— Говорят, он улетел домой. Что? — словив скептичные взгляды остальных, спросил президент США.

— Может они прилетели за своими? В таком случае прошу вернуть им их корабль, — бросил русский внимательный взгляд на негра.

— Какой еще корабль?

— Зона пятьдесят один и все такое.

— Да нет там никакого корабля пришельцев! Я бы знал…. Или есть?

— Есть, нет! Какая разница? Вопрос в том, что будем делать? И Чего они ждут? — генерал-губернатор попытался перевести диалог в деловое русло.

— Может они пришли с миром?

— С миром не прилетают в составе целого флота.

— То-то ваш флот постоянно бороздит залив — с миром, значит, плавают?

— Да Америка вовсе не причем сейчас!

— Переговоры?

— Однозначно.

— Попробуйте выйти с ними на связь.

Секретарь, получив наконец приказ, умчался его выполнять. Спустя полчаса напряженного ожидания, он вернулся.

— Господа, связь установить удалось. Разрешите переключить?

— Давай, не нужно заставлять их ждать, — кивнул за всех решительный Михайлов. Остальные же автоматически принялись одергивать пиджаки и поправлять галстуки, распущенные во время нервного напряжения.

Секретарь достал пульт и нажал пару кнопок.

— Связь защищенная, через десяток станций, так что отследить ее невозможно.

— Невозможно с нашими технологиями, идиот.

— Так точно, господин президент. С нашими технологиями. Связь.

На одном из плазменных экранов развернулось изображение…. Перед собравшимися правителями предстал пришелец, с удобством разместившийся в огромном троне из серебристого металла. Внешность вполне человеческая парень лет двадцати, темные волосы, полуазиатские черты лица, чуть выше метра восьмидесяти. Одет в белую форму с серебряными вставками, поверх накинут какой-то полу доспех, защищающий грудь и плечи белыми пластинами. Сцепив перед лицом руки в белых перчатках и покачивая носком белого же сапога, одной ноги закинутой на другую ногу во вполне человеческом жесте, он, в свою очередь, рассматривал собравшихся. Единственное, что было в нем не человеческого — это глаза. Полыхающие синим пламенем, они притягивали взгляд, гипнотизировали, стремились подавить волю.

— Эм-м-м, — нерешительно прервал затянувшуюся паузу американец, запустив ладонь в свой афро и почесав затылок, — Вы говорите по-английски?

— Elen sila lumenn omentilmo! Oio naa elealla alasse, Nadorhuan![5] — оскалив клыки в усмешке, ответил тот.

— Че? Эм-м-м, Parlez-vous francais? — сделал очередную попытку негр.

— Llie n'vanima ar' lle atara lanneina![6]

— Мне кажется, он тебя оскорбил, — заметил Михайлов.

— ми, фа-диез, ре, ре, ре! [7]- в отчаянии вновь попробовал американец.

— Antolle ulua sulrim! Lle tela? [8]- скривился пришелец.

— Это тебе не "контакты третьего рода"! — заметил британец, когда-то тоже смотревший этот фильм.

— Да как с ним разговаривать? Он же не понимает по-нашему!

— Язык мне кажется знаком, — бросив взгляд на насмешливо следящего за ними пришельца, пробормотал немец.

— Толкин, — невозмутимо вставил ранее молчавший самурай.

— Точно! Он же на синдарине говорит! — немец в молодости увлекался творчеством этого писателя и с уважением посмотрел на японца, как на собрата по увлечениям..

— То есть, он издевается? Или Толкина тоже похищали пришельцы и он выучил их язык? — не выдержал Абакама, узнавший фамилию по голливудским фильмам. — Если второе, то кто знает этот… синдаринский?! Нет, тогда срочно ищите переводчика!

Пришелец на экране жестко стукнул по подлокотнику трона, от чего на мгновение возникший перед ним голографический экран запестрил незнакомыми символами.

— Не надо, — на вполне чистом английском заговорил он, издевательски улыбнувшись — о, переводчик заработал.

— Метод лома всегда работает, — уважительно склонил голову Михайлов.

