— Лала, твой отец и правда такой старый? — обратилась к принцессе Ева.

— Он не говорил сколько ему лет. Да и никто не знает. А те кто знали, наверное уже давно умерли, — пожала плечами девушка, — ладно, потом посмотрим тщательней. Веди нас дальше.

Довольно скоро они пришли к большим дверям, перед которыми так же стояла стража. На этот раз они не распахнули двери сразу, а внимательно изучили гостей. Кивнув телохранители сделали синхронный шаг в сторону.

— Прошу Вас, Ваше высочество. Господин герцог в этом кабинете, — сделал шаг в стоторну дверей дворецкий, намереваясь постучать. Но в нерешительности замер.

Из-за нее раздавались голоса.

— Вот так? — мелодичный женский голос был наполнен теплом и участием.

— Да, чуть ниже. Еще. Вот здесь хорошо. — Чуть хрипловатый голос Рэя девушки узнали сразу.

— Сильнее?

— Да, чуточку. Ох. Можно чуть быстрее.

Лала не обладала большой сдержанностью, поэтому сама распахнула дверь, с приветственным криком:

— Рэй! Привет, я соскучилась! Ой.

Ее глазам предстала сцена развалившегося в кресле капитана с большим прозрачным мешком, наполненным льдом, на голове и стоящей позади Рун, массирующей ему виски.

— Привет Рун. А что это с ним? — подскочила почти вплотную принцесса, видя что Рэй не отреагировал на ее появление.

— За последнюю неделю он был без сознания раз сорок. Устал очень, — кисло скривившись ответила та. Видимо ей не нравилось, как ее муж себя загоняет.

— О-о, а зачем?

— Что значит зачем?

— Зачем он был без сознания?

— Возможно, ты хотела спросить как?

— Как и так понятно, кто-то ему надавал по голове, не поверю что от перенапряжения. Вопрос все же зачем?

— А это у него надо спросить. Но мне кажется, что он сейчас не в состоянии отвечать.

— Да? Ну ладно, потом поприветствую, а сейчас пойду…, — развернувшись и взмахнув хвостиком, Лала уже собиралась сделать шаг, но… реакция капитана была молниеносной и адекватной.

— Стоять! — хвост девушки был четко зафиксирован в его руке.

— Ах! — колени девушки слега дрогнули.

— Ты думаешь, что я тебе позволю так просто уйти? — свободно пропустив его через кольцо сжатых пальцев, он ухватился за сердечко на конце хвоста.

— Ньях, — принцесса ухватилась за Еву, чтобы не упасть и зажмурившись, закусила губки.

— Я что-то не помню, чтобы разрешал гулять кое-кому в одиночку, — продолжил Рэй, слегка сдавив черненькое сердечко и водя по нему большим пальцем.

— Йах, — колени девушки все же подкосились, закрыв глаза и учащенно дыша, она крепко прижалась к флегматично наблюдающей за этим телохранительнице, — по-помоги. Ах!

— Нет, — отрицательно качнула та головой, — я его больше боюсь.

— Ну, что скажем в свое оправдание, — продолжал экзекуцию тот, переместив большой палец на заостренный кончик сердечка, — лево-право, право-право, лево-вверх. Чит код!

— Йа-ах! Ч-что ты х-хочешь? — прерывисто, сквозь тяжелое дыхание пошла на переговоры Лала.

— Вот это другой разговор, — заметил капитан, не выпуская однако хвоста из рук и продолжая издеваться над уже изнемогающей девушкой. — Рун, у тебя же еще много работы?

— Достаточно, — меланхолично продолжая массаж, она с трудом оторвала взгляд от уже почти сползшей на пол подрагивающей принцессы.

— Вот тебе помощница. Целая принцесса. Так уж и быть, когда закончите работу, побудешь у нее экскурсоводом. Только охрану не забудьте. Все, можете идти, — отпустив хвост, он еще с полминуты наслаждался зрелищем, как первая принцесса пыталась подняться. — А вздремну часика три и пойду опять.

Едва сумев восстановиться, принцесса совершила длинный прыжок, размазавшись в воздухе, и, прижавшись к стене спиной, некоторое время сверлила капитана взглядом. Чуть успокоившись и видя, что никаких покушений не предвидется, она перевела взгляд на Рун и, со вздохом, понимая что и от нее поблажек не будет, произнесла:

— Что нужно делать?

