– Боже, Джозия, спасибо, что ты такой жалкий, – Джоз изобразил свою лучшую пародию на более глубокий голос Райана. – Ты так косячишь со своей жизнью, что являешься идеальным отвлечением. Но забудь о том, чтобы я говорил о своих проблемах. Вот, что ты говоришь на самом деле, верно?

– Я просто хочу помочь тебе, – теперь голос Райана был тише. – А моё дерьмо – это моё дерьмо. И ты действительно говоришь мне, что не хочешь моей помощи?

– Да, полагаю так, – боже. Джозию сейчас стошнит. Его желудок бунтовал. – Я хочу быть вместе потому, что ты не можешь представить, как быть раздельно. Я не хочу быть твоим утешительным проектом.

– Я тебя не понимаю, – Райан говорил скорее с болью, чем со злостью, и, чёрт побери, если это не раскалывало Джозию пополам, каждый слог резал как косой.

Каждый из них пробормотал что-то о том, что пора идти, и они поговорят позже, но Джозия знал, что это только слова. Бессмысленные маленькие капли перед надвигающимся цунами сожаления. Он бросил свой телефон через комнату, уверенный, что чертовски не важно, куда он приземлится. Не то чтобы можно было ждать и-мейла или звонка, который всё это исправит. Он рассказал Райану о своих чувствах, дал ему шанс сказать, что он испытывает то же самое, но вместо этого Райан зациклился на том, чтобы помочь ему.

Твою мать. Каким-то образом Джозия понял, что бывший Райана ни черта в нём не нуждался. А у него было сердце Райана. Урод.

Джозия рухнул на диван, перекинув ноги через спинку.

Ррр. Подбежала Грейси, издавая обеспокоенные щенячьи звуки, жуя что-то мокрое, что уронила на грудь Джозии. Да. Большой мокрый гадкий мяч прямо сейчас практически характеризовал жизнь Джозии. Подождите. Это была не собачья игрушка. Это была одна из перчаток Райана для кресла.

На него накатила свежая волна несчастья. Проклятье. Даже его маленькое пространство здесь казалось пропитанным воспоминаниями о Райане. И Райана тоже к чёрту. Он давал столько всего – всё, кроме одного, чего Джозия хотел больше всего.

Глава 22

Упаковочный ярлык к посылке

Прилагается подарок от: ДЖОЗИЯ. Отправитель добавил следующее сообщение:

Эй, я знаю, мы в последнее время не разговаривали, но я нашёл твои перчатки, пожёванные Грейси, и почувствовал вину. Я посмотрел на ярлык, чтобы правильно выбрать размер и фирму. Подумал, что прислать новую пару будет правильно. Надеюсь, у тебя всё хорошо.

Джоз

ОТ: [email protected]

КОМУ: [email protected]

ТЕМА: Спасибо

Получил перчатки, которые ты прислал. Ты действительно не был обязан покупать мне новые, но я ценю эту мысль. И да, я в порядке. Завтра приезжает моя мама, чтобы помочь мне собраться здесь, затем в четверг мы летим в Сан-Диего. Операция в понедельник. Прости, что не был онлайн. Занят бумажной работой из-за выписки и подобного дерьма.

Райан нажал «отправить» на телефоне, затем положил телефон в карман и направился на один из своих последних приёмов в «Уолтер Рид». Доктор Гонсалес хотела провести последний приём перед переводом его дела хирургу-ортопеду в Сан-Диего, который сделает ему операцию на колене. На улице Бетесды был очередной приятный весенний день – много солнца, вдоль дорожек цвели цветы, что его чёрное настроение вовсе не ценило. Он не врал в своём и-мейле. Для ухода из армии и начала пенсии по недееспособности требовалась тонна бумажной работы. И в то же время, как часть процесса, у него по-прежнему были приёмы у терапевта и встречи с социальными работниками и посредниками ВМФ. Всё это, казалось, было придумано для того, чтобы подчеркнуть, что да, армия действительно покончила с ним. Райан знал, что люди, с которыми он встречался, не хотели ничего плохого, но каждый документ, каждый приём придавал такое чувство, будто его тащат через палубу авианосца. И его приятели все хотели знать, что он планирует дальше.

