Костя на своих конвертах писал: "Срочно!"

Каждое его письмо состояло из "здравствуй", "до свидания" и целой кучи вопросов. О себе он писал мало. Зато меня заставлял писать – на два вечера хватало. И прото ему расскажи, и про это, и про пятое, и про десятое…

Я писал. Старался ответить на все вопросы. Если мог, конечно.

Однажды он спрашивает:"Как там Смольный?"

Насчёт Смольного я Косте тогда не ответил ничего. Потому что это была военная тайна.

Теперь другое дело. Теперь – дело прошлое. Могу рассказать.

Смольный – это Смольный. Он в нашем городе всегда был самым главным. И в дни Октябрьской революции, и в блокаду. Штаб обороны Ленинграда!

Представляете, как хотелось фашистам его разбомбить?!

Не вышло.

Всю войну летали над Ленинградом, а Смольного так и не нашли.

Исчез Смольный. Спрятали его военные маскировщики.

Так же, как Адмиралтейскую иглу. Или как Исаакиевский собор.

На собор шапку-невидимку надели: закрасили в тёмнозелёный цвет. Военный цвет. Все солдаты, все командиры в зелёном защитном цвете. Пилотки – зелёные. Фуражки – зелёные. И шапка-невидимка у Исаакия тоже зелёная. Хоть и не армейской выкройки, а всё равно военного образца.

Со Смольным было сложнее. Под шапку-невидимку его не упрячешь. Маскировочным халатом, как Адмиралтейскую иглу, не прикроешь.

Если бы только само здание прятать, так раскрасил крышу зелёным, жёлтым, коричневым -и дело с концом. Но фашисты тоже не дураки – они бы сразу по соседним зданиям определили – вот он, Смольный, закрашенный только. Нет, тут надо было спрятать почти весь район! Чтобы с воздуха и по соседним домам не узнали, не догадались.

Значит, что же: все дома разрисовать? И асфальт? И дворы? И панели?

Тоже не годится. В солнечную погоду упадут от домов тени – и конец маскировке! Рассекречена.

Для военной тайны всегда нужна военная хитрость.

Вот тут-то её и применили.

Решили над Смольным и всеми домами вокруг, над скверами и аллейками натянуть огромную сетку. А на ней нарисовать деревья, кусты, аллейки, аттракционы, пруд – парк культуры.

Представляете – картина?! Я где-то читал, что самой большой картиной мира считается полотно итальянца Тинторетто "Рай". Так она всего двадцать два метра на семь. А тут!… Где такую сетку достать?

Весь город обыскали. Нашли. Гамаки. В универмаге "Дом ленинградской торговли". Заготовили их там к лету, а летом-то война пришла…

Отпутали гамаки от палок, сплели вместе, добавили другие сетки: рыболовные, волейбольные – какие только удалось отыскать, да ещё специально доплели, – и получилась всем сеткам сетка! Наклеили на неё сверху куски материи, прикрепили листы фанеры, разрисовали, натянули на крепких тросах – и исчез Смольный.

Лётчики наши прилетели, смотрят: зеленеют лужайки, петляют дорожки, какой-то пруд синевой отсвечивает – а Смольного нет!

Замечательная картина получилась! Пейзаж.

Только, если обычно картины один раз рисуют, то эту пришлось каждый год по четыре раза заново перерисовывать. Иначе было нельзя. На деревьях осенью листья желтеют, а тут – что же получается? Вечнозелёные липы! Новый сорт!

Приходилось спускать сетку, добавлять на картину осенние краски: жёлтые, оранжевые, красные. А зимой надо было покрывать всё снегом, застеклять пруд ледяной коркой.

Приходили весна и лето. Зеленели и опадали деревья. Шли дни и месяцы. А Смольный стоял цел и невредим. Не под толстой стальною бронёй, а под тоненькой сеточкой.

Пуще глаза берегли его от фашистских стервятников наши лётчики, наши зенитчики и наши художники.

Военные художники-маскировщики.

Потому что без воды

Незадолго перед войной в Ленинграде шёл фильм "Волга – Волга". Там весёлый водовоз играл на трубе и пел: "Потому что без воды – и ни туды, и ни сюды!…"

Зимой, когда я шёл на Неву к проруби, я часто его вспоминал. Ему-то что не петь! У него лошадь была с бочкой! А у нас только санки с чайником.

