– Я приняла решение сама, ты на меня не давил, – напомнила Диаманта.

– Я не в этом смысле. Я отнял у тебя право выбирать свою любовь – мне ли не знать, как это важно! Так вот, сейчас, когда у нас есть немного времени наедине, я хочу успокоить тебя. Мы станем мужем и женой, чтобы примирить кластерные миры. Но я не собираюсь ни к чему принуждать тебя. Мы будем спать в разных кроватях, в разных спальнях, если ты захочешь. Если ты влюбишься – я отпущу тебя, позволю тебе все, что угодно. Я не хочу красть твою жизнь, но я смею надеяться, что ты дашь мне шанс…

Она не дала ему договорить. Диаманта редко поддавалась эмоциональным порывам, но сейчас она чувствовала, что для этого самое время. Она поднялась с кресла, наклонилась к Артуру и поцеловала его.

Она не подозревала, что ее первый поцелуй будет таким, но только это и казалось правильным. Не на их торжественной свадьбе под пристальным наблюдением сотен зрителей, а здесь, наедине, потому что ей просто захотелось этого. От прикосновения его губ по телу разливалось приятное тепло, и Диаманта не сдержалась, улыбнулась.

Она действительно не любила его и не понимала, за что он любит ее. Но впервые с тех пор, как она дала свое согласие, Диаманте захотелось, чтобы эта свадьба состоялась, чтобы Артур остался рядом, ей захотелось видеть эту любовь в его глазах, принимать его заботу и однажды, быть может, почувствовать то счастье, о котором он говорил – счастье любить кого-то.

Будущее уже не представлялось ей таким мрачным.

* * *

В общем переполохе, вызванном свадьбой наследницы Великого Клана, устроить тайное собрание было не так сложно. Всего четыре человека – кто уследит, кто заметит? Даже если среди этих четырех Огненный король.

Они встретились в доме Сарджаны, расположенном во внешнем мире – уютном коттедже, совсем не похожем на дворец правительницы. И здесь, среди светлой мебели и удивительно красивых картин, было так странно говорить о вещах, которые в мире людей считались ненастоящими.

Амиар и Дана устроились на небольшом диване у камина, Сарджана и Роувен заняли кресла напротив них. Амиар подозревал, что присутствие Роувена в этот раз было совсем не обязательно, но Вольный Ветер сам напросился на встречу. Он, похоже, использовал каждую возможность встретиться с главой дома Арма, и Сарджана редко отказывала.

«Однажды из-за них будет скандал, – невольно подумал Амиар. – Если, конечно, миры не рухнут раньше».

Хотелось делать вид, что это просто дружеская встреча, им таких не хватало после всех миссий и битв. Однако времени у них было не так много, пришлось сразу перейти к делу.

– Вы нашли камни? – спросил Амиар.

Два из четырех стихийных камней были теперь под защитой Великих Кланов: Небесный Опал, переданный Хэллоуином, и Циан, украденный Родериком и колдуньями. Элементали не протестовали, они и рады были отдать свою святыню на временное хранение. Они прекрасно знали, что Сообщество продолжит охоту за камнями, и не хотели больше видеть чудовищ у своих дверей. Им достаточно было клятвы Огненного короля, что артефакты вернуться к ним, когда закончится война.

А вот судьба двух других камней оставалась неизвестной. Аурика направила их куда-то в порыве отчаяния – но куда? Знала ли она сама, куда ведет открытая ей дверь? Амиар догадывался о пункте назначения, однако он не хотел полагаться на случай и поручил поиск артефактов Сарджане.

– Нашли, – кивнула глава клана Арма.

– Ну и в каком они мире? – полюбопытствовала Дана.

– В том-то и проблема: они не в мире.

– Как это?

– Не думаю, что Аурика планировала это, скорее, она сделала первое, что пришло в голову – или что у нее получилось. Она забросила камни в межкластерное пространство.

Именно об этом и подумал Амиар, но надеялся, что ошибся.

Дана обвела взглядом собравшихся:

– Судя по вашему трагичному молчанию, это плохо. А теперь объясните мне, безграмотной, что такое межкластерное пространство!

