Рэй, размерено кивающий в след передаваемой ему информации, поднял бровь, ожидая того самого "но".

— Больше всего проблем, нуждающихся в разрешении, находятся именно в сфере армии и флота, — не заставил себя ждать советник. — Вынужден признать, что воины из представителей нашего виды выходят достаточно посредственные. У нас есть флот, но он находится в недоукомплектованном состоянии более чем на половину. В полной боевой готовности находится только ударное соединение, но разорваться оно не может. Проблем же, где необходимы силовые операции — хватает. Одни пираты, совершающие налеты на добывающие производства доставляют много хлопот. И еще есть эти проклятые кролики, конкурирующие с нами в этом секторе галактики.

— Кролики? — удивился капитан.

— Усарийцы, — пояснил советник. — На помощь Империи мы можем рассчитывать только в случае серьезной угрозы, так как, официально, у нас есть свой собственный флот.

— Понятно. Позже подумаем как с ними разобраться, — покачал головой Рэй, — давай про флот.

— О, про флот много что можно сказать, — степенно облокотился о стол советник, — у нас есть инженеры, механики, программисты, техники, пилоты, но не хватает важного — пилотов малых кораблей, десанта и командного состава. По составу — на данный момент два несущих корабля, полностью укомплектованных истребителями и бомбардировщиками, но опять таки, ни один не укомплектован до конца экипажем. Одиннадцать тяжелых крейсеров, двадцать пять фрегатов, полсотни корветов и столько сколько потребуется вспомогательных кораблей. Производственные мощности позволяют поставить в строй в достаточно короткий промежуток времени еще с десяток крейсеров и фрегатов, но опять таки, их некем укомплектовать. Обслуживающего персонала в достатке. Множество наших инженеров и техников служат наемниками, набираясь опыта, и мы можем быстро призвать их обратно и поставить в строй. Так же не хватает механизированных войск. Еще есть один корабль, класса "разрушитель планет", но и он простаивает без дела. Наемников использовать мы не рискуем. Не стоит им доверять. В общем, огромный бюджет, выделяемый на нужды флота, практически не используется.

— У нас есть "разрушитель"? — подался вперед Рэй.

— Да, специальный проект. Лучшие наши инженеры трудились над ним. Имеет множество отличий от типовых имперских. Сделано с любовью, так сказать, — сверкнул искорками веселья в серых глазах его собеседник.

— Скинешь мне позже все информацию в электроне. А по команде — я знаю где набрать ее. Думаю, если поговорю кое с кем, мне их уступят. По десанту и пилотам малых кораблей, я знаю одну перенаселенную планетку, как раз в нашем секторе, где можно набрать хороших солдат. Но на их подготовку потребуется время. Пара лет, я думаю.

— Время у нас есть, — заметил советник. — Наконец-то кто-то возьмет на себя часть ответственности. А то нехорошо получается, что двадцать третий — пограничный флот империи простаивает без дела.

— Действительно, приступим….

Если кто и видел личные покои герцога ранее, то, после заселения в них нового герцога, вряд ли бы их узнал. Новый стиль был тяжел, и достаточно мрачен, выполнен в темных тонах, появился огромный камин, в котором весело трещало усмирённое пламя. В двух огромных креслах перед ним, сидели три фигуры. Почему три? Одна — легкая женская, устроилась на коленях у одного из мужчин, сидя к нему боком и свесив ножки с подлокотника, уютно устроив голову на его груди, лениво перелистывая какие-то документы в висящем перед ней экране. Двое мужчин же играли в логическую игру, уважаемую капитаном.

— Ваша Светлость, Вы отличный тактик, но стратегию вам стоит подтянуть, — заметил советник, — вы думаете, для чего я передвинул эту фигуру в начале игры? Победа за мной.

— Действительно, — почесал затылок Рэй.

Рун, побеспокоенная этим движением, недовольно поморщилась и потерлась носиком о его шею, тут же угрожающе клацнув зубами на руку мужа, тянущуюся к непослушному хохолку на ее голове. Первый советник наблюдал за этой, ставшей традицией игрой своих господ, с ноткой отеческой радости в глазах, возможно вспоминая свою молодость.

