– Ты не дерьмовый сын. Эй, я дерьмово относился к Хулио, когда он только начал встречаться с моей мамой. И на их свадьбе я был не особо радостным. Тебе разрешено испытывать... противоречивые чувства.

– Противоречивые. Вот именно, – Джозия казался облегчённым, что нашёл слово для своих эмоций. – Я счастлив за неё и не думаю, что ей нужно вечно скорбеть о папе.

– Но ты будешь. Это нормально. Я понимаю.

С другой стороны забора какие-то дети танцевали вокруг одного из воспитателей. Пульс Райана замедлился, давая ему возможность держать голос успокаивающим, а не напряжённым.

– Это просто чертовски нечестно. Он был так молод. И так сильно её любил. Они должны были прожить вместе шестьдесят лет, как твои бабушка и дедушка.

– К чёрту рак.

– Да. И Марко отличный парень, но не как он. А ещё эти разборки с домом.

– Ты имеешь в виду его продажу?

– Да. И это очень мелочно с моей стороны. Я знаю, мне уже давно пора жить самостоятельно, но я вдруг стал не уверен, что могу это сделать. Уверен, ты скажешь, что я слишком полагаюсь на неё, и что я готов.

Райан поднял глаза к небу, прежде чем ответить. «Спасибо тебе, Боже, спасибо, что дал мне что-то, что я могу исправить прямо сейчас».

– Ты готов. Ты совершенно готов. Я хочу сказать, я знаю, что дом у бассейна – это довольно милое дело, но ты можешь найти квартиру ближе к работе.

– Что, если я облажаюсь?

Раздался хлопок, и Райан мог представить, как Джоз ударяется головой о подушки.

– Облажаешься. Мы все лажаем. В своей первой квартире вне пределов базы я забыл, как включать воду. Три дня ходил, не принимая душ.

– Я больше переживаю из-за того, что забуду заплатить аренду или облажаюсь с напоминаниями о лекарствах или так заработаюсь, что забуду поесть. У меня такое бывает. И что с Грейси? Что, если я забуду покормить её?

– Помедленнее, – Райан улыбнулся, потому что мог представить, как краснеют щёки Джоза, когда он такой взвинченный. – Ты оставляешь Грейси?

– Да. Думаю, я бы хотел найти место, дружелюбное к собакам, но разрешать Грейси гостить у мамы и Марко, когда они в Лос-Анджелесе. Но я действительно нервничаю. Я наврежу не только себе, если облажаюсь.

– Ты не облажаешься, – волосы Райана растрепал прохладный ветерок, и на него опустилась спокойная уверенность. – Слушай, что если я помогу тебе? Я мог бы заняться тем, что сейчас делает твоя мама – счета, готовка и организация разных вещей.

Его голос стал выше, пока он больше теплел к этой мысли. К этой цели.

– Хочешь сказать, что мог бы делать это оттуда? Или ты имеешь в виду жить вместе после того, как закончится твоя реабилитация? – Джозия казался намного более осторожным, чем Райан ожидал бы.

– И то, и другое, – сказал Райан, удивляясь своей твёрдости.

– Правда? Я думал, для тебя это... временно. Ты действительно хотел бы попробовать жить вместе? Я думал, ты будешь в Сан-Диего? Не думаю, что смогу получить разрешение работать удалённо...

– Дыши, – как обычно, мозг Джоза скакал на десять шагов вперёд Райана. – И... для меня всё изменилось.

– Для меня тоже, – слова Джозии были теплее, чем солнечный свет, прорывающийся через деревья. – Я забочусь о тебе. Но не могу стоять на пути твоей карьеры.

– Этого не будет, – Райан потёр переносицу. Ох, как он не хотел делиться этим. – Я не буду работать в Коронадо.

– Но где...

– Никакого возвращения к активной службе. Как раз сегодня получил новости. Операция в Сан-Диего, а потом я весь твой. Я должен остаться на реабилитацию в Сан-Диего, но, наверное, смогу с таким же успехом заняться ей в Лос-Анджелесе...

– Подожди. Ты только сегодня узнал, что не вернёшься на службу?

– Я так и сказал, – голос Райана стал сердитым. Почему Джоз не был всеми руками «за» эту идею? Это было идеально – Джозия нуждался в помощи, а Райан нуждался в том, чтобы помочь. Что тут могло не нравиться?

