Тулинакве Акинуи? Да, она была серьезно встревожена судьбой Менефера, но почему? Из-за давней дружбы мультиморфов с крупными нелюдями или из-за того, что не получилось его подставить так, как она хотела? Созидающая нравилась Сарджане, и все же нельзя было не признать, что она достаточно сильна для всего, что произошло в Башне.

Жервайс Сан Себастьян? Он тоже мог, если отбросить все сентиментальные аргументы вроде верности роду людскому и презрения к чудовищам. Конечно, у инквизиторов нет способности подавлять чьи-то мысли и сводить нелюдей с ума. Зато они вполне могут найти артефакты, которые на это способны!

Шиори-сама? Если задуматься, ямауба – та же ведьма, и ей было бы несложно найти общий язык с Аурикой Карнаж. Все это время Шиори-сама старалась держаться подальше от скандалов, она была тихой, мирной, едва заметной… Подходящее поведение для предательницы. Но это всего лишь домыслы, Сарджана знала, что доверять им нельзя, а доказательств вины делегации ёкай у нее не было.

И конечно, она признавала, что Великие Кланы тоже вполне подходят на роль подозреваемых. Ну и что тогда, безвыходная ситуация?

Ее размышления были прерваны громким раздраженным голосом Ирветт Мар.

– Хватит притворяться, что вы об этом не думали! Мы все давно подозревали, что можем прийти к такому решению.

– Но бегство – это не решение! – указала Тулинакве. – Если мы разойдемся сейчас, проблема приобретет катастрофический масштаб!

– Виновный скроется навсегда, – подхватила Сарджана, мгновенно сообразив, к чему все идет. – И мы уйдем в состоянии вражды!

– Да мы из него не вылезаем, – отметила Ирветт. – Делегация моря не пробудет здесь больше ни ночи, мне и так лишь чудом удалось сохранить свою жизнь!

– Приятно, что вы называете моего воина чудом, – усмехнулся Жервайс. – В целом, я согласен с герцогиней. Посмотрите, что происходит! Мы встречаемся, болтаем, ничего не изменяем, а потом кто-то умирает. Мне не нравится, что между нами сохранится вражда, но все лучше, чем новые смерти.

– Нет, так же нельзя! – возмутился Евгений Самсонов. Ему, еще не полностью отошедшему от ран, было тяжелее всех, но он не собирался поддаваться слабости. – Это кривая дорога для дипломатов!

– Бывают моменты, когда кривая дорога становится верной, – рассудила Шиори-сама. – Я выслушала все, что могли сказать мне коллеги. Пока я не нахожу в их словах причины остаться.

– Да я и не уверен, что делегация людей может работать в полную силу, – добавил магистр инквизиторов. – Ничего личного, господин Самсонов, но вы остались в одиночестве, вы стали жертвой, ваше мнение может быть предвзято.

Сарджана и Тулинакве растерянно переглянулись. Они оказались в меньшинстве – а на такое они не рассчитывали. Уже три делегации хотят покинуть Башню, и Менефер наверняка присоединится к ним. Ему это выгодно, даже если он не виноват в смерти Нубии. У Самсонова и правда незавидное положение, его могут признать неспособным продолжать такую важную миссию.

Даже если в Слоновьей Башне останутся они трое, это ни к чему не приведет. Здесь изначально были собраны представители не всех видов, и раз даже этот разговор не удался, придется признать поражение.

– Морская делегация готова к немедленному отъезду и оповещает об этом остальных, – гордо объявила Ирветт Мар. – Мне жаль, что так вышло, дамы и господа, но моя жизнь и жизни моих союзников для меня важнее. Всего доброго!

Сейчас уедет она, к вечеру тут наверняка не будет инквизиторов, Менефера и ёкай… Это конец.

Вернее, это мог быть конец всего, но в их разговор впервые вмешалась Слоновья Башня:

– Прошу простить мне мою дерзость, господа дипломаты, но вам придется остаться здесь.

– Это еще как понимать? – возмутилась Ирветт Мар.

– Буквально, Ваше Высочество.

– Дипломатическая миссия может быть прекращена в любой момент, если за это голосует большинство!