— Что там с нашими пиратами? — расставив фигуры, герцог приглашающе взмахнул рукой, предлагая оппоненту сделать ход.

— База их обнаружена. Пустынная планета, на окраине сектора, — передвинул фигуру советник, — они неплохо обустроились. Множество коммуникаций. Точки сбыта. Порт на поверхности. Тяжелых кораблей у них все равно нет. Обживаются, некоторые даже семьями уже обзаводятся.

— В таком случае, — задумчиво сделав свой ход, и уже чувствуя какую-то подставу, заметил Рэй, — это уже не пираты, а разбойники.

— Разбойники?

— Именно. Тактика пиратов — это ударил, откусил, что смог и растворился с добычей. Если эти ребята кучкуются и отсиживаются в одном месте, то автоматически становятся разбойниками. Как бы они не кричали о своем свободолюбии, непременно находится сильный лидер, исподволь управляющий этой кодлой…. Обнаглели совсем, — пояснил он, и медленно протянул, — И в этом их просчет.

— Действительно, обнаглели, — пробормотал советник, оценивая диспозицию, — мы вынуждены тратить довольно большие суммы на обеспечение безопасности добывающих шахт. И все равно несем нерациональные потери. От наемников никакого прока.

— "Разрушитель" готов?

— Да, еще вчера капитан Таркс рапортовал о полной боевой готовности.

— Ну что же, значит, завтра мы разберемся с пиратами, — сдунув бунтующую прядь волос девушки, щекочущую его нос, подтверди Рэй.

— Осталось самое важное, — позволил себе слегка улыбнуться советник, — как Вы назовете его?

— Х-м-м, действительно, как? — задумчиво положил свой подбородок на макушку Рун, капитан, — знаешь, я испытываю какую-то иррациональную привязанность к названию "Экстерминатус". Одно время даже животное какое-нибудь завести хотел, да назвать его так….

— Воля ваша, так и назовем.

— Да, пришла пора экстерминировать их! — шелком пальца отправил в огонь камина Рэй, взятую фигурку.

— Добро пожаловать на борт, адмирал! — поприветствовал его голос искусственного интеллекта корабля, едва Рэй ступил на палубу.

"Адмирал? — слегка удивился Рэй, — когда это я стал адмиралом? У меня и флота то нет".

— Система. Перенастроить. — Бросил он, проходя между строем взявших оружие на караул солдат. — Я — капитан первого ранга.

— Перенастройка невозможна, герцог Джаверлия является адмиралом двадцать третьего флота империи, в составе которого находится флагман флота "Экстерминатус".

"Слишком уж много на меня сыпется званий и должностей. И почему меня никто не предупредил?!", — недовольно скривился Огами.

Корабль был действительно огромен, поэтому к услугам экипажа были движущиеся дорожки и небольшие парящие платформы там, где встроить их в палубу было нельзя. На одну из таких дорожек Рэй с сопровождающими его бойцами ступил, непривычно ощущая себя охраняемым объектом.

— Адмирал на мостике! — прозвучал знакомый голос, стоило ему подняться на центральный пост управления.

— Вольно, — прервал он подскочившего офицера в форме капитана третьего ранга Империи, — как тебе корабль?

— Это идеальное орудие уничтожения! Я и не мечтал командовать такой махиной! — сверкая солнечной улыбкой, пожал протянутую руку Лейл Таркс, преданно виляя бронированным хвостом. — Крайне рад, что вы нас не забыли и благодарю от лица всей команды. Клянусь, мы Вас не подведем! Хотя корабль мне не по званию….

— Зато по заслугам. Ладно тебе рассыпаться…, — отмахнулся Рэй, направляясь к тактическим дисплеям, — что докладывают?

— Ударное соединение, как и приказано, развернулось по охраняемым объектам. Пираты проявляют осторожность и не высовываются со своей базы. С наблюдателя передали, что более девяноста процентов их флотилии сосредоточено на цели, — четко отрапортовал Лэйл.