— Снег выпадет, — задумчиво произнёс Галиан, — но увы, он и суток не пролежит. Скоро праздник Зимнего Солнцестояния. Двадцать третьего я жду тебя в Доме Собраний. Обещаю — будет весело.

— Но я всего лишь младшая ученица…

— Я тебя приглашаю, — Галиан говорил мягко, едва ли не просительно, и всё же чувствовалось, что это говорит человек, привыкший повелевать. — Надеюсь, ты не обидишь меня отказом?

"А я надеюсь, что ты не очень обидчив", — подумала Ариэна, когда аранхит, простившись с ней, свернул на другую аллею.

Она поплотнее запахнула плащ и поспешила к белеющему среди мокрых деревьев зданию Мастерских. Ей вдруг почему-то стало холодно.

На следующий день Ариэна всё же осуществила свой план. Причём без особого труда. Хорус действительно не заметил, что одно из окон третьего этажа не закрыто на задвижку. А у охранника, который дремал у главного входа библиотеки, даже в мыслях не было, что кто-то может прямо с улицы попасть на самый верхний этаж.

Проскользнув в окно, Ариэна тут же закрыла его и поплотней задёрнула шторы. В библиотеке царила темнота, но девушка захватила с собой охотничий фонарик и огниво — что6ы зажечь лампу в хранилище рукописей. Оно находилось в полуподвальном помещении. Ключи от него вместе с другими библиотечными ключами оказались в каморке Хoруса, в нижнем ящике его письменного стола. Ариэна потратила много времени на поиски, а потом ещё долго возилась с ключами, выясняя, какой из них подходит к дверям хранилища, так что поработать с рукописями ей в тот день не удалось. Она только успела найти и пометить мелком шкаф, в котором хранились книги, датированные четырнадцатым и более ранними веками — периодом, когда аранхины вели летописи и вместе со своими помощницами делали к ним иллюстрации.

Следующая вылазка была предпринята через день — не спать две ночи подряд Ариэна не могла. Вторая ночь в библиотеке прошла более продуктивно. Ариэна просмотрела несколько книг, узнав много интересного о древнем царстве Аранхайя. А вот третья вылазка едва не стоила ей жизни.

Она услышала какой-то шум и испугалась. Тут же погасила лампу и покинула 6иблиотеку. По положению лун Ариэна поняла, что ещё немного за полночь. Спать не хотелось, и она решила побывать в Храме Света. Год назад ей не повезло. Ей так и не удалось загадать желание, стоя в центре узорчатой тени, которую от6расывала затягивающая отверстие в потолке паутина Маттар. Едва дошла её очередь, как солнце спряталось за тучи. Сейчас, оказавшись в Священном Саду глубокой ночью, Ариэна подумала, что, наверное, 6ыло бы интересно посмотреть, как выглядит маленький храм, когда в него проникает не солнечный, а лунный свет. Яркая круглая Амантина висела прямо над садом. Дия и Литта были на ущербе, но тоже как могли помогали своей старшей сестре. Ариэна пересекла сверкающую лунным серебром кемеровую рощу и осторожно вошла в храм. Она как будто оказалась внутри загадочно мерцающего кристалла. Холодное голубоватое сияние, заполнившее круглое помещение, было ярким, но не ослепляло, как солнечный свет.

— Хочу увидеть Тамрана, — прошептала Ариэна. — Сколько я уже тут живу, а до сих пор его не встретила. Я очень хочу его увидеть. И как можно скорее…

Сетчатая тень на белом полу вздрогнула и заколыхалась. Возможно, это ветер привёл паутину в движение, но Ариэне почему-то стало страшно. Она поняла, что надо 6ежать отсюда со всех ног, но не успела она тронуться с места, как что-то набросилось на неё сверху. Она не сразу соо6разила, что это паутина. Ариэна попыталась скинуть её, но огромная сеть оплела её, словно прилипнув к телу. Стараясь освободиться, Ариэна только всё больше и больше запутывалась. Эта паутина была живая. Толстые, как верёвки, нити сжимали Ариэну, как 6удто желая задушить. Одна из них обвилась вокруг шеи. Ариэне удалось её разорвать. Нить Дамеи в шнурке медальона прибавляла ей сил, но она поняла, что надолго её всё равно не хватит. Здесь 6ыли владения Маттар. Гигантская паучиха была здесь сильней. И она хотела у6ить Ариэну. Избранницу той, что посмела посягнуть на чужую территорию. Теперь уже целых две жёсткие, упругие нити обвились вокруг горла девушки. Она пыталась отодрать их от себя, но петля неумолимо затягивалась. Ариэна уже начала задыхаться, когда хватка вдруг ослабла. Ослепительно сверкнуло длинное лезвие… Потом возникло лицо — бледное от лунного света, 6ольшеглазое. Лицо, которое она так хотела увидеть! Тамран освобождал её от цепкой паутины, осторожно, чтобы случайно её не поранить, разрезая жёсткие нити. Паутина постепенно теряла свою силу — словно боец, сла6еющий от ударов вражеского клинка. Вскоре она обмякла и 6есформенной грудой сползла на пол.

