробормотал разбойник, когда мне пришлось начать его раздевать. — Ты хочешь, чтобы от холода я еще быстрее концы отдал? Решила добить меня таким мучительным способом?

— Не говори ерунды, — фыркнула я в ответ, хотя прекрасно понимала, что он это не всерьез. Это такая защитная реакция, за которой он маскировал истерику.

— Я не знаю, как быстро потеря крови станет критичной, но надеюсь, что мы успеем дойти, — как можно увереннее пояснила я. Куда бы свою истерику запрятать?

— Ладно, ты права, помирать мне еще рано, — выдавил из себя улыбку разбойник. — Но, Кракен поглоти этот лес и его обитателей, как же это больно.

— Старайся меньше шевелиться, — посоветовала я. — А теперь терпи.

— Я и так терплю, — проворчал разбойник. — А-а-а-а!

Соприкосновение открытых ран и тряпок оказалось процедурой неприятной. Разбойник то и дело шипел и охал.

— Загадочная ты женщина, Анна, — пробормотал Ариман, когда я закончила перевязку и протянула ему руку, помогая встать.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Теперь нужно свернуть мешки и сложить пожитки, и я с ужасом поняла, что теперь все тащить придется мне.

— Анна, оставь это здесь, иначе мы не дойдем, — догадавшись о моих мыслях, проговорил Ариман. — Я еще пожить, знаешь ли, хочу. Сама сказала, что нужно торопиться.

Я бросила взгляд на наш лагерь, на тушу дикой кошки. Ариман, безусловно, прав. Но маленький червячок сомнения в том, что мне и дальше удастся вести нас в нужном направлении, советовал лучше подготовиться ко всему.

Подобрав наше оружие, я подошла к разбойнику. Он был прав, оглядываться нельзя и сомневаться тоже. Если мы дойдем до настоящей ведьмы, эти вещи нам не понадобятся. Обратно мы вернемся с помощью магии.

Обратно. Только сейчас я поняла, что кроме поисков Каньи, другой цели у меня нет. И обратно мне некуда идти.

Отбросив мысли, кормившие нарастающее отчаяние, я подставила плечо разбойнику, и мы двинулись вперед.

Ариман держался молодцом, и помощь моя была скорее подстраховкой. Не думаю, что мы много потеряли в скорости. Стараясь ни о чем не думать, я лишь следила за тем, что попадалось нам под ноги, и чтобы очередная мягкая болотистая кочка не стала причиной вывиха лодыжки, моей или разбойника. Хватит с нас травм. Но в глубине души я молилась всем известным силам, способным помочь и облегчить наш путь. В том числе великой Богини и великому жрецу ордена Тьмы.

Чем дальше мы углублялись в лес в нужном направлении, тем бледнее становилось лицо разбойника, а взгляд рассредоточивался. Но я направляла нас обоих, крепко держа Аримана, и пока, как мне казалось, мы шли в верном направлении. Только вот погода на руку не играла, снова пошел дождь. Хоть высокие кедры своими густыми кронами и спасали от проливного ливня, но не могли избавить нас полностью от прохладного дождя, грозящего промочить насквозь шерстяные плащи.

— Потерпи, осталось недолго, — ласково успокоила я разбойника, хотя он вовсе и не жаловался.

И вправду, буквально через пару минут показался маленький каменный дом, вросший в землю и покрытый собственным лесом на крыше. Из трубы поднимался белый дымок, обещающий тепло и уют.

— Я же говорила, — не удержавшись, высказала я очевидное, испытав настоящее облегчение, увидев долгожданный дом.

— Я не сомневался в тебе, Анна, — успокоил меня Ариман.

Конечно, я верила разбойнику. А еще надеялась, что эта старая седовласая женщина не просто поможет излечить раны Аримана и найти Канью, я надеялась на куда большее. Надеялась, что Канья сейчас откроет дверь и выйдет нам навстречу. Улыбаясь и сияя, живая и невредимая.

Толстая дверь легко открылась, наклонившись, чтобы не снести косяки, мы вошли внутрь. Вопреки моим ожиданиям, нас вовсе никто не встретил. В тишине потрескивали дрова, согретый очагом воздух пропитался запахами сушеных трав, ягод и грибов.

— Эй, кто-нибудь есть дома? — позвала я, и добавила себе под нос: — Как вас там звать?

Действительно, как звали прабабку Каньи, я не знала, но стыда от того, что вошла в чужой дом без приглашения, не испытывала.

От сильного сквозняка дверь за нами резко захлопнулась. И только сейчас я заметила черноволосую макушку из-за спинки стула, повернутого к очагу.

— Здравствуй, Анна, — послышался приятный низкий голос, отлично знакомый мне, — разбойник.

Меня накрыло волной негодования и злости. Что за западня? Что здесь делает Сизаморо?!

— Милая моя, не чувствую радости, — насмехаясь пропел великий жрец ордена Тьмы. — Разве ты не хочешь спасти своего разбойника?

Я не стала возмущаться, поддаваясь на очевидную провокацию. В этом он был прав. Я хотела помощи, и я ее получу. И неважно, от кого.

— Хочу, да, — уверенно подтвердила я.

— Все просто, — заявил Сизаморо, и такое вступление точно не обещало ничего простого и хорошего. Всем нутром я это чувствовала. — Ты должна вернуть воспоминания прошлых жизней. И тогда я сохраню жизнь твоему разбойнику.

— Что за бред?! — фыркнула я. Вернуть воспоминания и сойти с ума? Ага, нашел дуру. И вообще, на кой ему это нужно?

Ариман молчал, ничем не показывая своей реакции на великого жреца ордена Тьмы, и мне все тяжелее было держать его.

И только бросив мимолетный взгляд на разбойника, я поняла, что он потерял сознание. Глаза были закрыты, а тело расслаблено, оттого и потяжелела моя ноша.