В довесок к словам он покачал головой, отрицая сказанное мной.

— У меня же был меч из драконьей стали, меч Делагарди, — напомнила я.

— Я помню, но не думал, что тебе хватит сил.

— Наверняка мне просто повезло.

Неуверенно пожала плечами — я действительно так считала.

— Жаль, что теперь у нас другое оружие, — с досадой проговорила я, покосившись на меч и лук со стрелами, лежавшими подле меня.

— Не все так плохо, — ухмыльнулся Ариман. — Мечи, кстати, украдены у солдат Смагарда. Так что они тоже способны справиться с темными тварями. Впрочем, и наконечники стрел тоже из драконьей стали.

— Успокоил, — скептически хмыкнула я.

Разговор дальше не шел. Ариман, начищая и затачивая свой меч, поглядывал на меня. И, тронувшая уголки его губ в этот момент ухмылка стала уже раздражать.

— Что ты ухмыляешься? — не выдержала я.

— Да просто рад, что вы с Натаниэлем выжили, — невинным голосом начал разбойник, — и мне уже даже плевать на то, что тебе пришлось сделать, чтобы заполучить меч Одинокого ворона.

Я еле сдержала порыв ругательств. Он же не виноват, что я ему нравлюсь? Нет, конечно, нет. И естественно, что он ревнует к Габриэлю. Я должна благодарить Аримана за то, что спас от Лабора, и тогда, на пляже в Забытых землях от морского чудовища.

Чем глубже становилась ночь, тем холоднее было спать. Стоило провалиться в сон, как холод пробирался в спальный мешок и заставлял тело сжаться, а зубы стучать друг об друга. И я тут же просыпалась.

— Анна, — не выдержал разбойник моих страданий.

— Что?

— Хватит мучиться, иди сюда.

Я оказалась перед трудным выбором. Не выспаться и замерзнуть. Или выбросить из головы предрассудки и подумать о том, что могу и заболеть, а магов поблизости не наблюдалось.

Конечно, я выбрала второй вариант. Мешки были довольно широкие, и для одного человека было более чем достаточно места. Забравшись в мешок к Ариману, свой набросила сверху на нас. Легла на спину, так как повернуться к разбойнику лицом или задом не была готова.

Залезть в один мешок с этой «живой печкой» оказалось чертовски правильным решением. Мне стало не просто тепло, еще чуть-чуть — и я начала бы раздеваться.

Ариман положил мне руку на живот и закрыл глаза, засыпая. От горячей ладони расходилось приятное тепло, и меня окутало уютом. Осмелев, я повернулась все-таки спиной к разбойнику, и сильная рука, тоже, видимо, набравшись смелости, придвинула меня поближе к себе.

— Анна, — прошептал Ариман, когда мне пришлось немного поерзать, чтобы удобнее улечься.

На шее почувствовала его обжигающее дыхание, и он коснулся моей кожи. А в зад уперлось кое-что твердое.

Глава 2

Предотвратив попытки Аримана меня соблазнить парой резких слов и угрозой физических страданий, мне удалось его угомонить и быстро уснуть. Но утро для нас наступило рано. Лишь тонкая алая полоска на горизонте говорила о том, что день скоро начнется, как Ариман меня разбудил.

— Анна, проснись, — послышался его шепот над самым ухом, а теплое дыхание защекотало кожу.

— Что, в чем дело? — проворчала я. Но разбойник быстро приложил к моим губам палец, призывая к молчанию.

Я осторожно развернулась, пытаясь понять, что происходит. Ариман не смотрел на меня, он к чему-то прислушивался. Кажется, это что-то было в кустах.

— Все, ушел, извини, что пришлось разбудить, я уже думал, что нам придется защищаться, — пояснил Ариман, но я все равно не поняла, в чем дело.

— От кого защищаться? — мысли о том, что мы были в опасности, так легко не отпускала, но зато хорошо бодрила.

— Мы вообще-то в лесу, Анна, и тут водятся дикие животные, — разжевывая каждое слово, будто говорил с несмышленой девочкой, пояснил разбойник, — а мы путешествуем без магов, никто нас ночью не защищал, понимаешь?

— Теперь да, — замахала головой.

Раньше мне и в голову не приходило подобное, а ни один маг, с которыми мне довелось побывать в лесу, и словом не обмолвился. Хотя зачем им что-то мне объяснять? Для них это в порядке вещей.

