Джугем осмотрелся.

— Но враг может разгадать нашу уловку. В таком случае, пока у нас достаточно боевой мощи, у врага всё равно не будет выбора кроме как атаковать нас всеми силами. Есть вопросы?

— Похоже, нет, но Джугем-сан, куда бежать тем кто не будет сражаться?

— Разве это не очевидно, Сестрица? В Великий Лес Тоб. Я назначу Агу и Бритту, знающих лес, сопровождать убегающих. Я уверен, мы справимся без них какое-то время.

Жители деревни уже приготовились погибнуть, но, естественно, они не желали чтобы их дети гибли с ними вместе. Знание того, что дети в опасности, подтачивало их боевой дух.

Джугем обратился к ним с серьёзным выражением лица.

— Слушайте сюда. Первый раунд битвы — заставить врага объединить свои войска. Второй раунд — битва на истощение, до тех пор пока враг не сможет продолжать бой. Чем яростнее сражение, тем больше шансов спастись у остальных.

— Хахахаха! И всего-то! Ааа, ну, какое облегчение.

Эти слова сопровождали несколько смешков. Этот смех породило не отчаяние и не безумие — то был простой, расслабленный смех.

— Если мои жена и дети спасутся, я ни о чём не жалею. Пришла пора отплатить за доброту, что выказал нам Айнз Оал Гоун-сама!

— А, верно! Если состарюсь трусом, не смогу взглянуть сам себе в лицо!

— Раз так… что насчёт тех кто попытается спастись?

Внимательно посмотрев на всех, Джугем ответил на вопрос Энфри.

— Отвечать за защиту женщин и детей будут Сестрица с братишкой. И как я раньше и сказал, потребуются Бритта, Агу, и другие гоблины чтобы помочь провести их по лесу.

— Эх?

Энри удивлённо вскрикнула.

Как староста деревни, она чувствовала что обязана остаться с остальными. Поскольку она приказала жителям погибать, меньшим что она могла сделать было остаться с ними в битве. Но жители вскрикнули раньше неё.

Их глаза говорили о их единодушном согласии с Джугемом. Пока Энри думала как отказаться, всё уже решили за неё.

— Энри-чан, надеюсь на тебя.

— Пожалуйста, позаботься о моих детях… Моя жена уже мертва… но хотя бы, эти дети…

Жители деревни по очереди брали её за руки, сообщая ей свои мысли и надежды, крепко пожимая их. Энфри подошёл к готовой расплакаться Энри.

— Энри, идём. Наша задача — продолжать жить. Нам нельзя проигрывать эту битву. И кто знает, Айнз Оал Гоун-сама может вновь появиться и спасти нас. Если это произойдёт, будет лучше если мы окажемся поблизости, как те кто ступал в его владения.

— Он прав, знаешь ли.

— Джугем-сан…

— Тот рог что ты использовала чтобы призвать нас… Я думаю, тебе стоит применить его позже, согласна? Если используешь его сейчас, то это будет всё равно что тушить горящий дом стаканом воды. Будет лучше, если ты подуешь в него когда всё это закончится, и призовёшь больше наших товарищей себе на помощь.

Энри зажмурила полные слёз глаза.

— Я поняла! Я защищу ваших жён и детей! Идём! Энфи!

Одна створка ворот медленно распахнулась.

— Нужно было с самого начала использовать зажигательные стрелы. Что ж, повторный залп стрел пропал впустую…

Лицо Принца Барбро нахмурилось. Они потратили слишком много времени. Чтобы наверстать упущенное, его людям придётся идти форсированным маршем. Однако, этого не избежать. Во всём виноваты люди Маркиза. Не отдай он сам приказ использовать зажигательные стрелы, кто знает, сколько ещё времени они бы потеряли?

Барбро посмотрел на небо, проклиная свою неудачу, обременившую его такими неумелыми подчинёнными.

Он размышлял о времени, которое потребуется после — для начала, как много времени потребуется на то, чтобы повесить жителей.

Он повесит их на стенах, чтобы показать всем судьбу тех, кто достаточно глуп чтобы идти против королевской семьи.

Далее, он должен найти тех, кто знаком с Айнз Оал Гоуном. Это может занять больше времени чем подвешивание жителей.

