Я продолжал улыбаться. После всех своих приключений встретить эту парочку – сродни благословению.

– И вас рад видеть. Не хотите отомстить «Стальным сердцам»?

* * *

– А это, я так понимаю, твои законные трофеи от перепуганных рейдеров? – Алекс пнула тяжелым ботинком с высокой голенью раскрытый короб от «Прожигателя».

Я пожал плечами, сидя на капоте «Дьявола», и уминая за обе щеки вяленое мясо.

– Я тоже на месте не сидел, проверил пару бункеров, нашел скрытые бонусы.

Девчонка перевела взгляд на копающегося с колесом киборга, тот слабо кивнул.

– Не врет.

Естественно, не вру. Я же не сказал, что именно эти ящики достал в том бункере! А полную версию озвучивать и смысла не имеет. При всей «любви» Алекс к корпорации надеяться, что ее успокоит осознание отосланного черте куда флагмана. Да и потом, мне с ними не детей крестить, а за пределы контроля Очкарика выбраться.

Забросив последний кусок вяленого мяса в рот, я опустил маску на лицо и откинул голову назад, наслаждаясь чувством сытости. Прошедшие потрясения последнего дня расшатали нервы, хотелось лечь и уснуть, а не вести переговоры с параноидальным мутантом и невозмутимым боевым киборгом.

– В общем, вы решайте, а я пока устроюсь посплю в джипе, – и отправился к пассажирскому креслу.

Девчонка проводила меня задумчивым взглядом, все еще ощупывая контейнеры Очкарика. Ничего она там не найдет, я после себя добычу не оставляю. Тем более, такую сочную. Интересно, он еще что-нибудь подкинуть может?

В сон я буквально провалился. Очнулся от ощутимого толчка в плечо.

Бегло осмотревшись, понял, что наступает утро – нежно-розовый цвет неба, разливающийся между легкими облаками в вышине, да и часы, высветившиеся на визоре, тоже хорошая подсказка.

Крайс, а именно киборг толкнул меня, провернул ключ в зажигании. «Дьявол» чихнул, но все же завелся, отозвавшись вибрацией и низким рокотом двигателя. Алекс, засевшая в кресле пулемета, встрепенулась. В ногах девчонки лежал доставшийся мне в наследство контейнер, где аккуратно расположилось трофейное оружие и пустые гильзы.

– Я бы взяла с тебя за доставку, – заметив мое внимание, проворчала она, – но Крайс настоял, что чужого нам не надо, так что при случае можешь избавиться... Хотя по дороге все равно заглянем на заправку, сможешь попробовать продать свое барахло.

– Ты так щедра, – подавив зевок, кивнул я. – Меняю добычу на жратву и воду.

– Чего нет, того нет, – пожала плечами девчонка. – Впрочем, готова уступить тебе пару пачек мяса за один ПП. И, так и быть, баклажку воды.

Вяло махнув ей рукой, вцепился в раму. Успел отвыкнуть от стиля вождения Крайса, а тот уже вдавил педаль и мчал на юг. Еще вчера я обозначил направление, так что с навигацией проблем возникнуть не должно.

И кто бы сомневался, куда поведет меня Очкарик? Конечно же, по его данным, кристалл «Стальное сердце» располагается в хорошо укрепленной зоне на северо-западе. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять – вояка нашел способ распространять вирус в обход Очкарика и тому это не нравится, портит чистоту эксперимента.

Два спятивших ИИ захватили планету. Вот и доверяй после этого тостерам! А ведь вряд ли они намного опережают земное развитие. Та же Алиса едва получив чип с точной копией моего нейроинтерфейса и прикрутив к нему эмоциональную надстройку, прогрессировала в сторону самосознания с такой скоростью, что диву даешься. И что выходит? А хер его знает. Может быть, и хорошо, что она сейчас спит в кармане моего костюма.

– С чего ты взял, что центр именно там? – Алекс постучала мне по шлему костяшками пальцев. – Почему не на юге?

Я пожал плечами.

– Сама посуди, где лучше спрятаться от нежелательных гостей? Правильно, в красной зоне, в самом ее центре. К тому же нашпиговать территорию ловушками и патрулями, чтобы те, кто все-таки прошел внутрь, не вышли обратно самостоятельно.

– Каратель прав, – кивнул киборг, не отрываясь от дороги. – Красная зона – не место для прогулок. Никто не полезет туда искать погибших. Слишком опасно.

