— Значит пора. Передать остальным готовность к прыжку. Выйти должны одновременно с нами и, пока мы будем идти к точке, оставаясь вне гравитационного поля звезды, отстреливать бегущих, — не отрывая взгляда от экранов скомандовал Рэй.

Центр управления, по размерам сравнимый с большим оперным залом закипел работой, каждый знал, что от него требуется и даже команды командира порой звучали с опозданием на долю секунды. Изображение планеты, покрытой морями и материками, с двумя спутниками на обзорных экранах сдвинулось, сигнализируя что "разрушитель" начал свой ход к цели.

— Выход из напряженного гравитационного поля через три! два! один! Готовность к прыжку. Запуск прыжковых двигателей. Вошли в режим прыжка. — Непрерывно сыпались доклады.

Недавно обнаруживший, что он аж целый адмирал, по всем документам все же проходя как капитан первого ранга, Рэй расположился в стоящем на возвышении в конце зала троноподобном кресле. У проектирующих корабли инопланетных инженеров явно была мания подчеркнуть величие существа управляющего столь мощным оружием. И опять-таки, единственная небольшая панель управления, встроенная в подлокотник кресла служила лишь для двух целей — блокирования какого-либо действия или разблокирования центральной орудийной системы.

"Разрушитель планет", задумываясь при создании как флагманский, был оснащен необходимым могучим искусственным интеллектом и интерфейсом управления флотом, последний Рэй обнаружил, когда проведя пальцами по подлокотнику, получил сообщение о готовности к использованию. Устало вздохнув, Рэй поставил себе оценку неудовлетворительно за знание сильнейшего своего инструмента насаждения мира в доверенном ему секторе.

Данный класс кораблей не оборудовался маскировочными системами, при такой мощности они ему и не нужны. Так что, едва выйдя из прыжка, корабль тут же обнаружил себя.

— Запись ведется? — спросил Рэй, хотя твердо знал, что судовой журнал всегда фиксирует все происходящее на мостике и вокруг корабля.

— Так точно. Все корабли сигнализируют о готовности. На планете зафиксирована активность, готовятся бежать. — Холодный голос Таркса как нельзя соответствовал предстоящему действу.

Повинуясь запросу, изображение планеты приблизилось до максимума, явив наблюдающим унылое зрелище грязно серого безжизненного шарика, покрытого одними только скалами, явно некогда оставшимися после формирования планеты из пламенного шара, но так и не смогшими дать жизнь существам.

— Сканеры сообщают о наличии приблизительно одиннадцати тысяч разумных на планете. Зафиксировано тридцать семь кораблей готовящихся к старту. Выход на точку максимально эффективного огня через семь… шесть…

Рэй наблюдал за медленно изменяющей свое положение относительно корабля планетой, лениво поглаживая пальцами панель доступа. Ему приходилось уже убивать, и не раз, но одно дело в честной схватке, когда твой противник имеет такой же шанс снести тебе голову метким выстрелом или стремительным ударом клинка и совсем другое, вот так, издалека, когда и при всем желании не разглядишь того, кого обрекаешь на смерть. Приняв решение, он припечатал ладонь к панели.

— три…

— Центральная орудийная система разблокирована, — искусственному интеллекту было все равно. Он с той же интонацией бы сообщил о пожаре на корабле или критическом попадании.

— два…

— Зафиксированы множественные старты с поверхности.

— один…

Изображение планеты идеально совместилось с условной фигурой на экранах, обозначающей ее положение для оптимального огня.

— Залп!