— Пойдем, — так же тяжело вздохнула Рун, вспомнив горы отчетов, сводок и таблиц по экономике герцогства, которые требовалось перебрать, а так же указы, которые требовалось рассмотреть и подписать. Естественно, что от помощи отказываться она не стала.

Едва девушки вышли, как вновь раздался вежливый стук.

— Войдите, — устало буркнул Рэй.

— Добрый день, Ваша Светлость, — бодро вошел в кабинет первый советник, — как самочувствие?

— Отвратно, как и всегда, — с трудом поднял руку и поправил лед на голове Рэй.

— Я подготовил флот согласно ваших приказов. Задействованы все корабли, хотя на большей части присутствуют только пилоты. Вынужден заметить, что так мы не сможем захватить или подчинить Усари. Признаю — выглядеть мы будем грозно, но десант высадить не сможем, ибо его у нас нет. В свое время даже империя там обломалась. Кролики, крайне воинственный народ и обладает большой армией, большей частью состоящей из тяжелой техники.

— А что империя? Я не слышал про этот факт, — проявил легкий интерес капитан.

— Пятьдесят два года назад третий ударный их навещал, когда кролики вконец обнаглели. Полностью уничтожил их флот и орбитальную оборону, но десант обломал об них свои зубы. А полностью уничтожать их смысла для империи не было — политика в то время проводилась щадящая. Так что, заключив мирный договор и стребовав солидную репарацию, империя ушла. Им было невыгодно тратить ресурсы, тем более на границах разгорелся другой конфликт. Но Усари флот так и не восстановили в полном объеме. Хотя орбитальная оборона стала даже лучше. Я считаю, что без применения "разрушителя" нам их не одолеть. Но нас не поймут, если мы рванем планету с миллиардами разумных. Да и остальные их планеты придется уничтожить — все шесть. Чтобы они не объявили нам священную войну.

— Нам важно, чтобы они думали, что мы можем это сделать. На этом строится основа моего плана. Финальная часть его будет такова….

— Я больше так не могу! — заявила Лала, когда огромное количество окон связи со всевозможными советниками и секретарями которым требовалось выдать указания, посоветоваться, прокомментировать то или иное распоряжение, стало спадать на нет.

Сидя в кабинете герцогини, заставленном большими столами с терминалами и, зачем-то, шкафами с рукописными книгами, она предавалась унынию и меланхолии. На данный момент перед ней висело единственное окно, в которое она вперила усталый взгляд темно-зеленых глаз. Этот советник оказался покрепче, и все же добившись внятного ответа с пояснениями на какой-то хитро выдуманный принцессой указ, резко попрощался и отключился. Лала, попросившая своего робота костюмера сменить обычный наряд на удобный деловой костюм землян, увиденный в каком-то фильме, вяло помахивая хвостиком, с завистью поглядывала на Еву, спокойно поглощающую что-то вкусное. Телохранительница, почувствовав вперившийся в нее взгляд, приветливо помахала подопечной рукой и вновь принялась уничтожать сладости. "Кажется мороженное. И как в нее столько влезает?" — оценила батарею стаканов и фужеров, выстроившуюся перед золотоволосой девушкой, Лала.

— Будешь? — предложила Ева, с сомнением посмотрев на ложечку, которую принцесса провожала взглядом.

— Не-е. А где Рун?

— Только что вышла. Сказала, что проведать Рэя.

Не успела фраза прозвучать до конца, как в кабинет ворвался упомянутый, сияя точно начищенный пятак. Вид он имел довольно встрепанный, одет в слегка помятую тренировочную одежду, да и под глазом расплывался синяк, но смущало это его мало. Подлетев к своей "дочери", он сграбастал ее в объятия, легко подняв с занимаемого ей дивана и крепко прижав ее к себе расхохотался.

— У меня получилось! В первый раз получилось! Аха-ха!

— Фто полуфилось? — пропыхтела ему в грудь наемница, болтаясь в его руках безвольной куклой.

— А это неважно! Важно то, что все же получилось!!