– Я не верю в такие совпадения, – отозвалась девчонка. – Никто не мог найти центральный узел, а тут прилетает хер с горы и меньше чем через месяц тычет пальцем в карту. Ты где-то нам очень сильно врешь, парень.

Ментальное подавление: 1,4.

Легкая слабость накатила, в глазах на мгновенье помутнело, но Алекс все же отвернулась. В прошлых раз, когда мы пробивались к трупу Потрошителя, контролер смог заставить девку трястись от страха. У меня тоже получилось!

Она отвернулась.

– Впрочем, у нас все равно нет теперь начальства. Так что если там даже и нет «Стальных», я не прочь пострелять по мутантам. Знаешь, сколько волн мы встретили за последнее время?

Я покачал головой.

– Чертовы ублюдки плодятся быстрее, чем Альянс штампует патроны. Эдак мы без припасов останемся раньше, чем все мутанты передохнут. И стрелков выбили...

– Хоть здесь ты Мэрдока не подозреваешь, – хмыкнул Крайс.

– Этот ублюдок мне обязательно попадется, и поверь мне на слово, я заставлю его пожалеть, что тварь вообще появился на свет. Такую мразь надо давить, не перерезав пуповину.

– Добрая ты, – хмыкнул я, едва не откусив себе язык на очередной яме.

Девчонка нахмурилась.

– Если бы большую часть моральных уродов передавили в колыбели, не дав совершить то, что они совершили, мир был бы лучше. Уж поверь мне, я знаю.

Расспрашивать о подробностях расхотелось. Но киборг все же решил внести пояснения.

– В самом начале всех мутантов до единого отстреливали, как бешеных собак. Родился урод с лишней конечностью, желтыми глазами или новым суставом – под нож. Только благодаря этой чистке и удалось удержать человечество в таком виде, как оно есть сейчас.

Да уж, та еще Спарта. Хотя я не осуждаю, меня это не касается. Мое дело – добраться до кристалла «Стального сердца» и отключить его. Не думаю, что это будет просто, но с поддержкой неумирающей девки и боевого киборга попытаться стоит.

Крайс дернул рычаг коробки передач, «Дьявол» захрипел, но все же сменил скорость. Маленькие тонкие пальцы Алекс постучали мне по шлему. Обернувшись на мгновенье, я перехватил протянутый пакет с мясом и флагу с водой. Есть предстоит на ходу.

* * *

Четыре дня езды на скорости да по кочкам – это то еще испытание. Неудивительно, что мы свели переговоры к минимуму, перекидываясь лишь несколькими фразами. Но несмотря на это Алекс все ж удалось вывести меня из себя. Сколько там лет ей давал Винстон? Я бы не дал больше 14-15.

Шило в этой тощей заднице наверняка размером с небоскреб. Она постоянно порывалась что-то сделать, что-то спросить. И вообще вела себя, как сущий подросток.

К слову о Винстоне. На мой вопрос о пожилом ниггере Очкарик сразу же сказал, что не имеет над ним власти, так как тот работает на «Стальное сердце». И это не вязалось в общую картину. Именно Винстон и его громилы подбросили мне ящик в Сити. Но я не стал указывать на эту ошибку, просто сделал зарубку в памяти.

А вообще получалось, что док собирает информацию в обход Очкарика, чтобы дать Вояке возможность плодить не просто тупых безмозглых зомби, а настоящих бойцов вроде контролеров и гигантов. К тому же технология вживления оружия вместо конечностей – прерогатива именно «Сердца». Очкарик предпочитал работать, как он сам сказал, тоньше, выращивая вместо рук необходимое биологическое оружие.

За время пути он показал мне несколько творений своего гения. Естественно, в проекции, а не выставляя их напоказ перед киборгом и девчонкой. Как я понял, Очкарик крайне дорожил своими уродами. Так вот, они мало чем отличались от обычных людей. ИИ действительно в совершенстве умел обращаться с генами, придавая миньонам облик человека. С той лишь разницей, что при необходимости руки такого мутанта могли расщепляться и выстреливать сгустки ядовитых спор.

Так же Очкарик поделился инфой по моему ментальному подавлению. Вдаваться в технические подробности мы не стали, ограничившись объяснением – воздействие никак не отследишь и не вычислишь. Естественно, если это не круговая аура, когда достаточно выйти за пределы радиуса и расстрелять контролера в эпицентре.