— Хорошая? — Кир едва не поперхнулся, — Она не хорошая, Марк. Она лучшая. Установка такой системы сегодня стоит сотни три солидов. Лучше просто нет. Комплексная защита периметра четвертого поколения. Мне приходилось тестировать ее пару лет назад… Проще разломать серебряной ложкой ворота крепости, чем пробить ее чем бы то ни было.

— Ага, — сказала я, начиная понимать, — Вы наткнулись на сильную защиту? И?

— И все, — вздохнул обычно словоохотливый Кир, — Ищи другой дом.

— Я не буду искать другого! Нам нужен дом Флавия Диадоха и никакой другой. Неужели нет никакой возможности взломать этот ваш «Аркс»? А?

— Я бы попробовал его взломать… — протянул Кир, — Чисто из научного интереса, понятно. Для этого мне потребовалось бы оборудование, почти все из того, что у меня есть, три-четыре дня без внешних помех — и при этом я бы не дал себе больше сорока процентов вероятности успеха. Это если объективно. Если ты хочешь спросить что-нибудь вроде «Кир, ты можешь взломать „Аркс“ за один вечер» — я скажу «Нет». Доступно?

— Еще как.

Новость была невеселой. Я-то всерьез надеялась, что именно в гостях у господина секретаря мы сможем найти что-то, имеющей отношение к гибели Иоганеса. Отказываться от своих планов — очень неудобно. Почти как отказаться от обеда, едва только официант поставил перед тобой блюдо.

— Можешь рассказать подробнее про эту систему?

Кир закатил глаза, но Марк погрозил ему пальцем и чародею оставалось лишь вздохнуть.

— Ты ведь не поймешь и десятой части того, что я знаю про «Аркс» — к чему это?

— Не в чародейских терминах. Просто объяснит принцип работы.

Кир сделал жест, значение которого я за время совместной работы отлично знала — он означал «Да черт с тобой, делай что хочешь».

— «Аркс» полностью блокирует периметр. Двери, окна, даже стены, крышу и пол, если хочешь знать. Силовое поле из чар не дает ни человеку ни механизму пройти внутрь, в то же время при включении оно с большой вероятностью лишает незваного гостя сознания и извещает ближайший участок милициантов. Это как невидимая каменная стена, которая, в придачу, может крепко приложить по голове. Метода противодействия нет. Огромная чувствительность, отсутствие внешних уязвимостей, ложные срабатывания практически исключены, а вероятность успешной блокировки вторжения — что-то между девяносто пятью и девяносто девятью процентами. Устраивает?

— Как она работает?

— Вот так, — Кир треснул кулаком по столу, — Бух! И ты в кутузке.

— Кир!

— Ну что? — чародей сердито засопел, — Таис, «Аркс» непроходим. Не для нас. Слишком сложная система, не нам с ней бороться. Я даже не уверен в том, была ли хоть одна успешная попытка ее взлома. Мне кажется, бодать лбом стену в прямом и переносном смысле — довольно глупая затея. Давай подумаем, что нам делать теперь.

— Нам нужны бумаги Диадоха. И если ты не готов планировать его ограбление на улице, найди способ взломать «Аркс».

— Бросьте, Таис, — вздохнул Марк, — Всем нам неприятно отказываться от намеченных планов, но иногда без этого не обойтись. Если вы копаете и встречаете камень — проще обойти его, чем разбить о него лопату в тщетных попытках. «Аркс» непроходим когда включен.

— Ага… Хорошо. А когда он включается?

Марк вопросительно взглянул на Кира. Игнорировать меня чародей умел, Марка — нет.

— Автоматически. Стоит хозяину ступить за порог — «Аркс» навостряет ушли и готов отразить любую попытку вторжения. Никаких кодов, никаких ключей — распознавание на уровне чар. Исключает подделку, неточности или…

— Стой. Значит, когда хозяин находится дома, «Аркс» неактивен?

— В дневное время — да. Ну, как правило. А что?

— Мы можем проникнуть в дом Диадоха днем, — я улыбнулась. Для улыбки был повод. Я уже видела план, пока он возник в виде тончайших, едва видимых черточек, объединенных в сложную, но не лишенную элегантности схему, но с каждой секундой линии становились все зримее, — Нам нужны его бумаги, а где будет находится в этот момент он сам — в сущности совершенно неважно.

— Марк, как думаешь, контракт Христо предусматривает оплату лечения тем сотрудникам, которые повредились в уме вследствие напряженной работы? — шепотом поинтересовался Кир, с подозрением косясь в мою сторону.