Хорошо ещё, от Невы до нашего дома рукой подать. Вовка даже сосчитал, сколько шагов. Получилось ровно 314.

Нам здорово повезло. Другим приходилось тащиться с Большого проспекта. Или даже со Среднего. Зима, сугробы, мороз гудит, а идти надо. С кувшинами, с вёдрами, с бидонами. Потому что без воды – ни туды и ни сюды…

Раньше я даже внимания не обращал: мытый я или не мытый. Мама мне об этом каждый день раз по сто напоминала. А тут, как не стало воды, непременно вдруг мыться захотелось. Каждый день.

И потом – пить надо.

И суп варить.

И тарелки мыть.

А водопровод не работает. Ни электричества нет, ни воды.

Вот мы с Вовкой и ходили на Неву. Санки мои, а чайник – Вовкин. Такого здоровенного чайника, наверное, во всём доме больше не было. Не чайник, а целая цистерна! Один раз съездишь – на два дня хватает. И очень удобный. Ведро к санкам как привяжешь? Если оно и не свалится, то всё равно расплескается. А чайник закрыл крышкой, в носик тряпочку засунул – и вези.

Вот только в прорубь его не запихнёшь!… Прорубь во льду маленькая, а чайник огромный.

Да с вёдрами никто в прорубь и не лазал. Пустое опустить туда можно, а назад как? С водой-то оно тяжёлое!… Хоть всей очередью тащи! Кое-кто пробовал по глупости – так их вёдра и сейчас на дне лежат. На том самом месте, где прорубь была.

Наливать приходилось кружкой. Вовка стоит на коленях и рукой в прорубь ныряет. Я чайник держу. А за нами – очередь. Последние тихо стоят, помалкивают. А те, кто поближе, – ворчат:

– Долго вы там ковыряться будете? Хватит вам уже!

Эти уже замёрзли, вот и ворчат.

Тут ещё обстрел обязательно.

"Движение по улицам прекратить! Населению укрыться!"

Как бы не так! Потом снова в очереди мёрзнуть? Никто от проруби не отходит.

Обстрел – это не диковинка. Привыкли уже.

Вовка чайник до краёв налил. Теперь задача номер два. Самая главная. Как этот чайник на берег вытащить? Ступенек-то никаких нет. На тех, что были когда-то, – теперь горка ледяная. Можно на четвереньках карабкаться. Можно ползком ползти. Всё равно назад съезжаешь.

Вовка санки вперёд тащит, а они – назад. Вовка скользит, вот-вот сам свалится. Я снизу санки подталкиваю. Называется только "подталкиваю". Ноги-то у меня тоже назад, вниз скользят. Мне бы уцепиться за этот чайник, чтобы наверх вылезть, а я его подталкивать должен.

Всё равно кто-нибудь из нас двоих обязательно шлёпнется. Если я – это ещё не страшно. Чайник цел будет. А если Вовка – тогда плохо. Он же назад полетит, прямо на чайник!… Значит – снова становись в хвост.

Однажды позади нас в очереди какой-то дяденька стоял. В длинной такой шубе!… Шапка на самые глаза налезла. Воротник поднят. А всё равно холодно ему, дрожит. Потому что голодный. Когда ничего не ел – никакие шубы от холода не помогают.

Стоит он и тоже, конечно, ворчит:

– Безобразие… Не могли несколько дырок проковырять, стой тут…

– Вот он щас те даст снарядом, – говорит тётенька в тулупе, поглядывая на небо, – и получишь дырку.

– Насос можно было приспособить, – опять гудит дяденька. Из воротника белый пар идет.

– Насосы все на хлебозавод взяли, – откликается Вовка.

Дяденька не знает, что ответить, и начинает ворчать на очередь:

– Скоро они там?! Надо же понимать – мороз сегодня! Минус двадцать восемь.

… Вот на этого дяденьку мы и шлёпнулись.

Санки у нас тогда раза два скатывались. Но чайник я оба раза спас, поймал. Лезем в третий раз.