Слова-то какие. Как клятва. Отец выполнил клятву. Выполнит ее и Сергей. Отчего-то в полете всегда хочется петь. Потому что один? Один на один с небом?

В комнате заказчика было полно народу. Перед Кирсановым расступились, пропустив его к столу, за которым сидел Крученый. Увидев испытателя, тот отодвинул от себя пухлую папку с чертежами, отмахнулся от телефонного звонка и вопросительно уставился на летчика.

— Задание выполнил, — коротко доложил Кирсанов, принимая стойку «смирно».

— Как машина?

— Без замечаний.

— Вот видите! — торжествующе воскликнул механик Катко и торопливо сунул в руки летчика дефектную ведомость. — Распишись, командир.

Кирсанов уже хотел расписаться, попросил ручку, но его остановил Крученый.

— Не торопись. — Он обернулся к Катко: — А ты, друг, не пользуйся моментом. Если покупатель неопытен, это не значит, что можно под шумок коня продать.

Вокруг рассмеялись:

— Сейчас не тот цыган пошел!

— Самолетами торгует.

— Валентин Дмитриевич, примите машину! У меня еще две к полетам готовятся, — взмолился Катко, просительно поедая Крученого черными глазищами.

— Дай подумать. Товарищи, выйдите, пожалуйста! Прошу остаться только заказчиков, — осипшим голосом сказал Крученый.

Кирсанов положил на стол наколенную планшетку:

— Вот мои записи.

Крученый быстро пробежал глазами по значкам и цифрам, сделал кое-какие уточнения.

— Какую скорость разогнал на обжатии? — спросил он.

Кирсанов назвал цифру.

— Не почувствовал ли, как вел себя самолет на предельном режиме? — допытывался Крученый.

— Нормально, — ответил Кирсанов, начиная догадываться, что неспроста, видимо, допытывается инженер.

Гранин, сидевший в сторонке, спросил:

— А управление?

Кирсанов задумался.

— Вообще-то ручка несколько облегчена. Приходится осторожничать, чтобы не выйти на сверхдопустимые перегрузки. Но я отнес это за счет особенностей машины.

Присутствующие переглянулись.

— Может, что не так? — насторожился Кирсанов.

— Именно так. На четвертой машине такая же петрушка. Придется всю партию автоматов загрузки рулей перепроверять, — сокрушенно заключил Крученый.

— Опять двадцать пять!

— Значит, полетам отбой?

— Отбой, — сказал Крученый.

— Охо-хо! День летаем, неделю загораем.

— Дела!

Кирсанов с досады чуть не плюнул, он отошел в угол и уселся там, злой, раздраженный. «Называется, началась работа. Чему радовался? Это не работа, а сплошная нервотрепка!»

Сразу померкло в глазах, забылись и синее небо, и радость, переполнявшая его в полете.

— Ты чего? — подошел к нему Гранин и участливо склонился над ним. — Никак, расстроился?

— А чему радоваться? Я-то думал…

Гранин присел рядом, положил руку ему на колено:

— А чего ж ты хочешь? Назвался груздем… Самолет-то пока только рождается. Его доводить и доводить. На то нас здесь и держат. А ты чуть было сегодня сырую машину не принял.

Кирсанов готов был провалиться сквозь землю.

Словно солнечные лучи в затянувшееся ненастье, врывались в жизнь Кирсанова редкие полеты. После таких полетов он возвращался с аэродрома счастливый и, несмотря на перегрузки, словно бы помолодевший. И шел он не домой, а к Вере, чтобы вместе с ней побродить по городу.

Погода баловала людей в эту осень. Стояли тихие, теплые вечера. Деревья еще не сбросили листву, хотя к этому времени, как рассказывают старожилы, они уже все бывали оголенными.

Вера и Сергей бродили по городу мимо нарядных витрин, мимо ярких афиш, словно бы и не замечая их, потому что они видели только друг друга.

— Тепло вам привез я, — шутил Кирсанов.

— Спасибо, — очень серьезно отвечала Вера.

В этот вечер они так находились, что оба устали. И тут, как спасение, Сергей вспомнил:

— А ведь в этом доме живет Гранин. Зайдем?

