Покачнулся и упал бы, не подхвати меня сзади сильные руки брата. Я немного смущённо улыбнулся ему и наконец твёрдо встал на свои двои.
Мои наниматели быстро расседлали лошадей, скинули всю амуницию в лесу, замаскировав её, и отпустили скакунов. Они весело фыркнули и унеслись дальше по дороге, то и дело вылягивая задними ногами и опьянивая от запаха свободы…
- Идём, - глянул я на нанимателей и первым зашагал в лес.
Наниматели пошли за мной, озабоченно переглядываясь.
Солнце стояло высоко в зените, прямо над нашими головами. Его огненный свет лился на землю во всём своём могуществе, но даже он не полностью проникал в этот лес. Тонкоствольные берёзки росли совсем рядом с толстыми тополями, мохнатыми елями и прочими хозяевами леса. Зверьё мудро не показывалось нам на глаза. Незверьё, то есть всякая нежить, тоже пока не появлялась. Ну ничего, к вечеру выползет…
Риан пристроился совсем рядом, то и дело с жалостью глядя на меня. Я шёл, крепко сцепив зубы. Боль в плече становилась всё невыносимей. Я Сумеречный! Я стою целой армии! И готов громыхнуться в обморок от простейшей раны и большой потери крови…
- Дар, остановись! – через полчасика не выдержал Лин. – Мы уже достаточно удалились от дороги, устрой привал!
- Какой привал?! – огрызнулся я. – Мы должны за день пройти как можно больше!
Я назло им прибавил шаг. Прислушался к чувствам Сумеречного. Всё спокойно, врагов поблизости нет, идём в правильном направлении…
- Ты сейчас громыхнешься от потери крови, - как-бы невзначай заметил брат.
Я благополучно пропустил это замечание мимо ушей. Смогу. И не с такими ранами ходил. Я же не эти изнеженные столичные создания… Так что надо идти. Стоит расслабиться, как тут же потеряешь контроль над ситуацией… Проверено. Так что нужно лишь идти…
Не знаю, сколько прошло времени. Краем сознания отмечал ориентиры, шагая в правильном направлении, и всё. Думаю, найдись здесь какая-нибудь обнаглевшая нечисть, решившая напасть на Сумеречного, я бы не смог дать ей отпор.
Где-то громко зачирикала птица, резанув мой слух. Я остановился. С ненавистью глянул на свою рану. Та, словно на зло, опять начала кровоточить…
- Так, всё, привал! – не выдержал Риан. – И не спорь, Дар!
И не собираюсь… Я с облегченьем прислонился к ближайшему дереву и сполз по нему вниз.
- Дар! – кинулся ко мне Лин, присев рядом, заглядывая мне в глаза. – Совсем паршиво?
Я криво усмехнулся, затылком чувствуя шершавую кору дерева.
- А ты как думаешь?
Подошёл Риан, тоже присел на корточки, с тревогой меня оглядывая. Странно, но мне такая забота была приятна…
- Дар, я…
Лин спрятал свои глаза и замялся. Я выжидающе приподнял бровь.
- Я мог бы тебя вылечить… - упрямо не смотря на меня, произнёс Лионей. – Но если ты не захочешь, то… я пойму, правда…
Если не захочу, чтоб ко мне прикасался человек, способный этим прикосновением убить? Многие бы не захотели…
- Сколько после моего лечения ты проваляешься в отключке? – поинтересовался я.
Лин пожал плечами.
- Может, эту ночь… Завтра смогу идти.
- Не сможешь, - вздохнул я. – Ибо Риан без сна не сможет нас защитить. Тут вообще-то нечисть водится…
Лин сжал губы.
- Но просто облегчить боль? Я буду нормально себя чувствовать, правда…
Я тоже буду себя нормально чувствовать с регенерацией Сумеречного…
- Хорошо, - улыбнулся я. – Но немного.
Лин вскинул на меня удивлённые карие глаза.
- Ты веришь мне?.. – столько изумления было в его голосе, что я чуть не расхохотался.
- А есть причины не верить?
- Нет, - улыбнулся каштановолосый и положил руку на моё плечо.
Резкая боль пронзила руку. Я вздрогнул и отключился, предоставив Лину разбираться с моим бесчувственным телом…
Голова была как чугунная. Боль в онемевшем плече тянула к земле. Все звуки доносились, словно через толстенное одеяло. Но и тех, что доносились, было достаточно. Я резко распахнул глаза и огляделся.