– Это сложно объяснить, – слабо улыбнулась Сарджана. – Хотя бы потому, что этого никто точно не знает.

– Да ладно! Даже Арма?

– Моему клану открыты не все секреты вселенной, увы. Межкластерное пространство – это материя, которая и объединяет, и разъединяет миры и разные грани реальности. Ее можно сравнить с океаном – или с космосом.

– Проще с океаном, – вздохнула Дана.

– Как тебе будет угодно. В океане есть материки и есть острова, на них – понятная нам жизнь. А между тем есть вода и глубина, тайны которой нам неизвестны. Мы создаем кластерные миры, но межкластерное пространство мы не создавали. Наши предки обнаружили его много лет назад и стали использовать для открытия порталов. При этом ни они, ни мы не может сказать, из чего оно состоит.

– Межкластерное пространство всегда существовало рядом с нашим миром, – подключился Роувен. – Оно может проявлять себя внезапно, стихийно, так оно и было обнаружено магами. Тебе доводилось слышать о внезапных исчезновениях людей, кораблей, целых отрядов? На то бывают разные причины, но одна из них – разрыв межкластерного пространства, так называемые естественные порталы. Людей просто утягивало туда, а потом дверь закрывалась.

– И что… что с этими людьми было дальше?

– У каждого своя судьба, – пояснила Сарджана. – Кто-то появлялся на том же месте, но спустя две сотни лет. Кто-то оказывался в совершенно другой точке планеты. А кого-то больше никогда не видели. Все это показывает, что межкластерное пространство – это материя, связанная и с расстоянием, и с временем.

– Насколько оно вообще велико?

Тут уже мог ответить и Амиар – это он помнил со школьного магического курса.

– Безгранично. Роувен правильно сравнил его с космосом, предела просто нет.

– Кстати, в космосе оно тоже проявляется, – заметила Сарджана. – Люди часто натыкаются на далекие объекты, которые они не могут распознать. Расчеты показывают, что там что-то находится, но что – они не знают. Наши ученые полагают, что это участки разрывов межкластерного пространства.

Один из таких разрывов и привел когда-то к тому, что хищники с Генезиса переползли на Землю. Одно стечение обстоятельств, одна открытая дверь – и произошло непоправимое. Амиар это знал, другие маги – тоже, да и Дана, пожалуй, уже догадалась.

– И за столько лет вы не пытались его исследовать? – удивилась она. – Не верю!

– Правильно не веришь, Станиславский, – хмыкнул Роувен. – И моя семья, и Арма, и некоторые нелюди пытались разобраться, что там плавает, в этом межкластерном пространстве. Это, считай, наш, магический, космос: все хотели его освоить.

– Но получилось меньше, чем хотелось бы, – признала Сарджана. – Хотя сегодня мы знаем куда больше, чем маги времен первого Огненного короля. Мы посылали туда записывающие артефакты и големов, ничего не вернулось, но информацию мы от них получили.

Амиару слабо верилось, что никто и никогда не посылал туда живых существ. Хотя Арма, возможно, таким и не занимались – зачем, если их големы совершенны? Но другие нелюди наверняка пытались войти, нарушая все мыслимые и немыслимые законы. Раз сенсационных новостей от них не было, значит, никто не выжил – а если и выжил, то уже не в этой реальности.

– Что мы знаем на сегодняшний день? – поинтересовался он.

– Там есть воздух, температура тоже мало отличается от земной, можно уверенно предположить, что там выживут и человек, и нелюдь, – отозвалась Сарджана. – Хотя это только на тех участках, которые мы исследовали, я допускаю, что на других территориях атмосферы может не быть. Но это главное сходство между мирами и пространством, дальше становится сложнее. Привычные законы нашей планеты там действуют от раза к разу: гравитация может быть, а может и не быть, вода перемещается хаотично, и нет земли как таковой, то есть, это именно пространство, там нет верха и низа, небо и почвы или даже какого-то ядра.

– Ты главное не забывай, – мрачно посоветовал Роувен.

– До главного я как раз дошла: там есть жизнь. Не знаю, насколько она разумна, но она точно агрессивна. Все попытки контакта привели к тому, что наши артефакты и големы были уничтожены.