Я повертел головой, пытаясь разобраться, что мне показывают, но пришел к выводу, что это просто загрузка и диагностика. Секунд через десять со всех экранов на меня смотрела точная копия Очкарика, вот только этот вместо лабораторного халата носил старую зеленую военную форму. И еще он не носил очки.

– Ну, здравствуй, капрал, – нахмурив брови, приветствовал меня «Стальное сердце». – Тебя прислал «БиоТек».

Ну да, хоть так, хоть эдак – что корпорация, что Очкарик себя им называет. Отпираться бессмысленно, чью бы задачу я сейчас не выполнял.

– Именно так.

Он на мгновенье прикрыл глаза.

– Наконец-то, – выдохнул Вояка.

– Странно слышать от того, кто сбил десант корпорации, – хмыкнул я.

ИИ кивнул, не собираясь отрицать очевидное.

– Выбора не было. Пойми, зараза не должна выйти за пределы колонии. Любой из спустившихся на Тау Мару – обречен. И никакого лекарства нет. И быть не может.

– Очкарик обещал вылечить меня, если уничтожу твой центр.

Он рассмеялся, запрокинув голову.

– И ты поверил? Наивный идиот! Ты же был наверху, шел через мой лес. Скажи, твой НИ объяснил, что будет с мутантом, подвергшимся распаду вируса? Вижу, что предупредил, можешь не отвечать. Нет никакого лекарства. Все зараженные погибнут вместе с вирусом. Нельзя обратить изменение ДНК. Ты просто сдохнешь.

– Но...

– А капсула эвакуации – способ вырваться за пределы колонии, капрал. Ты правда думаешь, что тот, второй, кого-то выпустит просто так? – Вояк продолжал смеяться. – Чистота эксперимента превыше всего! Он уже создал и отработал систему изменений. Попади ты в населенные чистыми людьми места, через год там будут только мутанты!

Я помолчал, ожидая продолжения.

– Тогда почему ты его не уничтожил?

– Запрещено. Ни я, ни он не можем уничтожить друг друга. Так решили наши создатели. Но использовать человека с корпоративным статусом – другое дело.

– И поэтому ты сейчас скажешь, что я должен уничтожить его, а не тебя, – кивнул я, рассматривая пульт управления кристаллом.

На панели светились какие-то данные, сменялись строчки цифр.

– Нас нужно уничтожить обоих, – внезапно сообщил Вояка. – Если отключить только одного, второй автоматически запустит процесс разрушения колонии. Термоядерные заряды, установленные в толще коры, никуда не делись. Есть инструкция.

– Но тогда почему он обещал меня выпустить, когда уничтожу тебя?

– Потому что эксперимент будет закончен. А ты, как носитель вируса, вынесешь в своем нейроинтерфейсе его часть. И тогда второй спасется с обреченной планеты. Пойми, капрал, нельзя этого допустить.

Тут не поспоришь. Как только я попал на Тау Мару, Очкарик сразу же впился в мой НИ, передавая сигналы, где запрятаны плюшки. Следил за мной, подсовывал батареи и ящики с припасами. Дай ему свободу, он же разойдется по всем колониям, дотянется до Земли. Человечество исчезнет, заменившись мутантами, выращенными из лучших образцов Очкарика. Одно соприкосновение с сетью передачи данных, и корабль за кораблем, колония за колонией – мы падем, так и не поняв, с кем столкнулись. «БиоТек» создал монстра.

Забавно, выходит, я так и так обречен. Останусь на Тау Маре – обращусь в мутанта окончательно и сдохну. Выйду в космос – все равно не спасусь, но уничтожу человечество. Но в первый раз, что ли? Совсем недавно я так думал, оставшись единственным выжившим из всего отделения. С другой стороны, могу ли ради собственного спасения воспользоваться предложением Очкарика и вывезти вирус за пределы колонии?

Флагмана рядом нет, никакой информации снаружи о происходящем на Тау Маре – тоже. Любой корабль, подобравший меня, даже понятия иметь не будет, что за тварь оказалась на борту. Разумеется, спустя какое-то время, во мне найдут «ТМ-13», но к тому момент Очкарик захватит управление кораблем, а команда будет заражена – вон как ловко он справился с нашим флагманом!

– И что делать?

