Я все еще отказывалась смотреть на него, но из-под полей шляпы видела, как Коул протянул мне руку. Пожалев, что не надела перчатки, я поприветствовала его чем-то средним между рукопожатием и хлопком «дай пять!».

‒ Си… ‒ Мэгс зашипела, произнося первую букву моего имени, но я заставила ее замолчать, громко кашлянув. Она фыркнула и продолжила: ‒ С этого момента мистер  Дэнверс будет вашей правой рукой, миз Каррингтон.

«Мистер Дэнверс уже взял на себя часть обязанностей моей правой руки пару часов назад».

Кроме неловкого приветствия я по-прежнему не сделала ни одного движения, чтобы  признать существование других людей в моем кабинете, поэтому снова заговорила Мэгс.

– Мне бы очень хотелось остаться и поболтать с вами, но я вынуждена уйти. Мистер Дэнверс, не стесняйтесь обращаться ко мне, если возникнут проблемы.

– Миз Винсент, я уже просил вас называть меня Коул. И спасибо за помощь этим утром.

– Не за что, Коул. Мы все здесь как одна большая семья и должны относиться друг к другу вежливо и уважительно.

Я и без подсказки поняла, что последняя часть ее комментария была направлена к верхней части моей шляпы.

Послышались удаляющиеся шаги, а затем дверь закрылась.

Будучи нормальным человеком Коул первым нарушил молчание.

– Миз Каррингтон, могу ли я сказать, что действительно рад познакомиться с вами… ‒ Он сделал паузу, но я не подала голоса, и он продолжил: ‒ Вы знаете, что диспенсер для скотча валяется на полу. Давайте я его подниму. Думаю, из нас выйдет отличная команда. Я буду рад работать под вами, то есть под вашим руководством…

Я фыркнула и попыталась замаскировать этот звук безумным кашлем. А потом и правда раскашлялась, да так сильно, что казалось, вот-вот выплюну легкие.

Коул оббежал стол и начал стучать мне по спине, но я отмахнулась от него, достала из сумочки бутылку воды и опорожнила ее до половины одним глотком.

‒ С вами все в порядке? – встревожено спросил Коул.

Я уткнулась лбом в стол и прохрипела:

‒ Нет.

Коул начал что-то говорить, но его прервала вновь распахнувшаяся дверь кабинета.

«Посетитель? Замечательно! Этот день становится все лучше и лучше!»

Я так и не подняла голову, чтобы узнать, кто пришел. Если это не отряд ниндзя, прибывший спасать меня, то какая разница?

– Сиси! Детка!

«О, пожалуйста, только не Барри!»

Жаль, что в данный момент я не могла пнуть по яйцам свою Карму-самца. Она явно заслужила это.

– Я отхватил последние билеты на соревнование по поеданию хот-догов в следующий четверг на Кони-Айленде! И даже не думай отказываться из-за того, что твои стандарты… Эй, ты собралась на пляж? Можно я пойду с тобой? Я возьму ноутбук.

Я очень надеялась, что если буду сидеть здесь долго-долго и тихо-тихо, то все происходящее развеется, словно дурной сон. Но видимо к этому времени мой поезд уже миновал станцию «Исполнение мечтаний».

– Сиси, милая, ты заболела? – Голос, а значит и его владелец, приблизились, вторгаясь в мое личное пространство.

Барри был из тех людей, которые путешествуют по жизни, минуя естественный отбор. И хотя английский был его родным языком, он, кажется, никак не мог уяснить, когда я раз за разом отказывалась от его многочисленных приглашений на разные мероприятия, что это значит "Нет!". Как и то, что не является лучшим представителем мужской половины рода человеческого.

Проживи я еще хоть миллион лет, он не нашел бы худшего времени, чтобы зайти в мой кабинет.

Воспользовавшись моим кататоническим состоянием, Барри сдернул с меня шляпу и резко крутанул кресло, в результате чего солнцезащитные очки слетели с моего носа и с неестественной точностью угодили прямо в грудь Коулу.

«Этого не может быть! Этого просто не может быть!»