— Ну и дела, — пробормотал воин, вложив кинжал в ножны. — Никогда такого не ви…

— Эй, что там за шум?! — закричали в кемеровой роще. — Клянусь паутиной, там кто-то есть…

— Пойдём посмотрим!

Справа послышался топот и шелест раздвигаемых ветвей. Сюда бежали как минимум двое.

"Ещё не хватало, чтобы нас тут увидели, — ужаснулась Ариэна. — Нас же обвинят в осквернении святилища…"

Похоже, Тамран подумал то же самое. Он схватил Ариэну за руку, и они кинулись прочь. Чувствовалось, что он хорошо знает Священный Сад. Будь Ариэна одна, она бы полетела, но сейчас она была не одна. И ей это даже нравилось.

Оторвавшись от погони, они затаились среди зарослей вечнозелёной милинты и долго не решались заговорить даже шёпотом. И только когда стало ясно, что опасность миновала, Тамран спросил, что же такое случилось в Храме Света.

— Ты сам видел, — устало ответила Ариэна.

— Да, но я ничего не понял. Там всегда висит паутина. Время от времени её меняют — она же портится от дождей, от ветра… Маттар постоянно ткёт новую. Эта паутина ещё ни на кого не падала и тем более не пыталась задушить. Она ведь тебя чуть не задушила, не так ли?

— Кажется, да…

— Но почему?

— Не знаю.

"Если эта история дойдёт до аранхитов, вряд ли меня оставят в Священном Саду, — подумала Ариэна. — Жаль. Хотелось бы узнать по6ольше об этом логове Маттар. И вообще выяснить, что тут творится…"

— Не бойся, никто ничего не узнает, — Тамран как будто прочёл её мысли. — В жизни иногда происходят очень странные вещи. Со мной и не такое случалось.

— А что с тобой случалось?

— Да так… Не стоит об этом. Но я тебе вот что скажу: если с тобой происходит что-то странное, лучше о6 этом никому не говорить. Во всяком случае, здесь. В Священном Саду чудес не лю6ят.

Тамран по-прежнему крепко держал её за руку. Он говорил так серьёзно и доверительно, что у Ариэны потеплело на душе. Она едва не погибла, но загаданное ею желание исполнилось. Страх постепенно отступал, и она уже не жалела о том, что случилось.

— Ты из новых учениц? — спросил Тамран.

— Да.

— Что же ты делаешь здесь так поздно?

— Хотела посмотреть, как выглядеть Храм Света при луне.

— Представляю, как он сейчас выглядит, — усмехнулся юноша. — И что подумают, когда всё это увидят. А ты смелая… Не боишься одна ходить по ночам. А может, ты кого-то там ждала?

В его голосе появились игривые нотки.

— Может, — холодно сказала Ариэна и высвободила свою руку из его крепких пальцев.

— Ну ладно, это не моё дело. Давай провожу тебя домой… Проклятье! Стража у всех ворот, а те двое… Если добежали до храма и всё увидели, они тут сейчас поднимут бучу. У меня-то сегодня дежурство, а вот тебя здесь явно не должно было быть. И лучше бы тебя этой ночью никто здесь не видел. Я знаю место, где можно переночевать…

— Я тоже, — перебила Ариана. — Я знаю окошко, через которое можно залезть в подвал школы. Там тепло и навалом всякого тряпья — старые полотна, ковры… Утром, когда Мастерские откроют, я незаметно выберусь из подвала и сделаю вид, 6удто пришла из дома.

— Хорошо, — немного подумав, кивнул Тамран. — Но я всё-таки провожу тебя до Мастерских. Я знаю, как пройти, чтобы ни на кого не наткнуться.