Лес накрывала темнота. Были смутно видны силуэты деревьев, кустарников – их освящали звёзды и месяц, светившие на небе. Но большинство пространства всё же скрывала тьма. Ярким росчерком в этой темени сияли блики на клинках моих нанимателей.
А на парней пытались напасть вампиры, в простонародье упыри. Пытались, ибо что смогут мертвецы, пусть неупокоенные и злобные до потери сознания (обычно чужого), противопоставить двум аристократам, которых обучали биться с рождения?
- Помощь нужна или сами разберётесь? – сонно поинтересовался я.
- Ну вот! – расстроился Лин, ловко пугая орудием какого-то мертвяку. – Я же говорю, Риан, что мы его разбудим!
- Ну и пусть обратно засыпает! – фыркнул братец, даже не глядя на нас. – Сами разберёмся, не дети малые. Слышь, Дар – спать, а не на нас любоваться! Ты нам нужен в нормальном состоянии, а не померший.
- Риан, выключи кронпринца! – передёрнул плечом я и тут же зашипел от боли.
Похоже, болт был отравлен, иначе с чего бы мне так паршиво… Ну ничего, моя темная половина в течении часа яд уничтожит.
Я глянул на вампиров. Их было трое, уже оголодавших, но ещё не настолько, чтоб бездумно кидаться в драку, побеждая нечеловеческой силой. Все оборванные, с лохмотьев одежды падают комья земли, спины чуть согнуты, напоминая мне коромысло, глаза горят ярким опасным огоньком. Один ещё более-менее сохранился, держался позади и всё норовил обойти моих нанимателей сзади, а вот двое других явно скитались уже недели полторы. С них уже начали постепенно отпадать мясо и органы (они упырям и не нужны, эта нечисть питается самой энергией смерти). В общем, то ещё было зрелище!
Я поморщился и тихонько вдохнул. Обоняние резанул запах гнили, из души высунулся Сумеречный и потребовал разметать эти ходячие ошмётки по близлежащий деревьям, чтоб не мешались. Ужа-а-ас, и вот как тут уснёшь?!
Ещё раз глянул на упырей. Нет, отдохнуть не получится, пока они не уберутся от меня подальше. Я обеспокоенно глянул на нанимателей (вдруг надумают обернуться и посмотреть на меня?), но пока их внимание полностью занимали вампиры. Вот и хорошо…
Я слегка перевоплотился, впиваясь почерневшими омутами в глаза упырей. Они резко остановились, словно наткнулись на стену, кивнули в знак признания силы и попятились в лес…. Мои наниматели быстро обернулись, но я уже был в человеческом облике.
- Это они куда? – тоном обиженного ребёнка поинтересовался Риан.
- Испугались твоей безрассудности? – приподнял бровь я.
Последним, перед тем как провалиться не то в сон, не то в обморок, я успел увидеть внимательный взгляд Лина… Неужели начинает что-то подозревать?
…- Тихо, Риан!
- Сам тихо! И вообще, дай сюда!
- С какой стати?! Я ещё не пил!
У-у-уф… Ну что там опять?! Я медленно стряхнул сон и чуть приоткрыл глаза. Риан и Лин сидели недалеко от меня и отнимали друг от друга фляжку с водой. С водой ли? Я принюхался и прям восхитился. Вот наглёшь! Эль где-то раздобыли. Сто процентов, прихватизировали из трактира во время драки. И, самое главное, мне никто ничего не сказал! Вот обнаглели, да?
- А с больным поделиться? – вкрадчиво поинтересовался я.
Мои наниматели вздрогнули и растеряно посмотрели на меня. Я тем временем требовательно протянул здоровую руку и пошевелил пальцами.
- Давай сюда, Лин.
- Дар, а ты не обнаг… - каштановолосого прервал громкий, переливчатый вой.
Мы все трое подскочили на месте. Причём как я умудрился это сделать из положения лежа, так и не понял.
- Гончие! – первым всё понял Риан. – Я их вой ни с чем не перепутаю, сам с некоторыми возился…
Гончие… Псы-охотники, выращенные лишь для погони. Взять след и помчаться по нему, чтоб в конце впиться в глотку жертвы – смысл всей их жизни. Лучшие собаки, зачарованные магами, их не собьешь с пути даже чародейством. Где Свиристели их раздобыли?!
- Уходим, - я резко подскочил, мгновенно забывая про рану.
Вот только она про меня не забыла и, оскорбившись, напомнила щемящей болью. Я поморщился. Лишь один шанс спастись от псов – оказаться быстрее, чем они, и суметь добраться до одного моего друга. Но до него хотя бы сутки пути…