— И кто же там был? — решив изобразить испуг, захлопала ресницами, глядя на разбойника.

— Дикий кабан.

— Оу, опасно.

— Вот именно, — поняв, что я не воспринимаю его всерьез, Ариман медленно приблизился ко мне, пока не навис полностью. — А ты, я смотрю, совсем не боишься.

— А чего же мне бояться, когда у меня такой защитник, как ты? — решила я немного польстить разбойнику.

Нет, конечно, он прав, и в лесу нужно быть осторожными. Но его стремление меня защитить очень уж умиляло и забавляло. Все-таки хорошо, что Ариман встретился на моем пути. Не знаю, по чьей-то «великой» воле или нет, но без него мне пришлось бы туго. В этом мире, как оказалось, без сильного мужского плеча далеко не уйти. И разбойник, выступивший для меня почти рыцарем, не самый плохой вариант.

— Знаешь ли, я неплохо владею оружием и в кулачном бою смогу победить любого солдата Смагарда, но я всего лишь человек, Анна, — серьезно заявил Ариман, выбираясь из мешка.

То ли обида за себя его тяготила, то ли несправедливое распределение сил в этом мире, но разбойник был не в таком приподнятом настроении, как я.

— А мне достаточно того, что ты умеешь, я рада, что мы здесь вместе, — улыбнулась, пытаясь приободрить своего спутника.

— Только, думаю, ты бы предпочла, чтобы на моем месте был Габриэль Делагарди, — выпалил Ариман.

Тут мое настроение снова покатилось вниз. Разбойник был и прав, и в то же время нет.

— Не нужно ставить себя на его место, Ариман, — уже вновь став серьезной, отрезала я. Разговор на этом пора было заканчивать. — Его здесь нет, зато ты рядом.

— Ты не понимаешь законов этого мира, Анна. Ты думаешь, что сделала выбор, и не собираешься оглядываться назад, но магия настоящей любви — она не здесь, — разбойник приложил палец к моему лбу, видимо, имея в виду разум. — А здесь. Телом ты будешь пытаться идти вперед, а душа будет тянуть назад. К нему.

Ариман приложил свою ладонь к моему сердцу, и оно застучало сильнее, соглашаясь с ним. А вот разум упорно не желал в это верить. Я не знала, откуда Ариман узнал о том, что у нас с Габриэлем любовь именно такая, но желания доказывать ему обратное точно не было.

В попытке доказать своему сердцу, что выбор не за ним, я притянула к себе разбойника, цепко обхватив его голову. Тот и не думал вырываться, темно-розовые губы приоткрылись от удивления и одновременного с ним предвкушения. Ариман прижался всем телом ко мне, поглаживая ладонями мою спину.

Прикрыв глаза, потянулась за поцелуем, призванным доказать самой себе, кто здесь хозяин судьбы. Вот только раздавшийся в кустах рев и грохот заставил меня замереть. А Ариман, резко отодвинув меня за свою спину, выхватил меч из ножен.

Оглашая лес хрюкающими и рычащими звуками, из-за куста выскочил дикий кабан. Ариман занес меч, чтобы атаковать животное, но оно шарахнулось от разбойника, сменив траекторию своего бега. Или побега? Эта мысль кольнула, вызывая страх.

Разбойника устроило такое развитие событий, и он расслабился, убирая на место оружие. А я, напротив, потянулась к своему. Только и успела окликнуть Аримана, когда из-за того же куста выпрыгнула дикая кошка. Огромная, покрытая короткой золотистой шерстью. Очень напоминала пуму, но я не спец в местной фауне и не помнила, доводилось ли мне видеть представителей данной породы кошачьих в зоопарке.

Угрожающе рыкнув, демонстрируя белые клыки внушительных размеров, кошка прыгнула на разбойника, огромными лапами пригвоздив его к земле. Острые когти скользнули по плечам и впились в твердые мышцы мужчины.

От смертельного укуса Аримана спас только меч, который он успел выставить перед собой, схватив свободной рукой лезвие и использовав вместо щита.

— Анна, давай! — крикнул Ариман, призывая меня к действию.

Завороженная смертельной грацией дикой кошки, я не сразу пришла в себя. Только, когда зверь клацнул зубами в паре сантиметров от носа разбойника, к счастью, благодаря холодному оружию, удерживаемой разбойником на безопасном расстоянии от себя. Но такое положение лишало возможности атаковать животное.