— Слушайте! — я подняла руку, — Это же просто. Нам надо только отвлечь Диадоха. У него есть слуги?

Марк покачал головой.

— Как и Иоаганеса — раз или два в неделю приходит горничная. Старик, по всей видимости, невероятно скуп.

— Отлично!

— Не вижу повода радоваться, — дипломатично сказал Марк, — Допустим, если кто-то из нас сумеет заявиться в гости и отвлечь его внимание, двое других смогут нагрянуть с тыла и что-то утащить, но… Я не без оснований полагаю, что никого из нас Диадох даже на порог не пустит. Мы раскапываем дело отравленного Иоганеса, что-то подозреваем, и тут на тебе — без предупреждения и приглашения являемся в гости? Диадох — хитрый паук, он откажется от встречи под любым предлогом.

Марк был прав. Но мой план предусматривал даже такую неприятную вещь, как правота Марка.

— Нам нельзя являться с визитом от лица Общества. Диадох подозрителен, а значит… Ну?

Марк пожал своими широченными плечами.

— Не знаю. Но на всякий случай бить его отказываюсь.

— Этого и не потребуется. Боже, ну отчего вы такие тугодумы?.. Не обижайтесь, Марк. Что мы еще помним о Диадохе?

— Хитер. Скрытен. Боязлив, наверно.

— А еще?

— Неравнодушен к женскому полу, — осторожно сказал Марк, — Да?

— Да. Тысячу раз да! За время беседы он смотрел на меня чаще, чем на вас. Если к нему с визитом придет привлекательная дама, да еще и намекнет на м-м-мм… некоторую вероятность близости… Понимаете?

Марк широко распахнул глаза.

— Таис! Понимаю вас, но все-таки… Вы готовы на подобное самопожертвование? Простите, я просто…

Я разозлилась. Даже по столу треснуть кулаком захотелось.

— Я не про себя!

— Тогда я вообще отказываюсь понимать. У нас нет других дам, а нанимать… э-э-э… профессионалку врядли будет выходом — ни к чему посвящать в дело посторонних. Тем более в такое пикантное.

Я заставила себя дышать размеренно и глубоко. Спокойно, Таис.

— Ни я, ни вы не можем посетить Диадоха. Он видел нас обоих, а значит сразу поймет, к чему столь странный визит. Кого еще он не видел? Кто еще сможет проникнуть в его крепость под видом привлекательной девушки?..

Кир сообразил быстрее, и неудивительно. Я увидела, как его лицо стремительно краснеет. Даже пунцовеет. Багрянец мгновенно разлился по его щекам, потом захватил лоб, нос… Я откровенно наслаждалась этим зрелищем. Надо же, как просто и как красиво — Кир краснеет…

— Я… Вы… — забормотал чародей, приподнимаясь, — Что?

Тут и Марк понял.

— Святой Николай… — пробормотал он, точно осененный новой идеей, — А ведь верно!

— Эй вы, прекратите. Слышишь? Мне не нравится, как вы на меня смотрите.

— Диадох не видел прежде Кира — ведь Кир никогда не бывает в кабинете, когда там клиенты. И Диадох падок на молодых привлекательных дам. Кир!

Но Кир, успев просчитать ситуацию, уже вскочил и попытался скрыться с помощью бегства. Это была глупая затея — Марк медленно соображал, но уж когда требовалось действовать — действовал быстрее кого бы то ни было. Двумя огромными прыжками он нагнал Кира и схватил поперек груди. Чародей пискнул и попытался выкрутиться. От испуга у него появились силы, о наличии которых сложно было предположить, глядя на худощавое тело — оба полетели на пол, отшвырнув по пути кофейный столик. Зазвенело разбитое стекло, сухо треснули дубовые панели на стене, я вскрикнула. К счастью, противостояние продолжалось недолго, все же силы были слишком неравны. Марк распластал Кира на пору, пригвоздив его руки и ноги к полу. Лишенный возможности сбежать, чародей отчаянно сквернословил, плевался и пытался лягнуть Марка в живот. Тот стоически не обращал на это внимания.

— Кир… Кир… Кир! Это хороший план. Подумай. Никакого риска. Никаких людей со стороны. Тебе всего-то и надо, что отвлечь хозяина на час… Нет, на полчаса! Нам с Таис хватит. Черт подери, да тебя три тысячи раз принимали на улице за девчонку, а тебя пугает один-единственный раз, когда тебя могут спутать с ней наверняка!