А Даниил, рыча кровавой пеной, бросался на невидимую границу густоты.

Она улыбнулась отцу Сергею, убирая руки, и обернулась к другу за миг до разрыва сферы.

- Даня…

Тот рванул пространство, словно ткань – мир дрогнул и с треском йах вылетел из скованного заклятьем воздуха. Упал на четвереньки, отряхиваясь. Грязные брызги с отросших волос полетели в стороны. Вскочил. Измотанный, раненный, уставший, но готовый бежать, рвать, сражаться. Бешено огляделся – кто первый? Ну!

Алиса смотрела с тихой улыбкой, как йах озверело пялиться по сторонам и ждёт нападения. Она уже знала, что атаки не будет. Ощущение стронувшегося неба, зарождённых ветров новых течений, нового мира будил в ней забытые чувства нежности и доверия. Поэтому она могла стоять спиной к командору, снова стискивающему меч. Могла не смотреть на Владыку, способного в любой момент вновь чудесным Словом заставить обоих йахов принять на плечи всё небо над собой.

Пошатывающийся от усталости старец склонился, закрывая лицо в ладонях, и застонал:

- Во имя…

И, шелестя богатым жёстким одеянием, зашатался, почти рушась.

Командор успел подхватить его. Владыка, шевеля губами, не в состоянии произнести ни слова, трясущейся рукой показывал на йахов, застывших посреди окровавленного, заваленного телами зала. Потом вдохнул, тяжёло сглотнув, и глухо выговорил:

- Во имя Сына. Во имя Духа. Они пришли.

В зале словно лопнула натянутая струна. Пространство тонко завибрировало изумлением и усталостью.

Храмовники один за другим опускались на колено, склоняясь и прижимая вздрагивающие пальцы к точке меж бровей.

Алиса обернулась, небрежно убирая упавшую на глаза прядь. Волосы опускались, змеясь по плечам. Смотря по сторонам, и Даниил затих на вздохе, трансформируясь в человека.

- Отцу и Сыну и Духу, - от десятков хриплых мужских голосов зал загудел, резонируя каждой колонной, каждым окном.

И застыли. Мечи опущены. Руки на лбах. Никто так и не перекрестился.

Командор помог Владыке опуститься на пол. Отец Сергей, сев и отдышавшись, махнул рукой наставнику:

- Веди их к нему. Не медли! Время камня прошло.

Наставник Борислав, церемониально опустился на колено и, коснувшись ладонью пола – красной, тягучей массы, - поднял руку и тронул меж бровей, оставив красное смазанное пятно. И развернулся к йахам:

- Идите за мной.

Тяжело поднявшись, прошёл мимо оцепеневших соратников, мимо застывших инквизиторов, склонивших головы, мимо монахов, замерших у стен. К дверям во внутренние покои. И, не оборачиваясь, застыл на пороге, дожидаясь йахов.

Алиса сглотнула и посмотрела на Даниила. Хмурый и взъерошенный, с отросшими до плеч волосами, с литым, совершенным телом, он казался совсем иным человеком. Но это был он. Тёмные горячие глаза смотрели с недоверием и удивлением, словно весь мир вокруг оказывался для него нов и неизведан. Это смотрели глаза человека.

Она протянула руку и тихонько пальцами обвила его пальцы. Даниил неловко поймал её ладонь в свою и бережно обхватил.

Мимо храмовников, мимо инквизиторов, мимо монахов…

Командор дождался их на входе и шагнул за дверь.

Коридор, полный тихого света огня негасимого. За коридором – зал. За залом – коридор. За коридором…

Когда они подошли к высокой двери за красными шторами, Алиса знала, что увидит там. И всё равно – сердце рвалось от ощущения конца. И ощущения начала.

Командор Борислав без слов потянул блестящие медным боком длинные рукояти. И распахнул двери.

…

Глава 61 Конец

Всё было так, как она не раз себе представляла… Так, и не так. Никогда не чувствовала она в своих фантазиях этого воздуха. С запахом крови и трав. Одуряющего, сладостного воздуха, кружащего голову и проникающего сквозь поры. И - заполняющего тело до самого нутра. Аромата, наполняющего каждую клетку ощущением сытости и силы. Дающего больше, чем жар из только что порванного горла. Чувство святости… И этот воздух потоком шёл – бил, прошивая насквозь и истончаясь в изголодавшемся теле – из открытых дверей.