— Ну что ты? — смутилась Вера.

— Я вот точно так же боялся, когда шел в первый раз, а у них так просто.

Граниных они застали врасплох. Сам Григорий Константинович сидел на полу в домашней полосатой пижаме, а вокруг него носились дети — мал мала меньше, — все крепенькие, краснощекие, очень похожие на отца. Елена Сергеевна, стоя в дверях, снисходительно на них поглядывала.

— Вот полюбуйтесь, — сказала она Сергею, — оказывается, у меня не четверо детей, а пятеро.

Гранин тут же вскочил с пола, извинился за свой вид, представил Веру жене:

— Это наш милый доктор.

— Я слышала. И очень рада, что вы такая и есть, как я представляла, — мягким певучим голосом сказала Елена Сергеевна. — А вас, Сережа, я помню. Да что ж вы стоите? Проходите, сейчас чай пить будем.

— Мы к вам на минуточку, мимоходом, — попробовал было отказаться Сергей.

— Нет уж, дудки, здесь командуем мы! — загремел Гранин. — Сыны, ступайте в другую комнату, видите, люди пришли!

Ребята нехотя подчинились. Вышел в другую комнату переодеться и Гранин. Хозяйка принялась хлопотать у стола.

— Я помогу вам, — поднялась Вера.

— Нет, нет, голубушка, отдыхайте!

Елена Сергеевна, умела и любила угощать гостей. От всей их домашней обстановки веяло какой-то незыблемой прочностью семейного счастья. Стол был просторным и крепким, стулья удобными, забытые на полу красивые игрушки как бы говорили о том, что в этом доме любят детей, что они не в тягость. Сами хозяин и хозяйка так подходили друг к другу — оба большие и добродушные, оба сероглазые и неторопливые; они с таким радушием и как-то по-простому приняли нежданных гостей, что Вера успокоилась. Она даже была рада, что пришла сюда.

Они попили чайку, отведали фирменных «гранинских» оладушек, поговорили. А потом пели — все вместе. Гранины так хорошо пели русские народные песни — светлые и какие-то раздольные! Сергей и Вера по тому, как изредка Гранин и Елена Сергеевна поглядывали то на них, то друг на друга, понимали, что эти люди рады видеть их вместе и знают о них что-то большее, чем знают они о себе сами.

Сергей приглядывался к Граниным. Он видел, что долгие годы совместной супружеской жизни не притупили их взаимной нежности, и невольно вспоминал про свою короткую жизнь с Маргаритой. Была ли между ними любовь? Возможно. Но она была какая-то неровная, а точнее — нервная. Он взглянул на притихшую Веру: о чем думает она? Интересно, какой бы стала она женой? Он впервые подумал о ней так…

Ночью Сергей долго лежал с закрытыми глазами и все не мог уснуть. В который уж раз он принимался считать — и все без толку. Один, два, три, четыре… Завтра летать. Правда, всего один вылет, всего на тридцать минут подняться в воздух, но надо быть свежим и бодрым. Нужна ясная, чистая голова. Он вставал, бродил по прохладному полу, а в мыслях мучительно переплетались воспоминания о Маргарите и Вере. Лица их заслоняли друг друга. Он зарывался головой в подушку. Спать! Перемешались лица и голоса. Маргарита, Вера, Гранин, Елена Сергеевна… Надоедливо шумела турбина. Шумело в ушах. Полно, отчего все это?..

Утром Гранин подозрительно вгляделся в лицо Кирсанова, сказал:

— Что-то ты мне, брат, не нравишься сегодня.

Комплекс физических упражнений и холодный душ, конечно, несколько взбодрили Сергея, но все же после бессонной ночи лицо его осунулось.

— Я неплохо себя чувствую.

— Смотри, а то за тебя машину может и другой поднять.

Гранин не настаивал на отмене полета, зато Вера оказалась непреклонной.

— Ты плохо спал? — тревожно заглянув ему в глаза, спросила она.

— Я абсолютно здоров. А как твое самочувствие? — пытался Сергей шуткой отвести ее подозрения.

Но она даже не улыбнулась. Взяла его руку, нащупала пульс и включила секундомер.