‒ Титюлечка, ты выглядишь очень бледной. ‒ Барри втянул живот и облизал губы. ‒ Хочешь, я сделаю тебе искусственное дыхание рот в рот? Я видел, как это делают на YouTube, и уверен, что смогу повторить…

Голос Барри доносился до меня словно из тумана. Все мое внимание было сосредоточено на Коуле и попытке разложить по полочкам эмоции, порхавшие по его красивому лицу, – замешательство, шок, радость, гнев.

Ой, кажется, он решил остановиться на гневе.

– Сиси? – недоверчиво спросил он.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова, и снова закрыла его.

– Детка? Милая? Титюлечка?! – Разъяренный взгляд Коула заметался между мной и Барри.

Я снова попыталась заговорить, но издала лишь звук, похожий на стон умирающего лося.

Барри, который все это время нависал надо мной, словно над тарелкой с деликатесом, наконец-то заметил Коула:

– Ты кто?

– Кто я?! Кто ты?! – прорычал Коул, расправляя плечи и сжимая кулаки.

«Это не закончится ничем хорошим».

Они начали говорить одновременно, в процессе переходя на крик.

Так и не получив приемлемого ответа от Барри, Коул обратил внимание на меня.

«Ой!»

– Ты не хочешь мне ничего рассказать, Сиси?! Или мне лучше называть тебя миз Каррингтон?!

Под гневным взором Коула мое чувство самосохранения наконец-то умерло, и я обрела дар речи. Вскочив с кресла, я произнесла первые за последние несколько минут слова.

– Барри, вон! – Я указала на дверь так, словно посылала спать без ужина провинившегося ребенка.

– Сиси, милая… – начал, было, он, но я прервала его.

– Барри, если тебе дорога собственная жизнь, то ты, молча, выйдешь из моего кабинета. – Он заколебался, поэтому я добавила: – Сейчас!

Надув губы, Барри прошмыгнул в открытую дверь, закрыв ее за собой, но напряжение, повисшее между мной и Коулом, можно было с легкостью принять за еще одного человека.

«Если один из нас в ближайшее время не заговорит, то мне придется дать ему имя и внести в налоговую декларацию». 

– Э-э… привет, – неловко начала я, а, так как мой IQ за последние пару часов снизился на сто пунктов, добавила к своему приветствию взмах рукой.

– Привет?! Это шутка, Сиси?! – снова вскипел Коул.

– Ну…

«Замечательно, односложная Сиси вернулась в игру! Прекрасное завершение сегодняшнего утра!»

– Неужели я стал жертвой какого-то идиотского офисного розыгрыша? – продолжил Коул. – Ты с самого начала знала, кто я такой? Я думал, между нами возникла особая связь, но видимо все это было лишь пунктом из руководства по адаптации нового сотрудника. Скажи мне, Сиси, ты всех новичков так приветствуешь?

Последний вопрос вышиб меня из внезапного онемения и опрокинул обратно в кресло. Быстро поднявшись на ноги, я обошла стол и встала перед Коулом.

«Если уж я не могла добраться до мошонки моей Кармы-самца, то почему бы не выместить зло на другом виновнике сегодняшней катастрофы».

– Как ты смеешь так говорить со мной?! – зашипела я. – Да, я должна до смерти избить тебя клавиатурой только за предположение, что я встречаюсь с Барри-я-заплачу-девушке-любые-деньги-чтобы-она-пошла-со-мной-на-свидание! Я узнала, кто ты только после того как познала тебя в библейском смысле!

Я наступала на Коула, словно львица, спешившая к водопою, и ему хватило здравого ума выглядеть напуганным.

– Кроме того, – продолжила я, – ты стал единственным незнакомцем и первым за ошеломляюще долгое время представителем мужского рода, завоевавшим мой «замок». Это было лучшее свидание в моей жизни, а ты разрушил его, оказавшись моим подчиненным! Черт бы побрал тебя и твой чертов костюм!

Я распалялась все больше и больше из-за того, что мое тело не удосужилось прочесть адресованную ему записку, в которой говорилось, что в данный момент мы ненавидим Коула. Мне бы очень хотелось оторвать его член и выбросить в окно, но боюсь, что моя вагина тут же спикирует за ним.

Изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как реагировала моя кожа на близость Коула, я ткнула его указательным пальцем в грудь.

– Да как ты посмел…