Корабль вздрогнул, освещение моргнуло, перейдя на запасные источники питания, ожидая когда центральный выйдет на стандартную мощность после огромной перегрузки. Широкий, пронзительно синий луч, выйдя из носовой части корабля, впился в планету, прогрызая себе путь к ее ядру. На долю секунды та, словно в неверии, замерла. Ее поверхность покрылась сетью разломов, кажущихся из космоса тонкими морщинками, и целые куски плит начали проваливаться внутрь, открывая обзор на обнажившуюся мантию. Действо происходило в абсолютной тишине, вся команда пораженно смотрела на небывалое зрелище. И, когда далекий шарик наконец рванул, разбросав в космос обломки материковых плит и сгустки раскаленной магмы, по посту прокатился слитный вздох. В котором неизвестно чего было больше, удивления, изумления или неверия в то, что кажущаяся незыблемой, когда попираешь ее ногами, твердь вот так просто обратилась в тучу космического мусора, уже начинавшего терять, под действием гравитации звезды, скорость полученную при взрыве.

— Зафиксировано попадание. Объект уничтожен. Активность живых существ или технических средств не обнаружена, — сообщила система, подметив, что командир корабля не спешит с докладом и, на всякий случай, просканировав его состояние. Признав его удовлетворительным, за исключением легкого шока, она внесла в журнал медотсека заметку о настоятельной необходимости провести с командиром сеанс психореабилитации.

— А было довольно красиво, — сухо заметил Рэй, так же впечатленный зрелищем, — ну вот мы и испытали наш демократизатор.

Таркс задумался, он никогда не слышал такого слова и уж точно не понимал, за что адмирал так обозвал этот потрясающий корабль. Да, он влюбился, и если бы не предстоящая вскоре свадьба с избранницей, наверняка бы женился на этом корабле, проводя в нем дни и ночи. Выйдя из училища зеленым лейтенантом, Лэйл был преисполнен надежд на скорую карьеру, но действительность обломала его ожидания. Силой он не превосходил средних девилюкианцев, уровень Пси так же был более чем стандартен, да и умом не превосходил показатель — чуть выше среднего… были и умнее. Так что карьера застопорилась на старшем лейтенанте, единственное, что своей исполнительностью и усердием он превосходил многих коллег и заслужил перевод на крейсер личной охраны принцессы. Там он и встретил капитана Огами, до того успев послужить под началом капитан-лейтенанта Джастина. Место, в принципе было теплое и не напрягающее, но не было того, ради чего он шел на службу — подвигов и свершений. Не считать же за такое рутинные миссии "смотайся туда-обратно", тем более в составе официальных посольств принцессу сопровождала чуть ли не целая эскадра. А глупцов, желающих напасть на девилюкианский флот, не было уже давно. И теперь, получив командование над таким чудом со странным названием "Экстерминатус", он был переполнен довольством до самого кончика закатанного в броню хвоста, обретя твердую уверенность, что такое средство не будут держать на орбите планеты. Хотя и не совсем понимая смысл названия, он признавал, что звучит солидно…

— Скиньте запись на носитель, — вывел его из задумчивости голос адмирала. — Курс — домой. Передайте эскадре, пусть прочешут систему сканерами. Как то все быстро закончилось, — добавил тот довольно тихо, — бах и нету планеты….

— Господин герцог, — устало присел советник на гостевое кресло в кабинете, — ваш приказ выполнен. Запись, якобы случайно, попала в руки журналистам. Мы сделали вид, что нахмурились и погрозили им пальцем, но было уже поздно. Думаю, она сейчас есть на всех информационных порталах сектора.

— Если ты хочешь спросить, зачем мы это сделали, — лениво потянулся Рэй, развалившись в кресле и закинув ноги на стол, — то отвечу вопросом. Ты знаешь великий парадокс власти?

— Если ты хочешь, можешь и готов применить силу, тебе не придется ее применять, — кивнув, ответил тот. — Стратегически правильный ход. Когда "разрушитель" встал в строй, рейтинг герцогства поднялся. На данный момент, мы можем даже обеспечить безопасность Вашей невесты, если она изъявит желание проведать Вас.

В ответ Рэй лишь протяжно зевнул. Порой он чувствовал, что лучше бы побегал да поползал в грязи под огнем противника, чем вот так заниматься монотонной, требующей огромного сосредоточения работой. "Надо бы найти какую-нибудь заварушку и свалить туда…. Или самому ее устроить", — посетила его заманчивая мысль.