– Большинство не проголосовало, – указала Башня. – Но даже если вас будет большинство, это особый случай. Среди вас находится убийца. Леди Арма права, если он покинет этот кластерный мир, он избежит ответственности. Это может привести к военному конфликту. Моя задача – предотвращать такие конфликты любой ценой.

– Даже через наше заточение? – с привычным спокойствием осведомилась Шиори-сама.

– Прошу, не рассматривайте это как заточение. Я просто делаю все, чтобы вы продолжили обсуждение, а не остановились на вражде.

Ситуация становилась серьезной. Да, здесь были собраны исключительно сильные нелюди, но парадокс заключался в том, что эта сила почти ничего не значила против Башни. Пробиваясь с боем, они могли настолько повредить кластерный мир, что он уничтожил бы их – не намеренно, просто через собственное разрушение. Они были словно пойманы в подводной лодке: они были способны ее разрушить или открыть силой, но тогда их поглотил бы океан.

Слоновья Башня была сложнейшим артефактом. Она могла закрыть все входы и выходы, могла изменить погоду, время суток, могла изолировать их друг от друга. Ее создали, чтобы сохранять покой всех кластерных миров, и ради этой цели она готова была пренебречь интересами отдельных делегаций.

В какой-то момент мелькнула мысль, что у них появился новый подозреваемый. Что если Аурика использовала не предательство кого-то из дипломатов, а саму Башню? Вариант казался заманчивым, но Сарджана его быстро отмела. Она была мастером артефактов, одним из лучших в кластерных мирах, и она знала, что взломать такое совершенное заклинание гораздо сложнее, чем соблазнить не слишком принципиальную душу.

Башня не была на стороне делегаций или Сообщества. Она защищала интересы всех кластеров – так, как считала нужным.

Остальные дипломаты тоже это понимали, потому и не спешили за топором войны.

– Так что же, мы заперты здесь? – нахмурилась Тулинакве.

– Только до тех пор, пока не будет найден разумный компромисс, – отозвалась Башня.

– Но на это могут уйти дни, если не недели, а ситуация в кластерных мирах становится все хуже!

– Тогда я рекомендую вам поторопиться.

* * *

Мерджит Легио до последнего сомневался, примут ли другие лидеры Великих Кланов его приглашение. В прошлый раз организованный им прием оказался ловушкой, и хотя Мерджит вынужден был пойти на такую меру и сам пострадал, чтобы защитить остальных, это могло не спасти его репутацию – политика не терпит эмоций.

Однако другие лидеры оказались снисходительней, чем он ожидал. Они собрались в его доме, когда он позвал их. Они и сами понимали, что встреча нужна, что кто-то должен первым объявить неприятную правду. А Мерджит пока путешествовать не мог, он все еще привыкал к жизни в своем искалеченном теле. Да, он уже получил лучшие протезы, он учился пользоваться новой рукой и видеть новым глазом. Но никакие артефакты не заменят его плоть и кровь, он мог использовать лишь половину своих способностей, да и то если очень повезет, и ему было небезопасно покидать главную резиденцию Легио.

Поэтому именно здесь, в главном зале для переговоров, и собрались его гости.

– Я воспользуюсь единственным преимуществом того, от кого уже добра не ждут, и объявлю дурные вести, – заявил Мерджит. – Мы с вами в шаге от войны с нелюдями. Переговоры в Слоновьей Башне ни к чему не привели, да и, похоже, уже не приведут.

– От них стало только хуже, – поморщилась Фьора Арбор.

С этим Мерджит был не согласен. Он одобрял выбор Огненного короля – в Великих Кланах не было переговорщиков лучше, чем Сарджана и Коррадо. Раз даже они не справились, значит, ситуация стала совсем уж безнадежной.

– Только это будет не война, – усмехнулся Трофемес Инанис. – Скорее, атаки варваров на Древний Рим.

– Согласен, – кивнул Мерджит. – Но мы помним, к чему это привело Рим.

– Времена меняются.

– Но и нелюди – это больше, чем варвары, – заметил Наристар Арма. – Их атаки не будут простыми набегами. Мой клан уже ощутил враждебность: даже те народы, которые неплохо к нам относятся, затаились. Ради нас они не будут выступать против своих, многие ждут, что будет дальше. С остановки нормальных отношений, торговых и дипломатических, начинается большая беда.