— Но мы ведь можем кого-нибудь спасти. Ту девочку, что мы освободили из тюрьмы, например. Я не могу забыть ее.

— Хороший вопрос! Я думал об этом. Но это чрезвычайно сложный вопрос. Теоритически мы можем эвакуировать с Земли ряд людей, но всех не получится — сколько их мы не знаем, может десяток, а может несколько тысяч. Следовательно, нам потребуется делать отбор: этого берем, а этого — нет. Данный отбор с точки зрения морали вызывает большие сомнения. И потом, что ждет этих людей на Марсе? Мы их поместим в карантин, будем их лечить, пересадим им органы, сделаем переливание крови. Мы их вылечим. Но как мы изменим их сознание? Человек — не синтетик. Мы не можем загрузить землянам новую прошивку. Они будут во всем отличаться от нас. Мы для них будем чужими. Существует, конечно, вероятность того, что под влиянием нового общества они изменятся, но это будет долгий и сложный процесс. В любом случае этот вопрос мы будем обсуждать на Совете, и ты сможешь выступить экспертом.

— А как же Ник и его племянница? Мы же хотели их забрать с собой.

— Я нисколько не сомневаюсь, что Совет одобрил бы эвакуацию Ника и его племянницы. Ник был человеком, который прекрасно знал на что идет.

Это был его выбор, его ответственность и за себя, и за племянницу. Тем более, что он был весьма развитым представителем землян. С остальными землянами дело обстоит иначе. Ты же видел в каких условиях они живут на Земле. Они превратились в полудикарей и вряд ли способны адекватно оценивать ситуацию.

Ди тяжело вздохнул и сник. Марк был весьма убедителен. Но Ди хотелось все же вернуться на Землю и забрать Анастасию. Очень уж ему захотелось обрести хозяйку.

— Я с вашего позволения ознакомлюсь с отчетом, — сказал Ди.

— Конечно! Посмотри, пожалуйста, список вещей. Меня мучает беспокойство: мы точно забрали все вещи? Мы решили не оставлять следов своего пребывания на Земле. Если земляне догадаются о нашем вторжении, а они именно так расценят наш прилет, последствия могут быть непредсказуемые. И если увидишь Джейн постарайся не поднимать в разговоре темы, которые могут ее ранить. Она пережила шок и все еще не оправилась от него.

— Хорошо, мистер Нортон, — Ди спрыгнул с кресла и вышел из кабинета.

Возвращаясь к себе он наткнулся на Джейн и Патрика, стоявших возле его каюты и о чем-то беседовавших.

— Ди! — воскликнула Джейн.

Енот не спрашивая разрешения запрыгнул Джейн на руки. Она едва успела его подхватить. Прижав его к себе и немного потискав, она спросила:

— А что с Ти? Удалось его починить?

Ди так быстро погрузился в нирвану, что не мог уже ответить. За него пришлось отчитываться Патрику:

— Я как раз хотел вам сказать, что у нас не получилось провести реинкарнацию Ти. Туловище не смогли подобрать.

— Очень жаль! Может быть на фабрике что-нибудь найдется?

В этот момент Ди задрыгал задними лапами:

— Мисс Джейн, я хочу домой! В кроватку.

Они прошли в каюту Ди. Джейн уложила задремавшего енота в кровать, а Патрик увидев на стене фотографию с Анастасией, тихо подозвал девушку к себе.

— Вы только гляньте! — прошептал он. — Похоже наш парень влюбился!

— Это та самая девушка, с которой он сидел в тюрьме? — Джейн сняла фотографию со стены.

Патрик кивнул.

— Та самая. Он вам не говорил? Он думает вернуться за ней.

— Бедный енот! Вы ему объяснили, что это скорее невозможно, чем возможно?

— Я, мисс Джейн, не воспринимаю всерьез мысли списанного синтетика. Уж извините.

Патрик направился к выходу, Джейн же осталась стоять держа в руках фотографию. Она смотрела на девушку и не могла поверить, что Ди мог всерьез думать о ее эвакуации. Патрик остановился перед дверью и глянув на Джейн сказал:

— Иногда я жалею, что я всего лишь человек, а не синтетический енот. Он такой милый, правда? Так и хочется затискать до смерти!

Джейн посчитала сарказм Патрика не уместным и наградила его холодным взглядом. Поймав ее взгляд он поспешил ретироваться.

Повесив фотографию на место Джейн села рядом с кроватью енота и стала его поглаживать. Ди не открывая глаз крепко обнял ее руку всеми лапами. Спустя мгновение он уже посасывал ее большой палец. Она смотрела на причмокивающего енота и размышляла о том, что сто сорок лет назад, когда ученые впервые внедрили искусственный интеллект в синтетиков, это казалось революцией, а сейчас результат этой революции находился на грани уничтожения. И все почему? Потому что люди хотели создать совершенного помощника, а создали свою копию!

На следующий день вся команда экспедиционного корпуса погрузилась в сон. После пробуждения и высадки на Марсе Нортонов ждал не очень приятный сюрприз: не смотря на прохождение карантина в медцентре «Хипуса» их попросили пройти карантин повторно.

— Надеюсь вы отнесетесь с пониманием, — сказал профессор Прайз, отвечающий за процесс восстановления, — вы активно дышали земным воздухом, нам нужна гарантия полного вашего выздоровления.

Нортоны возражать не стали, хотя пробыть в полной изоляции от общества еще неделю после долгой и напряженной экспедиции им не хотелось. Им хотелось поскорее увидеть своих друзей и коллег, поделиться с ними впечатлениями и, конечно же, обсудить с ними будущее Земли и ее обитателей.

Карантин Нортоны прошли благополучно. За время что они пробыли в изоляции они истосковались по обществу еще сильнее.

— Друзья! — обратился к возвращенцам профессор Прайз. — Вы для нас настоящие герои! Прошу вас пройти в большой зал Совета. Там вас ждут!

И Нортоны покинули медицинский корпус.

Они шли в сопровождении Прайза по длинному белоснежному коридору. Когда же они подошли к залу профессор обогнал их и мягко улыбаясь открыл перед ними двери. Яркий свет ослепил Нортонов. Они щурясь прошли в центр зала. Через минуту их глаза привыкли к яркому свету, и они обнаружили, что зал был полон людьми. За столиками в круглом многоярусном зале окружив вошедших со всех сторон сидели члены Совета экспедиционного корпуса. С минуту их коллеги пристально и молча на них смотрели, а потом все разом встали и зааплодировали.

Так марсиане встречали героев, открывших им заново планету, подарившую человечеству тысячи лет истории.