Зажав телефон под подбородком, он проехал чуть дальше по дорожке, чтобы занять место под деревом, где не будет вещать о своих делах целой игровой площадке. Чёрт. Прямо сейчас ему нужен был энтузиазм Джоза, нужно было, чтобы он хотел этого так, чтобы ослабло напряжение в груди Райана.

Джозия ненавидел эту мысль. Он даже не был уверен почему, просто ненавидел. У него как сумасшедший чесался загривок, а рука беспокойно двигалась по кровати. На полу рядом с кроватью Грейси терзала какую-то игрушку, тихо рыча.

– Почему ты не начал с этого? Я хочу сказать, это огромные новости, а ты позволил мне болтать о моей маме.

– Я не хотел думать об этом, – Райан говорил так раздражённо, как Джозия никогда не слышал. – Это было хорошее отвлечение.

Ах. Вот оно что. Причина, по которой паучье чутьё Джозии подняло красную тревогу. Хорошее отвлечение.

– Ты хотел жить вместе до того, как услышал свои новости?

– Что? Какая разница? – Райан хорошо изображал возмущение – его тон был как раз таким сердитым.

«Всё. Это значит всё».

– Скажи мне, что ты хочешь сделать это потому, что безумно влюблён в меня.

Райан издал сдавленный звук. Слышался ветер, будто он был на улице.

– Это... Слушай, мы хорошо ладим вместе. И тебе нужен кто-нибудь. А мне нужно... что-нибудь. Это будет хорошо для нас обоих.

Хорошо. Около двадцати секунд он ликовал, думая, что, наконец, завоевал симпатию Райана, преуспел в своём плане завоевать его сердце. Но оказалось, что Райан испытывал тот же уровень позитивных эмоций, как к работе, которая ему нравится. Работа. Вот оно что.

– Для тебя это как проект, верно?

– Ну, не то чтобы я буду особо занят чем-то ещё, – фыркнул Райан.

Вот Джозие и ответ. Проект – это всё, чем он когда-либо будет для такого, как Райан. Он слышал разговоры от своих друзей о том, что такой он и есть – словно требующий ремонта дом, ожидающий, когда его вычистят и укрепят, чтобы набить цену на рынке. Словно он для кого-то работа.

– Я не хочу быть твоим следующим проектом, – сказал он, удивляясь своей твёрдости. – Я не хочу быть заменой работы.

– Но... ты не хочешь, чтобы мы были бойфрендами? Или жили вместе? Я думал... казалось, ты вроде как хотел этого, – Райан говорил с болью и замешательством, что разрывало Джозию изнутри, потому что всё это действительно показывало, как мало они понимают друг друга.

– Я хочу, чтобы мы были бойфрендами. Помогали друг другу, на равных. Были командой. Я хочу жить вместе потому, что ты не можешь представить раздельной жизни. Я хочу просыпаться рядом с тобой и знать, что ты сходишь по мне с ума точно так же, как я по тебе.

Джозия встал с кровати, теперь расхаживая из стороны в сторону, его слова разделяли тяжёлые шаги.

– Я здесь и пытаюсь помогать друг другу, – мило. Райан проигнорировал всё остальное, что сказал Джозия. – Ты позвонил мне с проблемой. Я нашёл идеальное решение. Почему всё должно быть так сложно?

– Я позвонил тебе не потому, что хотел, чтобы ты исправил это!

– Да? Тогда почему? – в словах Райана были злые нотки, и Джозие пришлось сделать несколько вдохов, прежде чем ответить.

– Потому что ты мой парень, и я знал, что после разговора с тобой почувствую себя лучше. А ты даже не собирался рассказывать мне о своих новостях, верно?

– Не хотел, пока это не всплыло, понятно? Это так ужасно?

– Да. Вроде того, – Джозия потёр макушку головы. – Рассказать тебе о моём дерьмовом дне было первым, что пришло на ум, потому что мне нужно было поделиться с тобой. Потому что я знал, что разговор с тобой поможет. Не потому, что ты мог бы исправить это, а потому, что ты бы выслушал. И я не вижу, чтобы ты чувствовал это – будто я могу... я не знаю... успокоить тебя или что-то.

Райан фыркнул.

– Мне не нужно успокоение. Ни от кого. Ни из-за чего. Это моё дело. А то, что ты... нуждаешься во мне – это действительно помогает. Я не уверен, почему тебя так корёжит из-за этого.