Следя за показателем заряда, я поднялся на четвереньки и перебежал открытую улицу, скрывшись в черном провале здания. Вытащив ружье из-за спины, деактивировал стелс – батареи надо беречь.

Прислушавшись к окружению, вычленил шорох ног неподалеку. Кто-то тяжелый топал по засыпанной грязью и каменной крошкой дороге, совершенно не скрываясь. Отлично, подождем, пока будет ближе, чтобы убить наверняка.

На всякий случай аккуратно прижался к стене, чтобы не греметь о металл лачуги. Опыт с трупом на крыше показал, что греметь может в самый неподходящий момент. Неизвестный тем временем приблизился и остановился метрах в 10 от входа.

Вот зашуршали ботинки, когда враг обернулся ко мне спиной, я просунул ствол наружу, выглядывая краем глаза. Стиснув зубы, убрал палец с курка. Посреди улицы, демонстративно спокойно стоял гигант. Только в отличие от тех, этот имел обе руки, одна из которых удерживал здоровенную железную трубу с навинченными болтами где-то под 60. Они угрожающе торчали, грозясь разнести жертву на мелкие кусочки. Мне, пожалуй, хватит пары ударов, чтобы такой мордоворот превратил в истекающий кровью труп.

Но валить его все равно надо. Активировал стелс и высунулся больше. Солдат на вышке готовился снова повернуть в нашу сторону фонарь, так что время терять больше нельзя. Щелкнув тумблер режима, вскинул «Длань» и, прицелившись, выпустил короткую очередь.

Гигант взвыл – не столько от боли, сколько от злости и негодования. Размочаленные ноги подогнулись, здоровяк упал на колени, чтобы тут же обернуться в мою сторону.

Но меня уже там не было – пользуясь невидимостью, я перебежал на другую сторону улицы. А туда, откуда летели синие всполохи, вонзился кинжал яркого света. Снова взвыла сирена, оглашая окрестности. На крышах один за другим показались головы нескольких человек. Все вооружены и одеты в одинаковую форму.

Охренеть тренировочка, подумал я, осторожно обходя пытающегося встать гиганта. Мутант упер импровизированную дубину в землю и, перенеся вес на нее, стал выпрямляться. Раны на ногах медленно затягивались, восстанавливая поврежденные ткани.

Э, нет, мы так не договаривались. Я рванул с места, уже не прячась. Мой топот тут же привлек сперва свет прожектора, затем – огонь сидящих в укрытиях врагов. Остановившись в метре от гиганта, я направил дуло ему в морду. Лицо мордоворота исказилось от гнева, он распахнул пасть, набирая воздух для мощного рева.

И я вынес ему затылок, проделав дыру в башке размером в два моих кулака. Тело начало заваливаться, по нему пробежала очередь посылаемых врагами пуль. Подставив плечо, я уперся в грудь истекающего кровью урода. Мне не давали продохнуть, паля из всех стволов по моему импровизированному щиту.

Сунув ствол между рукой и боком гиганта, я зажал курок, выпуская длинную очередь наугад. Выстрелы на мгновенье затихли, ровно до тех пор, пока там не поняли, что у меня кончился заряд.

С трудом и матом удерживая здоровенное изрешеченное тело, я двинулся в сторону. Одна пуля взвизгнула у лица, едва не угодив в маску – теперь по мне стреляли практически прицельно, от щита осталась лишь окровавленное мясо.

На ходу перезарядив батарею в ружье, я активировал сервоприводы и подбросил тело гиганта в воздух на пару сантиметров. Кровь хлынула на меня, как из ведра, но я все равно рванул вперед, стараясь успеть укрыться за наваленными мешками с песком.

Вытаращенные глаза бойца, засевшего за пулеметом, были последним выражением на его морде. Короткий синий росчерк отправил его на спину. Труп тут же расплылся, исчезая, а по моему укрытию открыли остальные.

Дождавшись, пока защелкают впустую автоматы, я поднялся с колен сразу же наводя ствол на ближайшего врага. Маленькая девочка, лет 7 смотрела на меня, неуклюже держа оружие в руках.

– Какого хрена?

Замешкавшись, я получил длинную очередь, прочертившую меня от пояса до правого плеча. С шипением завалившись на землю, я перекатился под защиту баррикады. Тренировка, а боль-то настоящая! Какого хера там делают дети? Ну, подождите, сейчас я вам всем покажу.

