Дана с трудом вытерпела первую часть знакомства и ко второй была не готова. Амиар все прекрасно понимал, он ведь сам был на ее месте до того, как получил дар Огненного короля. Поэтому он и теперь не стал настаивать.

– Побудь здесь, я скоро вернусь.

– Долго не задерживайся, тут, поговаривают, скоро будет огненное шоу, не заставляй меня смотреть в одиночестве!

– Да мне тоже не хочется тут по десять раз со всеми расшаркиваться! Потерпи, я скоро вернусь.

Ждать его на шумной, яркой свадьбе было несложно. Дане не обязательно было сидеть за столиком, она вполне могла прогуляться среди цветочных арок, окруженных порхающими хрустальными бабочками, среди фотозон с магическими иллюзиями и столов с блюдами, о которых она раньше не слышала. Звуки, ароматы, энергия – здесь все пьянило, и в какой-то момент ей просто захотелось покоя. Поэтому Дана отошла в сторону, глубже в сад, где все еще попадались гуляющие, но гораздо реже, да и переливы оркестра сюда почти не доносились.

Проходя по дорожкам, она видела беседовавших о чем-то Керенсу и Родерика. Они сидели на одной лавке, даже не касаясь друг друга, но уже это уединение говорило о многом. Раньше они заявляли, что общаются исключительно ради миссий. Что общего может быть у колдуньи и живорожденного вампира? Это же смешно!

Но сейчас им явно не хотелось смеяться. Дане было любопытно, сколько пар составит эта война. Еще одно доказательство того, что жизнь побеждает всегда и везде.

Оставаясь одна, она не чувствовала одиночества. Она всегда была связана с Амиаром через печать, и это успокаивало ее. Но здесь, в саду, она неожиданно заметила, что этой связи что-то мешает. Это было так странно… Как будто нить, объединявшая их еще со времен Красного Гарема, вдруг натянулась и грозила порваться в любой момент.

Дана не знала, как это понимать. Она старательно изучала магию, но все равно не могла обогнать время и за пару дней запомнить все, что другие проходили годами. Поэтому она понятия не имела, что происходит, а обилие разных видов энергии в кластере еще больше сбивало ее с толку.

– Амиар? – растерянно прошептала Дана.

Она оглянулась по сторонам, пытаясь понять, не нашел ли он ее сам – она больше не чувствовала, где он находится! И он действительно был рядом, но не на дорожке, как следовало бы, а вдалеке, за роскошными кустами белоснежной сирени, которая в магическом мире цвела не по сезону.

– Амиар! – позвала она уже громче.

Однако он не отозвался и не подошел к ней, он направился куда-то в сторону. Это еще больше запутало Дану: неужели что-то случилось? Встреча с нелюдями прошла не так, как он рассчитывал, кто-то из них вспомнил про старую вражду? С их связью было что-то не так, а значит, с Амиаром, возможно, тоже!

Встревоженная, она поспешила за ним, но никак не могла догнать. Она только видела, как он мелькал впереди, закрытый ветками, и не оборачивался к ней.

– Амиар, подожди!

Она жалела, что Керенса и Родерик остались слишком далеко и не могли ее услышать, Дана бы сейчас не отказалась от помощи. Но она не могла бросить Амиара и вернуться за ними: она видела красные пятна крови, оставшиеся на пышных белых цветах. Он ранен, нелюди все-таки что-то сделали с ним! Страх за него ослеплял ее, мешал думать и даже колдовать, ей нужно было просто догнать его и убедиться, что с ним все в порядке.

И Дана действительно его догнала – на самой окраине сада. Амиар наконец остановился и повернулся к ней. Это и правда был он – его лицо, его тело… но не руки. Рук у него вообще не было, остались только две культи у самых плеч, полностью заросшие кожей.

Да и взгляд тоже был не его, и, разобравшись в этом, Дана наконец смогла посмотреть сквозь иллюзию. Перед ней стояло безликое существо, у которого по-прежнему не было рук, и уже это стало лучшим объяснением.

– Эрешкигаль… – еле слышно произнесла Дана.

