Возникнув вслед за греко-персидскими войнами, фракийское одрисское государство во второй половине V и первой половине IV века переживало эпоху своего расцвета. По количеству доходов, свидетельствует Фукидид, царство одрисов было самым могущественным из всех царств Европы, лежащих между Понтийским заливом и Эвксинским Понтом.[90] Фракийские цари чеканили серебряные и бронзовые монеты, что говорит о дальнейшем развитии товарно-денежных отношений у фракийцев.[91]

Возникновение этой новой могущественной силы на Балканах историки объясняют по-разному. Болгарский историк П. Мутафчиев объясняет возникновение одрисского фракийского государства не качественными изменениями в социально-экономическом развитии фракийского общества, а внешним влиянием, главным образом, следствием нашествия персов.[92] Хр. Данов полагает, что значительную роль в создании и укреплении Одрисского государства сыграли способные и энергичные одрисские цари, но немалую роль сыграли и Афины. Преувеличивает роль царей в этом процессе и В. П. Невская в своей работе «Византий в классическую и эллинистическую эпохи». С ее точки зрения, вождь одрисов Терес «положил начало первому фракийскому государству».[93] Кацаров подчеркивает ту мысль, что возникновению Одрисского царства содействовали Афины, которые предпочитали иметь дело с владельцем единой Фракии, чем с отдельными мелкими племенами [136] и царьками.[94] Близко к этому мнению утверждение М. И. Ростовцева, согласно которому создание Одрисского царства ставится в зависимость от торговых интересов Афин.[95] Вряд ли можно с этим согласиться, т. к. в таком случае, во-первых, отрицается предшествующий этап внутреннего развития фракийских племен, во-вторых, не учитывается то обстоятельство, что афинянам было невыгодно иметь на фракийском берегу сильное царство, которое в любое время могло бы уничтожить их власть на севере.

Пока афиняне утверждали свою власть на фракийском берегу, царь одрисов Терес силой покорил большинство соседних фракийских племен, а Ситалк, вопреки желанию Афин, расширил свои границы на востоке от Черного моря до Дарданелл, на западе — до Стримона, а на севере — до Дуная. Одрисский царь, обложив эллинские города и фракийцев данью и создав государственную казну, стал титуловать себя царем Фракии.[96] Одрисское государство и по количеству доходов и по благосостоянию стало самым могущественным из всех варварских государств.[97] Оно уступает в военной силе только скифам. Фукидид указывает, что царь одрисов, кроме больших подарков, даже с греческих городов, подчиненных одрисам, собирал дань в 400 талантов золота и серебра.[98] С такой значительной силой афиняне вынуждены были считаться. Во время борьбы со Спартой для афинян особенно было важно заручиться дружбой с Ситалком. Для этого они дали гражданство его сыну Садоку и сделали своим проксеном абдерского гражданина, шурина и фаворита Ситалка Нимфодора, сына Пифея. Последний в свою очередь способствовал заключению союза афинян с Ситалком.[99] Союз был направлен против некоторых афинских союзников, особенно против Пердикки.[100]

Все эти обстоятельства оказались чрезвычайно неблагоприятными для македонского царя: его земли стали открытыми [137] для нападения афинян с моря и элимиотов — с суши; халкидские союзники, которые сами опасались быть подчиненными, не могли ему помочь. В случае выступления против него царя одрисов македонскому царю грозила бы катастрофа. Опасаясь усиливающегося фракийского государства, Пердикка покидает халкидян, которых раньше натравил на афинян, и вместе с Ситалком при помощи Нимфодора вступает в афинский союз, за что получает обратно ключ к Македонии — Термы.[101] Заручившись дружбой Ситалка, афиняне получили возможность восстановить на севере свое пошатнувшееся положение. Но так длилось недолго. Скоро обнаружилось, что Пердикка, внешне сохраняя мир с афинянами, на деле поддерживал коринфян, в частности в предприятии против союзного Афинам Акарнания. Этим он, по свидетельству Фукидида, ожесточил против себя афинян и Ситалка, которые решили теперь сообща наказать вероломного царя. В частности, в задачу Ситалка входило лишить Пердикку власти, как не выполнившего данного царю одрисов обещания, и передать власть племяннику, сыну Филиппа Аминте,[102] находившемуся при дворе одрисов. Афиняне обещали Ситалку помочь флотом и войском.[103]

Для борьбы с Пердиккой Ситалк собрал большое войско добровольцев и наемников из разных уголков своего огромного царства. Когда приготовления к походу были закончены, Ситалк в сопровождении сына Филиппа Аминты[104] и афинских послов двинулся в путь по направлению к Македонии.[105]

Со времен Мегабаза, Мардония, Ксеркса организованная экспедиция была на севере самой большой. Ситалк стянул к македонской границе 150 тысяч всадников. Большую часть войска составляла пехота и лишь около третьей части его была конница.

Все подчиненные ему народности представили военные контингента.[106] Многие независимые фракийские роды сопровождали их в поход с целью захвата добычи.[107] Ситалк вступил в Македонию, сначала в Вардарскую область, которая раньше считалась областью Филиппа.[108]

Фукидид указывает, что, когда македоняне увидели наступающее многочисленное войско, они, не будучи в состоянии с ним бороться, удалились в укрепления.[109] Между тем фракийское войско вторглось в прежние владения Филиппа, [138] дошло до Аксия, захватило Идомену и ряд других населенных пунктов и затем стало опустошать македонские земли — Халкидику, Боттику — и держать в страхе фессалийцев, северных фракийцев, греков и др.[110] Македоняне перешли к партизанской борьбе. С конницей своих союзников они нападали на войско врагов всюду, «где только находили удобным».[111] Хотя вскоре Пердикка прекратил сопротивление и Ситалк имел явные успехи в борьбе, цель экспедиции не была достигнута. Фукидид объясняет это тремя обстоятельствами. Во-первых, тем, что к нему не явились афиняне, которые не надеялись на то, что он выполнит свои обязательства.[112] Они с тревогой смотрели на предприятие Ситалка, выполнение которого вряд ли было в интересах афинского государства. Тем не менее, это было первой важной ошибкой афинян в их северной политике, так как этим самым они оторвали от себя сильного союзника и спасли от полного поражения самого опасного из своих врагов. Во-вторых, огромное войско Ситалка бедствовало от холода и нуждалось в съестных припасах. Наконец, в-третьих, Пердикке удалось тайком привлечь на свою сторону племянника Ситалка и его наследника Севта обещанием выдать за него замуж с богатым приданым свою