— Мои братья?

— Да, — подтвердил Ариман. — Ты не помнишь?

— Я помню… — Фигура хмуро оглядела пространство трюма. — Я помню… свет… ослепительный свет… — Челюсти и губы еще секунду шевелились, но больше не было сказано ни слова.

+Когда я обнаружил его, он говорил только это, — послал Гаумата. Я прикоснулся к его разуму. Он пуст, ни единого воспоминания, кроме этого яркого света. Для него как будто ничего не существовало до… до Рубрики+.

Ариман медленно покачал головой, а затем взял фигуру за плечо. Его бронированные пальцы царапнули керамит.

Нет, одно ты ведь помнишь, да, брат? Я вижу это. Глубже, за светом. Ты помнишь кое-что еще.

Фигура посмотрела на руку Аримана на своем плече. Под гладкой, без единого шрама, кожей плавно двигались мышцы Игнис видел, как у него на шее неспешно пульсирует жилка.

«Невозможно, — эхом разнеслась мысль у него в голове. Невозможно…»

— Кто ты, мой брат? — спросил Ариман.

Фигура посмотрела в сияющие глаза колдуна.

— Я… Я — Гелио Исидор.

Ариман медленно выдохнул.

— Да. Это ты.

Эпилог

Последнее начало

+Мне было любопытно, придешь ли ты+, — гулко прокатилась по сферическому залу мысль Оракула.

Ариман не поднимал глаз, пока не прошел в центр. Он был без шлема, и каждый его вдох пах иначе: дым, жженые специи и озон боролись в его чувствах. Стены зала были из черного камня, отполированного до зеркального блеска так, что его oтражения как будто висели в воздухе. Одни пылали ореолами светящегося огня, другие словно кричали, и ни одно не смотрело на него. Колдун не позволял своему взгляду задерживаться на них.

Менкаура, Оракул Многих Очей, парил перед ним. Его тело скрывали серебряные доспехи, их поверхность блестела, но ни чего не отражала. Голову Оракула охватывал гладкий пустой шлем. Вокруг него по собственным орбитам кружились глаза. Радужка каждого была яркой, девственно-синей — и все они были прикованы к Ариману.

+Много времени утекло+, — донесся со всех сторон мысленный голос Оракула.

С тех пор, как мы встречались? — спросил Ариман. — Или после Изгнания?

+И с того и с другого+.

Ариман кивнул, но ничего не сказал. Витавшие вокруг Ора кули глаза замедлили вращение.

+Ты уже бывал здесь прежде, произнес Менкаура. — Мы встречались, но если для тебя эта встреча в прошлом, для меня она будущее. Это многое объясняет. Столько раз ты уже приходил?+

Ариман помолчал и медленно кивнул:

— Дважды.

+Таково время. Смертные считают его рекой, но это не так. Время — океан. Океан, в котором бушуют шторма и образовываются водовороты. Мы встретимся в будущем, но в прошлом это уже произошло. Может, даже сейчас ты здесь из-за сказанных мною слов, которых я пока не говорил. Я вижу варианты будущего. Я вижу, как они тянутся во мрак, их золотые нити постоянно истончаются, постоянно спутываются и постоянно рвутся. Но если я смотрю из прошлого, что же я тогда вижу? Прошлое? Будущее? Ни то ни другое?

— Хорошее объяснение. — Ариман помолчал, в уголках его рта затеплилась мимолетная тень улыбки. — Почту цитирование своих слов за комплимент.

+Как пожелаешь. — Глаза Оракула замерли и начали вращаться в другую сторону. — У тебя есть вопросы+.

— А у кого их нет?

+Вопросы не стоят ничего, но за правду нужно платить+.

— За нее всегда нужно платить.

В зале повисли молчание и неподвижность. Ариман увидел, как зрачки сузились.

+Ты не такой, как я думал, Ариман+.

— Время, Менкаура. Время и решения меняют все.

+Верно. — Оракул подлетел чуть ближе. — Почему ты здесь?+

— Я пришел за ответами.

+Я — Оракул, — мысленный голос был холодным и лишенным эмоций. — Спрашивай, и я отвечу+.

— Что будет дальше?

Глаза Оракула остановились.

+Ты даешь в качестве платы свои узы?+

Азек кивнул:

— Даю.

+Как пожелаешь+, — послал Оракул.

Глаза закатились так, что Ариман видел лишь пронизанные венами белки, и начали вращаться, выплетая новые пути и узоры. Некоторые вспыхнули, желе внутри них вскипело паром, другие осыпались в пепел или разбухли до огромных сфер. Мимо Азека пронеслись самые разные цвета радужек — разделенная чернотой желтая, красная, черная без края или перерыва. Когда Оракул заговорил, его мысленный голос был тонким, как будто доносился откуда-то издалека.

+Я… Я не вижу…+

Ариман вздрогнул от этих слов. В них чувствовалась паника, слепая паника существа, тонущего в темных водах. По зеркальным доспехам Менкауры начали расползаться черные тусклые нити. Оракул задрожал, его тело замерцало, словно сбоящая проекция. Его покрыла корка льда, которая с треском утолщалась и осыпалась, но превращалась в пар прежде, чем успевала достигнуть пола.

+Ариман! — закричал Менкаура. — Я не вижу!+

Оракул начал содрогаться в воздухе, его руки сжимались и разжимались, протягиваясь в пустоту. В разуме Азека взорвались образы мертвого будущего из разбитого стекла, кружившиеся и падавшие без конца.

А затем внезапно воцарилось спокойствие и звенящая тишина.

Менкаура дрожал, его вращающиеся глаза двигались с усталой медлительностью.

+Я не могу ответить тебе, — изможденно послал Оракул. — Твое будущее для меня закрыто. Пути, по которым ты пройдешь, теперь полны шипов и теней, и чем они закончатся — победой или поражением, — я не вижу+.

— Вопрос, на который невозможно ответить, уже сам по себе ответ, — кивнул Ариман. — Благодарю тебя, Оракул.

И он направился к выходу.

+Если ты найдешь то, что ищешь, оно окажется не таким, как ты себе представлял, — окликнул Менкаура. Ариман обернулся. Оракул поднимался выше, его глаза скользили по плавным орбитам. — Ты был прав. Время и решения ничего не оставляют неизмененным. Ты не неизмененный Ариман, как и твоя мечта. Тебе не следует начинать снова, не осознав этого+.

Азек замер.

— Ты сказал, что не видишь того, что произойдет. Будущее предстоит написать.

+Я не предсказываю, Ариман. Это не пророчество. Мне не нужно видеть будущее, чтобы говорить правду+.

Долгое мгновение колдун не сводил с Оракула глаз.

— Приношу извинения. Я не заплатил за твои ответы.

На границе разума Аримана задрожал звук. У него ушла секунда, чтобы понять, что это был сухой смешок.

+Но ты уже заплатил и заплатишь. Это я знаю+.

Азек молча пошел к выходу. Спустя пару шагов он почувствовал, что сферический зал исчез и образ парившего у него за спиной Оракула растаял. Он не стал оглядываться, даже когда услышал, как издалека его окликнул голос Менкауры:

+Удачи, старый друг. Я буду ждать новой встречи+.