— Проклятье. Надо было взять с собой дознавателя. Для начала, притворюсь что пощажу тех кто будет сотрудничать… потом казню их. Что же до детей…

Нет смысла оставлять их в живых. Для начала, дети не выживут без родителей, так что вешать детей рядом с родителями можно назвать разновидностью милосердия.

— Хватит ли на всех верёвок? Хорошо бы в деревне нашлось ещё…

Солдаты возле ворот медленно продвигались. Вид королевского флага во главе колонны наполнил грудь Принца Барбро гордостью. Когда он взойдёт на трон, то позаботится о почётной страже вроде этой.

Несущие флаги солдаты вошли в ворота — и тут же вылетели из них.

Вскоре в проёме ворот показались гигантские существа, отправившие их в полёт.

— О-о-огры?! Что здесь делают огры?!

Полностью неожиданный поворот событий застал Принца Барбро врасплох, в шоке он забыл о достоинстве, подобающем члену королевской семьи.

Да. То были полулюди известные как огры. Их внезапное появление шокировало солдат в той же мере что и Барбро. Их могучие дубины каждым взмахом отправляли в полёт дюжины людей.

С хлещущей из ран кровью попавшие под удар солдаты отлетали далеко в стороны и ударялись оземь, катились по ней и врезались в ряды своих же товарищей. Те тут же начали отступать, отчаянно пытаясь отбежать от ворот. Словно преследуя их, из-за ворот появилось ещё несколько огров.

Постыдно бегущих солдат настигали удары огрских дубин. С расстояния это выглядело как дети, разбрасывающие свои игрушки.

Причина этого неприглядного бегства — которое нельзя было даже назвать отступлением — заключалась в том, что эти солдаты были новобранцами Барона. Они стреляли зажигательными стрелами, стремясь заработать право первыми войти в ворота. Кто мог знать, что их поход за славой так плохо для них обернётся?

Принц Барбро нахмурился при виде Барона, бросившего собственных людей и стремглав сбежавшего к нему. В этот момент, воздух огласил звук рога.

Рыцари Маркиза в унисон подняли копья выверенным, словно по учебнику, движением, доказывающим что они — профессиональные солдаты. Однако для них, похоже, было непросто окунуться в массу отступающей пехоты и вступить в беспорядочный ближний бой с ограми.

Конная атака рыцарей является одной из самых разрушительных сил на поле боя, но в ближнем бою кавалерия теряет своё преимущество.

— Почему до сих пор не стреляете?!

Этот крик издал Барбро.

Если они позволят ограм подобраться ближе, это лишь увеличит потери. Лучше бросить этих солдат и убить их вместе с врагами.

Раздражение Барбро начало брать над ним верх, и тут огры внезапно отступили. Использовав бегущих солдат в качестве щита, они не позволили кавалерии пуститься в погоню, и в конце концов вновь исчезли за воротами.

Когда выжившие достигли рядов остального войска, Барбро принялся восстанавливать строй своей армии, его руки всё крепче и крепче сжимали поводья по мере того как рос гнев.

Изначально он планировал быстро завершить это задание и поторопиться обратно на поле боя, чтобы стяжать славу в битве с Империей.

И сейчас от его надежд осталась лишь эта неприглядная неразбериха.

Хотя появление огров и стало неожиданностью, но если они даже не смогут доставить нужных людей в Э-Рантэл, его репутация окажется ещё более запятнанной. Это может стать решающей уступкой в состязании за трон с Занаком, вторым наследником.

Или, может быть — может, всё это было спланировано заранее?

Он раздражённо щёлкнул языком, зная что все дворяне вокруг смотрят на него.

Однако, не было времени беспокоиться о них. Барбро пристально посмотрел на приближающегося к нему рыцаря. Тот командовал элитными войсками Маркиза.

— Что это, чёрт подери, было? Деревню захватили огры? Что происходит?!

— Э-это, наверное, не так, сэр. Никто не ожидал встретить здесь монстров… здесь недавно должны были быть сборщики налогов. Но мы ни слова не слыхали о том, что деревню захватили огры. Если бы сборщики налогов не вернулись, мы бы знали… и что там творится, в этой деревне…