Новая перезарядка, я забросил «Длань» за спину и перемахнул через мешки. Вцепившись в трофейный пулемет, рывком оторвал его от станины и врубил огонь. Шесть стволов будто нехотя набрали ход, а потом меня едва не снесло отдачей.

Поливая свинцом крыши, я не переставал стрелять, пока патроны не кончились. Досталось даже чертовому прожектору, выжигавшему мне слезы из глаз. Маленькие тела убитых детишек падали на крыши, валились с них на землю. Один, пытавшийся швырнуть в меня коктейлем Молотова, весело горел, объятый пламенем.

Программа переподготовки №2 выполнена. Эффективность действий: 45%. Установлены новые нейронные связи. Прицельная стрельба: 4,2. Стрельба от бедра: 2. Взрывчатка: 0,2. Скрытное передвижение: 1,6. Атлетика: 3,1.

Первым растворился с трудом удерживаемый пулемет. Затем исчезло все остальное. А я все еще стоял, будто держа тяжелое оружие, не предназначенное для столь бодрой переноски, в руках.

– Программа составлена с реалиями Тау Мары, – сообщила Алиса, заменившая мне собственный НИ. – Эффективность переподготовки увеличивается. Тебе нужен сон, Каратель, потом мы продолжим.

Это вряд ли, подумал я, слыша, как вдалеке ревут моторы. Похоже, караван Альянса уже очень близко – а стало быть, и мои колеса. Хотя, надо признать, развитие на таких программах летит очень быстро, все же в первую очередь нужно заняться основной миссией. А уж там пострелять – обязательно найдется в кого.

– Гигант. Как он был воссоздан?

– Сегодня ты собрал много информации по ТМ-13, младший капрал, – отозвалась киборг. – Нейроинтерфейс синтезировал наиболее вероятную модель для создания мутации нужных габаритов и свойств. Ты видел, каким получился результат.

Я проверил уровень заряда в «Длани» и двинулся в обратную сторону.

– Но это не точно, верно?

– Информации недостаточно, но такая вероятность есть. Нужно раздобыть образцы самого гиганта, чтобы сказать точнее.

– Обязательно как-нибудь этим займусь, – кивнул я, покидая переулок.

Похоже, моя стрельба спугнула беженцев – мне попалась только расцвеченная зеленым контуром Алиса. Остальных – включая рейнджеров – видно не было. И хотя я слышал, как возле медотсека звучат взволнованные голоса, разобрать слов с такого расстояния не получалось. Завопил младенец вдали, возвращая меня к моменту с мелкой девчонкой за автоматом.

– Зачем было детей создавать для тренировки?

– Использование маленьких детей в военных действиях известно давно. Программа подготовки включает в себя так же психологическую форму. Солдат «БиоТек» должен реагировать на угрозу однозначно, не рассуждая о правильности своих действий. Только за задержку с открытием огня с тебя списано 20 % эффективности. К тому же это едва не обернулось полным провалом программы переподготовки. Делай выводы.

Она меня еще и поучать будет! Тупая железка! Разберу на винтики, чтобы знала, чьи в доме тапочки!

Меж тем рев двигателей стал ближе. Алиса сообщила о прибытии каравана. Приказав открыть ворота, достал «Длань» и, держа ее наготове, двинулся в сторону въезда. Сзади нарисовался Кэрри в компании с остальными рейнджерами.

Что я надеялся увидеть в столь разрекламированном мне Альянсе? Тяжелую боевую броню, переносную систему ПВО? Не знаю.

В любом случае, облепленный бойцами в металлической защите, как новогодняя елка игрушками, танк стал для меня сюрпризом. Гусеницы мерно крутились, перемалывая грязь и мусор. Махина остановилась в центре дороги, солдаты каравана спрыгнули на землю.

Я остановился на краю улицы, считывая данные о вооружении. Энергетические винтовки, снайперские карабины, револьверы и дробовики. Для полного комплекта не хватало пары лазерных пулеметов да ракет «земля-воздух».

Следом в город втянулся грузовик, так же зашитый в дополнительные листы металла. Оставалось только гадать, как водитель вообще что-то видит сквозь мелкие прорези – не больше пальца в толщину – на кабине. В кузове стояли прихваченные толстыми цепями автомобили. К ним-то я и направился.