Квалин чуть поднял правую руку, и мощный лучевой импульс ударил в шлем Катака.

За долю секунды лицо кумбиэнца превратилось в кровавую кашу. Он начал падать, но разведчик крепко схватил его и рывком подтянул к себе. Следующим движением нащупал карман, открыл и вытащил ключ.

– Димхо, назад! – заорал в наушниках Бентиэн. – Ремпальдс, ты с ума сошел, что ты делаешь?!

– Убил я его только что, – сказал он, понимая, что последний кумбиэнец и так уже предупрежден и на рожон не полезет.

– Тебя арестуют, как только ты вернешься! – кричал начальник. – Я сам свяжусь с галактической полицией – она будет ждать тебя на Кумбиэне!

– Плевать, – отмахнулся Квалин. Они не понимают, подумал он, до какой степени ему сейчас на все плевать. На все, кроме одного, разумеется.

– Шакал! – бросил снизу Димхо.

– Останови его! – надрывался Бентиэн. – Любым способом! Отбери ключ – и тебе заплатят вдвойне!

– Слушай, Димхо, меня, – заговорил Квалин. – Забудь про ключи. Уходи, как пришли мы – и не трону я тебя.

Кумбиэнец ничего не ответил. По точке на датчике Михаил видел, что он стоит в трубе точно под ним, не высовываясь.

– Ремпальдс, последний раз к тебе обращаюсь! – увещевал Хиорс. – Отстегни лучеметы и помоги выбраться Димхо. Пусть он заберет оружие, и идите дальше. И мы не будем вспоминать об этом инциденте.

– Это ты не будешь, – сказал Димхо.

– Пожалуйста, сохраняй спокойствие! Давай попробуем все уладить!

А только что говорил: «останови любым способом», подумал Квалин. Ты бы уж определился, начальник!

– Провались ты в черную дыру! – воскликнул он и дал скафандру команду отключить внешнюю связь. – Уходи, Димхо, – повторил, обращаясь к кумбиэнцу.

Тот не отзывался и не двигался с места – очевидно, ждал, что предпримет противник.

Я ведь тебя предупреждал, подумал разведчик, пристегивая себе сумку Катака и извлекая из нее маленький круглый заграв. Советовал по-хорошему. Я ведь правда не хотел… Он чуть сжал шарик в перчатке и кинул вниз.

Через три секунды взрыв сотряс пол. Что произошло в трубе, Квалин не видел – только понял, что Димхо успел отбежать и оказался метрах в пяти от дыры.

– Нет тебе здесь нужно, – сказал Михаил. – Уходи!

Он понимал, что Бентиэн наверняка тоже что-то говорит кумбиэнцу и все зависит от того, кого он послушает. Еще понимал, что здесь, наверху, позиция во много раз выгоднее – у боевика практически нет шансов его достать. Однако долго стоять на месте Квалин не собирался. Ведь на модуле остались еще двое, и начальник вполне может послать их на подмогу, пока Димхо будет ждать и караулить. С другой стороны, не хотелось идти к источнику, оставляя за спиной врага.

Михаил наконец поднял глаза и оглядел место, в котором оказался. Зал был будто пронизан неярким светом и по сравнению с другими помещениями «Призрака» казался огромным. Правильный шестигранник, поставленный на бок, он тянулся на добрую сотню метров, а может, и дальше, куда взгляд не доставал. Стены, пол и потолок покрывали геометрические узоры – подобные Квалин уже видел, но тот однотонный орнамент имел мало общего со здешним разноцветьем. На стены падали блики, вспыхивали и гасли – и те разгорались вселенским калейдоскопом. Соединяясь на миг, чтобы затем распасться и тут же слиться с другими атомами этой огромной молекулы, простые фигурки рождали картины, которых не сумел бы вообразить человеческий разум. В иных обстоятельствах Михаил восхитился бы увиденным, но сейчас ему было не до того. Только одна мысль проскочила в возбужденном мозгу: вот, значит, какой ты на самом деле!

С двух концов шестигранника были проходы. Один, направленный к периферии, терялся среди буйства красок многоугольников и овалов – он Квалина не интересовал. Другой, более узкий, судя по всему, выходил в коридор, и, думал Михаил, если из него нельзя попасть к центральному источнику, то из меня такой же космический разведчик, как, допустим, из Бентиэна.