Вояка помолчал, просчитывая варианты.

– Он сказал тебе, что я почти лишился всего вооружения?

– Да, – я не стал отпираться. – Предупредил, что ты фактически бесполезен.

– Но все же хватит, чтобы разнести его комплекс ко всем чертям. Один залп, капрал. Залп, который инициируешь ты.

– А если я откажусь?

– Тогда рано или поздно он сбежит с Тау Мары, – буднично сообщил Вояка. – Ты готов стать убийцей миллиардов людей?

– Я не могу бороться со всей колонией. Это чересчур даже для любого из вас, но что у меня есть? Пушка да пара батареек? Не смешно.

Пульт управления кристаллом щелкнул. На боку открылся слот под процессор.

– Я знаю, что у тебя есть чистый процессор. Вставь его, активируй протокол «Стена огня».

Дисплеи моргнули, Вояка исчез с изображения, а слот под процессор замигал тревожным красным светом.

Итак, Каратель, что выберешь? Поверить Очкарику или Вояке? Что тот, что другой – явно не отпустят меня с Тау Мары. И даже, если я сейчас взорву Очкарика – термоядерные заряды перепашут колонию, превратив в безжизненную пустыню, какой она была до первого терраформирования.

С другой стороны, какая разница? Что один, что второй, так или иначе, прибьют меня. Не думаю, что Вояка позволит мне сейчас отключиться и спокойно уйти. Я же угроза, не для него – для всего человечества. Созданный, как сдерживающий фактор Очкарика, он приложит все силы, чтобы остановить капрала, отказавшегося спасти мир.

Но ведь не все еще потеряно, верно?

Открыв на броне крышку, скрывающую запасные процессоры, я скинул перчатки на пол и вытащил тот, где остались следы перегрева. Достался ли взлом Очкарика Алисе? Ведь она копировала мой НИ целиком и полностью. Это потом уже эволюционировала, наверняка, используя закладки местного Менделя.

Если взять чистый, еще не активированный процессор – что я получу? Правильно, нихрена. Через мой НИ Очкарик спокойно мог тупо перебросить себя из моей головы в запасной слот. Просто на тот случай, если что-то пойдет не так. Он же не мог не знать, что один чип ушел к Алисе. А следующий подключенный киборг обязательно станет копией Очкарика. И тогда...

Почему нельзя вывезти в космос киборга? Он не будет заражен вирусом. Но самого Очкарика можно будет вывезти. И вот – такой робот превратит подобравший корабль в новый исследовательский центр. А где один корабль – там целый флот. Что помешает искусственному интеллекту, не ограниченному во времени, создать инкубатор уродов из дерьма и палок? Он явно опережает земные технологии на несколько лет, а то и столетий.

Как проверить, заражена ли Алиса?

Я повертел головой, но ничего подходящего в бункере Вояки не было. Сомневаюсь, что тут вообще кто-либо находился после запуска кристалла. Полностью автономный комплекс, что здесь может быть? Ремонтные боты – управляются через систему охраны и контроля. Им собственный процессор не требуется, они абсолютно зависимы от системы. Что еще? Какой-нибудь комп из тех, что стоят у стены? Не факт, что я не запущу Очкарика, скопированного Алисой, в сам комплекс Вояки. Выстоит ли местный ИИ против своего собрата?

Забавно, что решать – мне. Моральная сторона вопроса меня вообще мало волнует. Гораздо важнее, что здесь нужен человек, разбирающийся в технологиях, а я даже не знаю, как стреляет моя собственная пушка. Стрелять могу, починить могу, но понять, почему это так – уже нет.

Обезьяна с гранатой вершит судьбу человечества. Это было бы смешно, если бы не было так страшно.

Так, стоп. Я же уже подключен к Вояке! Вот этот самый шнур из запястья, воткнут прямо в панель управления кристаллом искусственного интеллекта! И ничего, Очкарик не пробрался внутрь, не захватил власть над бункером и остатками вооружения. Так чего я туплю?

Запущен анализ системы.

Обнаружено: 13 957 действующих боевых киборгов. Деактивировать?

Обнаружено: 17 заводов по изготовлению боевых киборгов. Активны: 5. Запустить новый? Деактивировать?

Это, конечно, круто, но не то, что мне нужно. Ищем дальше.