Ей рассказывали о том, что в своем третьем воплощении Эрешкигаль заставляет каждого видеть в ней самого дорогого человека. Поэтому не удивительно, что она увидела Амиара… Но как она не заметила энергию чудовища? Почему никто ее не заметил?

– Как же сложно попасть на прием к Огненной королеве в наши дни – столько усилий! Папу Римского и то проще навестить.

Сначала она узнала голос Аурики, а потом увидел и ее саму. Ведьма неспешно вышла из-за завесы белых цветов и стала рядом с Эрешкигаль.

– Что происходит? – только и смогла произнести Дана.

– Я думаю, твоему любопытству нужно куда больше ответов, но от шока ты не можешь подобрать слова. Ничего, я помогу тебе задать правильные вопросы. Почему сбита твоя связь? Потому что я это сделала. Если бы в кластере находились только вы или только представители Великих Кланов, сделать это было бы невозможно. Но когда на относительно небольшом пространстве собралось так много разных видов, все сложилось идеально. Почему никто не чувствует, что мы здесь? Потому что на маскировку нашей энергии сейчас уходит вся сила великих чудовищ, но даже так мы можем пробыть тут не больше десяти минут. Почему мы вообще здесь? Потому что мне, знаешь ли, безумно надоело проигрывать Огненному королю. Настала пора уничтожить его, и ты, Огненная королева, – самый простой способ сделать это.

Как ни печально, Аурика была права, Дана прекрасно понимала это. Она была главной слабостью Амиара. Только она могла снять и восстановить его клеймо, помогая ему использовать силу Огненного короля. Да и потом, даже со своими новыми умениями, она значительно уступала колдунам, ее проще было убить.

Она об этом знала, да и Амиар тоже. Поэтому они старались всегда держаться вместе и не разлучались даже во время опасных миссий. Они и подумать не могли, что опасность найдет их здесь, в главной резиденции Легио!

Дана замерла, собирая энергию, хотя она понятия не имела, что может сделать. Ирония заключалась в том, что в этом мире хватало желающих помочь ей – целая армия собралась! Но никто из них не знал, что ей нужна помощь.

Минут через десять Аурику и Эрешкигаль все-таки обнаружат. Значит, ей нужно продержаться эти десять минут!

Но Аурика тоже знала об этом.

– Ты, я вижу, собралась драться, – тяжело вздохнула верховная. – А мне надоело до тошноты! За последние дни и так слишком много навалилось. Поэтому я убью тебя, но не здесь.

– Ты уж извини, у меня планы на этот вечер, и я никуда с тобой не пойду, – криво усмехнулась Дана.

– А тебя никто и спрашивать не будет. Забыла, какая у меня специализация, милая? Порталы.

Дана приготовилась защищаться, ожидая, что Аурика откроет дверь в пространстве и попытается затащить ее внутрь. Но неожиданно она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Не осыпается, а просто исчезает, открывая под ней бездонную черную яму.

Это тоже был портал, но такого Дана еще не видела, и она понятия не имела, куда он ведет… переживет ли она это путешествие! Она не успела даже крикнуть, ей не за что было удержаться, Аурика все рассчитала верно.

Падая в темноту, Дана в панике вспомнила лишь одно заклинание, очень сложное, раньше казавшееся ей невозможным, – и только его успела призвать.

* * *

Что-то пошло не так, неправильно, и Амиар был не единственным, кто это почувствовал. Насторожились все главы кланов и многие нелюди, даже Диаманта, только что шептавшая что-то новоиспеченному супругу, теперь растерянно оглядывалась по сторонам.

– Похоже, было нарушение границы, – тихо сказал Мерджит Легко. – Но я не могу понять, почему не сработала тревога!

– Потому что иногда граница нарушается теми, кто умеет отключать тревогу, – отозвалась Сарджана. – Кто-нибудь чувствует постороннее присутствие?

– Здесь почти все присутствие сейчас посторонние, – заметил Трофемес, указывая на гостей. – Нужно действовать аккуратно, чтобы не поднялась паника.

Амиар понимал, что они правы, но почти не слушал их. Ему нужно было найти Дану. Он пытался почувствовать ее – и не мог! Только что она была здесь, а теперь их связь словно ушла в пустоту… Такого с ним раньше не случалось, и он был к этому не готов.