— От лица землян, я приветствую Вас! Мы рады оказать гостеприимство братьям по разуму, — взял себя в руки американский президент. — С миром ли вы прибыли?

— От лица землян, значит? — потер подбородок "брат по разуму". — Я прибыл за морковкой и капустой!

Немая пауза, в течении которой все растеряно переглядывались.

— Эм-м-м, я правильно понимаю, что вас интересует сельскохозяйственная продукция Земли? — слегка растерялся негр.

— Правильно! Ну и на второе — мне нужны земляне!

— Э-Э-Э? — челюсти у присутствующих резко пошли вниз.

— Может, мы сможем предложить вам иную мясную продукцию? Коров там, коз или овец? Люди очень невкусные существа, гадости в них, знаете ли, полно! Еще у нас всякие кролики и курочки есть? Очень вкусные! — первым переборов растерянность от начинавших воплощаться худших ожиданий, предложил Михайлов.

— Вы едите кроликов? Жалкие каннибалы! — гневно вскинулся пришелец, — за это вы заслуживаете мгновенной кары!

— Стойте! — хором вскричали правители.

— Мы говорим об одних и тех же кроликах? — панически начал что-то чертить на одном из документов, помеченных грифом "сов. сек." американец. — Вот, это наши кролики!

Пришелец скептично оценил карикатурное изображение маленького ушастого зверька и весело хмыкнул.

— Ушастик, поди сюда, — призывно махнул он рукой куда-то за экран, — вот о таких кроликах я говорю.

В кадр вошла потрясающе привлекательная серебровласая девушка, заставив противоположную сторону судорожно сглотнуть.

— Уши! — воскликнул наблюдательный японец, — кава-а-ай!

— Тише ты, хентайщик! Это не политкорректно! — шикнул на него американец, приветливо махая девушке, облаченной в странный пластинчатый доспех. Та, сумрачно оглядев компанию, вновь скрылась.

— Клянусь, введу у себя в стране полный запрет на потребление кроликов, — прижав правую руку к сердцу, продолжил он. — Только не надо агрессии!

— Возможно, мы не правильно поняли друг друга. Я требую, чтобы вы подчинились мне. Так получилось, что этот сектор галактики, на Земле именуемый рукавом Ориона и часть рукава Персея, полностью подчинен мне. Единственная заселенная неподконтрольная планета, это ваша.

— Но зачем? По уровню развития, мы, судя по всему, отстаем от вас лет на пятьсот, если не больше. Какую пользу может принести Вам Земля? Ценные ресурсы? Мы готовы наладить торговые отношения. Продукты? За парочку ненужных Вам технологий, мы готовы всю полезную площадь превратить в сельхозугодия.

— Вы воинственный народец, я питаю определенную симпатию к людям и мне не хотелось бы, чтобы ваша чудесная планета обратилась в радиоактивный шарик. Я предлагаю полное объединение в единую нацию! Всех, страдающих излишней воинственностью, предлагаю направить в мои войска. А уж в галактике война всегда найдется. Так уж получилось, что мне нужна пехота. Десант, если быть точнее, а по параметрам в секторе подходят лишь земляне. Пара лет подготовки, хорошая экипировка, и получатся отличные воины!

— То есть, вы предлагаете подчиниться Вам? — на всякий случай уточнил британец.

— Именно, мой догадливый друг!

— А какой с этого плюс Земле? — педантичный немец был сыном своего народа и во всем искал точность и правильность.

— Огромный! — вскинув руку, словно указывая путь к неведомому, ответил инопланетянин. — Новые технологии, новый уровень жизни, звезды, в конце концов! Даже если вы и в ближайшие пару сотен лет выйдете к звездам, то все равно обломитесь. Галактика давно поделена между более крутыми ребятами, а все окрестные системы застолблены давно и прочно, до свободных же лететь не перелететь. Земля, судя по текущему состоянию, скоро и вовсе станет непригодна к жизни. Может вы и считаете, что на ваш век хватит, но ваши потомки этого не оценят. Технологии моих подданных, собаку съевших на терраформинге, очистят ее за считанные месяцы! Ну же? Я пока по-хорошему прошу и обрисовываю перспективы.