Командор, чуть обернувшись на входе, посмотрел на Алису краем глаз:

- Дальше вы одни.

И отшагнул в сторону. Почти солдатский разворот – и командор застыл в стороне от дверей стражем и постовым.

Ветер святости, сытости и силы ударил сильнее.

Переглянувшись, йахи шагнули внутрь. И замерли, найдя взглядом, внутренним чутьём источник этой силы.

Зал с портьерными шторами на высоких стреловидных окнах, стол под богатым сукном, черный ноутбук с золотой эмблемой яблока, автоматчики в серых рясах по углам комнаты...

И человек. Лицо оставалось скрытым за крышкой ноутбука, но Алиса, как всегда, видела тончайшие седые пряди, клубящиеся пухом на голове и худые, болезненно приподнятые плечи, затянутые, словно в корсет, в черный пиджак.

Человек несуетно протянул руку. Сухие пальцы, затянутые в перчатку, поверх которой светились перстни, обхватили крышку ноута. Красный камень в золотой розетке, жёлтый, зелёный, синий, чёрный… Человек неторопливо опустил крышку и поднял глаза на вошедших.

- Влад…

Влажные глаза Алисы задрожали вертикальными чертами.

Он оказался таким, каким представляла. Пожилой, но ещё вполне крепкий мужчина, в солидном красивом фраке. Только вот ни в каких фантазиях она не видела, что его кожа пергаментного цвета, в тончайшей паутине едва заметных морщин, что его глаза узки, и в них ясно проглядывают вертикальные зрачки. И что меж бровей ярким пятном сидит кровавая точка.

Человек улыбнулся.

- Я ждал вас, дети мои. Алиса… Даниил.

Его голос был тих, словно песня истёршихся друг о друга за долгое время камней.

- Прото… - Даниил шагнул вперёд. – Ты свободен!

Влад улыбнулся и осторожно покачал головой:

- Свободен? Но я не пленник, Даня. Пленник – ты.

Даниил нахмурился, обежал взглядом зал, серые вооружённые фигуры.

Алиса шагнула вслед за другом и тронула его за плечо, словно отодвигая от разговора. Она уже начала понимать.

- Ты – Гроссмейстер,- устало сказала она. – А мы – пешки?

Прото медленно и бережно, словно хрустальные, сложил пальцы перед грудью и откинулся на кресло. Задумчиво оглядел стоящих в молчаливом напряжении йахов.

- Проходная пешка. И ладья. – Наконец отозвался он.

- Тура? – хмуро переспросил Даниил. Его губы едва заметно раздвигал проявляющийся оскал трансформации.

- Пешка стала ферзём, - задумчиво отозвался Влад, смотря на свои пальцы, - А ладья защитила её, даже не стремясь к движению. Активная малоходовая фигура. И фигура, способная одним своим присутствием на доске заставить обходить значимые ей места. И это первая партия за долгие века, которую я смог выиграть. Хотя и погонять вас пришлось…

- Довольно! – рыкнул Даниил и отодвинул Алису к себе за спину. – Мы пришли не об играх говорить! Кое-кто считал, что твоё освобождение сделает мир счастливее. Я, как дурак, поверил этому! И теперь…

Влад перебил:

- И теперь ты требуешь, чтобы я…- он усмехнулся – доказал тебе это или опроверг?

- Да, чёрт побери!

После дикого рыка йаха звенящая тишина окутала зал, словно осязаемое полотнище.

Закрывая глаза, Прото глубоко вздохнул. Тронул пальцами веки, словно проверяя их на присутствие. И отозвался:

- Может статься, что от моего освобождения мир станет светлее и чище… Возможно, всё измениться настолько, что люди перестанут умирать, а мёртвые восстанут из могил, возвращаясь к родным и близким. Вероятно, что вся суша станет единым садом Эдема… Люди перестанут восставать брат на брата. Самые страшные хищники будут ластиться у ног и не будут знать иной пищи, чем трава и плоды множественных древ, встающих там, где засуха стягивала и рвала землю…

Он говорил, не открывая глаз, а Алиса стояла, беззащитно подняв плечи. Ей хотелось плакать.

Даниил стискивал кулаки, щурился, и губы не могли сойтись на узких зубах нежить.