Если бы он только знал. Он говорил вещи, которые нужно было услышать его терапевту и социальному работнику, но внутри у него был чертовский беспорядок. Простая правда состояла в том, что ему нравилось быть лейтенантом Райаном Орсоном, морским котиком ВМФ США, и он понятия не имел, кем будет Райан Орсон, обычный гражданин. И в дополнении ко всей занятости, он ужасно спал. Он редко помнил свои сны, но они были жестокими и судорожными, что заставляло его просыпаться в холодном поту от вины и страха. Все продолжали говорить ему, что уход со службы это не провал, но чувствовалось именно так – он провалился в роли лидера миссии. Провалился в роли пациента реабилитации. Провалился в роли партнёра Джозии.

И это, больше чем занятость, заставляло его последние пару дней избегать сервера «Космического жителя». Это было истинное избежание из-за нежелания неловкости видеть Джозию онлайн и пытаться решить, поздороваться или нет. Нет. Определённо нет. Вот только пару минут назад у него внутри что-то странно кольнуло от одного вида имени Джозии в его списке контактов. И он был онлайн. Как легко было бы просто отправить ему сообщение со словом «спасибо», открыть линии связи...

Тяжело. Ответом было «тяжело». Райан объехал пожилого мужчину на своём пути через земли «Уолтер Рид». И всё равно, чёрт бы побрал Джозию за то, что поставил его в такую позицию. Отправил перчатки потому, что так «будет правильно». Что означало, что Райан был обязан поблагодарить, потому что это тоже было правильно. Уф. Он ненавидел это. Ненавидел скучать по Джозие так сильно, что сообщение на посылке оставило свежую волну тоски. Ненавидел то, что не мог заснуть, не проиграв в голове их спор. Ненавидел не знать, где именно поступил неправильно.

Джозии нужна была помощь. Райан хотел – нуждался в том, чтобы помочь. Всё должно было быть вот так просто. Но затем Джозии обязательно было вмешать в это эмоции, и почему-то Райан не прояснил планку, которую Джозия установил для «настоящих» отношений. Ему хотелось осудить Джозию за то, что он такой глупый, идеалистический ребёнок, но он, казалось, не мог достичь такого уровня злости – он был слишком занят тем, что скучал по Джозу и их чатам и сообщениям. Его жизнь без Джоза казалась такой чертовски тихой. И перчатки послужили тем, что просто подчеркнули всю эту тоску.

Он подъехал к кабинету доктора Гонсалес и отметился у секретаря, которая сказала ему, что все доктора опаздывают. Что ещё нового? Больше спешки и ожидания. Он вытащил свой телефон, намереваясь поиграть в игру, избегая соблазна зайти в мессенджер.

– Райан?

Вот чёрт. Он узнал бы этот голос где угодно, потому что он преследовал его чёртовы сны. Райан поднял взгляд и увидел перед собой Чеда с левой рукой в слинге.

– Чед, – невозмутимо произнёс он. – Какое совпадение.

Чед покраснел. Он выглядел как обычно хорошо – подтянутое стройное тело, аккуратно уложенные гелем тёмные волосы, загоревшее от всего проведённого времени на полётных палубах лицо, морщинки от улыбки, может быть, чуть более глубокие по сравнению с последним разом, когда они разговаривали.

– Я знал, что ты в «Уолтер Рид», просто не был уверен, стоит ли подходить и здороваться. Думал, может написать тебе за следующие пару дней...

– Не нужно извиняться, – серьёзно, не нужно. Последнее, в чём он нуждался, так это в том, чтобы его телефон засоряло ещё больше напыщенных сообщений. – Что случилось с твоей рукой?

– О, это действительно ничего, особенно по сравнению с... – он сделал неуверенный жест, охватывающий Райана, – ... ты знаешь. Но я выбил плечо и порвал несколько сухожилий, так что на следующей неделе у меня операция. И ещё мне дали самого чертовски странного доктора. Надеюсь, у тебя не она. Я даже не уверен, на самом ли деле она – она, если ты понимаешь, о чём я...

– Следи за своими словами, – прорычал Райан. До этого момента он не чувствовал никакой конкретной верности к доктору Гонсалес. Если что, он по-прежнему негодовал из-за медицинских рекомендаций насчёт недееспособности. Но добавьте Чеда и его предрассудки, и у Райана горела шея. – Она профессионал. Заслуживает твоего уважения, лейтенант.