Неспешными шагами он направился туда. Быстро идти и не смог бы – разноцветные фигуры в отличие от узоров в зале с трубами не были плоскими. Одни выпирали наружу, другие образовывали впадины – ровный пол был только возле дыры, дальше же приходилось на каждом шагу смотреть под ноги. К тому же Квалин поглядывал на датчик: Димхо снова приблизился к решетке и, похоже, ждал, когда противник отойдет и он сможет выбраться наверх. Впрочем, даже после этого его положение намного не улучшилось бы: посреди зала он был открыт для стрельбы из лучемета, в то время как Михаил уже подходил к выходу и мог спрятаться в коридор.

– Иду я дальше, – сказал он, обращаясь к Димхо. Оба ключа висели на скафандре справа, полностью заполняя внешний карман.

Тут Квалин оглянулся и испугался: не рождают ли здешние стены оптические иллюзии? Дыры, из которой он вылез, не было. Михаил помнил четко: она должна быть вон там, чуть вправо от осевого направления. Смотрел туда и не видел на полу ничего, кроме причудливых цветовых переливов. Черт раздери, воскликнул мысленно, но я ведь пришел оттуда! Он глянул на датчик: час от часу не легче, желтая точка Димхо исчезла! Неужели «Призрак» начинает свои фокусы? И это когда он уже почти добрался до источника! Почти сделал то, что должен сделать! Но ведь это неправильно – «Призрак» не должен ему мешать. «Призрак», черт раздери, хочет, чтобы он его включил! А значит… значит…

– Я говорил, что мы снова встретимся, Михаил Квалин! – произнес позади голос, который разведчик слышал лишь раз, но не спутал бы ни с каким другим.

Он обернулся мгновенно. Кейвон Хаймс стоял в проеме, ведущем к источнику, – точь-в-точь такой же, как тогда, когда они встретились в лифте. И даже одет так же… Да, именно так же: в хейгорновскую легкую космическую форму, никакого скафандра! И нет ему дела ни до отсутствия кислорода, ни до низкого давления, ни до космического холода… ни, пожалуй, до законов физики вообще.

– Что ты такое? – спросил Квалин на земном – притворяться не имело смысла.

Черноволосый парень улыбнулся:

– Не об этом нам надо говорить.

– Ты обходишься без воздуха и поэтому решил, что можешь ставить условия?

– Достойно сказано, – заметил Хаймс. – Вполне в твоем стиле.

– Издеваешься?

– Отнюдь нет.

– А хочешь, я угадаю? Сейчас ты попросишь, чтобы я отдал тебе ключи. Оба сразу.

– Верно, Квалин. Так будет лучше всего.

– Лучше для тебя, хочешь сказать?

– Для меня. Для тебя. Для всех.

– Ну да, конечно! У нас на Земле когда-то коммунисты тоже говорили, что их власть лучше для всех. И Рэй Чейн. И ваш Хейгорн из той же компании.

– Хейгорн здесь ни при чем. И я не имею к нему никакого отношения.

– А к кому имеешь?

– Здесь я сам по себе.

– Ладно, допустим. И что ты сделаешь, если я не отдам ключ?

– Разве имеет значение, что сделаю я?

– Это пустые разговоры, – сказал Квалин. – Я с тобой только теряю время.

– Очень жаль, что ты так думаешь.

– Нет, правда, а что ты сделаешь? Убьешь меня? Испортишь скафандр, а потом спалишь лицо? Или придумаешь что-нибудь пооригинальнее?

– Жаль, что ты меня даже не слушаешь.

– Да?! Но ты же все время виляешь! Уклоняешься от ответов, говоришь загадками… Если хочешь, чтобы я сделал по-твоему – объясни, почему!

– Посмотри на себя, – сказал Хаймс.

– Ты о чем?

– Что ты делаешь, Квалин?

– Я иду к источнику! – воскликнул разведчик.

– Вот именно: ты идешь к источнику. Посмотри, как ты идешь. Что ты оставляешь за собой? Ты только что убил человека – разнес ему голову. И едва не взорвал другого. Объясни, почему?

– У него был ключ. Они хотели забрать ключи себе!

– Вот именно, Квалин.

– Я тебя не понимаю!

– Ты путаешь непонимание и нежелание понять. Похоже, что я уже опоздал.

– Ну так иди на хрен! – Михаил поднял лучемет. – А то, знаешь ли, у меня есть сильное желание проверить, что с тобой сделает предельный импульс.

– В этом нет необходимости, – сказал Хаймс. – Я ухожу. Отвернись.