— «Golden Dragon»… «Golden Dragon»… Там все закончится… Все закончится…

Автозак въехал на разбитую дорогу позади пустующего бара. Единственный во всей близлежащей округе фонарь слабо мигал, озаряя пустырь и свалку вблизи него секундными вспышками тусклого света. У Сони внутри все похолодело от страха, на лице женщины выступил холодный пот. Она сняла кепку и стала напряженно обмахиваться ее козырьком. Ей было не по себе.

На дороге за свалкой сверкнули фары. На пустырь въехали три черных автомобиля — два джипа и тюнингованный Ford Granada GL. Из джипов вышли люди — восемь мужчин в черной одежде. Четверо обошли машину Сони Блейд и перекрыли дорогу, по который она заехала на пустырь. Еще четверо перекрыли ход через свалку, откуда приехали они сами. В петле черного плаща одного из них лейтенант заметила дробовик, у другого на поясе сверкнули гранаты.

— Она здесь, — довольно протянул сорванный голос мужчины, выходящего из «Форда». — Как раз вовремя. Люблю пунктуальных женщин!

— Кэно? — крикнула Соня, осторожно выходя из кабины автозака. — Это твои люди?

— Нет, — развязно ответил террорист. — Мужики просто погулять вышли.

Соня осознавала — дороги отсюда у нее уже не будет, если сделка не состоится. Она открыла дверцу кузова.

— Всем из машины! — приказала она.

Тасия и Безликий вышли и отошли в сторону, Тремор стоял перед Соней Блейд и смотрел в ее ярко-голубые глаза. Фонарь над свалкой включился на несколько секунд, озарив лицо ниндзя — по этому лицу все еще стекала кровь.

— Ну же, детка, — подгонял Кэно женщину в форме. — Снимай с ребят браслеты.

Соня метнула на его гневный взгляд, полный самоотдачи и уверенности:

— Сначала выполни то, что пообещал, бандит, — отпусти его!

Кэно опустил голову и чуть слышно захохотал:

— Ты права, детка, — я бандит. Но слово я свое держу.

Он открыл заднюю дверцу «Форда» и за воротник жилета вытащил из салона Джонни Кейджа. Кэно разжал пальцы — актер без чувств упал на землю. Соня вздрогнула, во всем ее теле почувствовалась слабость, от испуга она с усилием стояла на ногах. В такой ужас поверг ее вид Джонни — его зеленая футболка была изодрана и перепачкана засохшей ржавой кровью, его спортивное тело покрывали огромные кровоподтеки, а лицо опухло от побоев.

— Не волнуйся, детка, он жив, — Кэно подошел к Кейджу и снял с него разбитые зеркальные очки — голубые глаза актера были широко распахнуты, он с надеждой смотрел на Соню Блейд.

— Что ты с ним сделал, урод! — в отчаянии закричала лейтенант.

— А что вы — суки — сделали с моими людьми?! — яростно прокричал Кэно.

Соня тут же попыталась подойти к Джонни, но грубая ладонь Кэно вцепилась ей в плечо:

— Сначала сними наручники с ребят! — прорычал он.

Женщина дрожащими руками достала ключи. Тасия первой направилась к Кэно и погладила его по плечу.

— Мы верили в то, что ты найдешь выход! — восторженно поблагодарил главаря Безликий.

Тремор еще раз улыбнулся Соне Блейд и также пошел к своим соклановцам.

— Ты не забудешь мою улыбку, — со злостью проговорил он.

Кэно заулыбался:

— Умница, детка. Послушалась папочку.

Соня Блейд бросилась к Джонни. Актер из последних сил поднял голову. Женщина обняла его.

— Скажи что-нибудь, Джонни! — умоляла она, но Кейдж только с грустью смотрел в ее слезящиеся глаза.

— Не скажет, — бросил Кэно, — челюсти сломаны. Пришлось проучить — чтобы ерундой не занимался!

Террористы сели в черные автомобили и уехали прочь, на время разорвав светом фар темноту ночи, которая, как портал в иной мир, вновь срослась, поглотив их. Соня осталась на пустыре, склонившись над Джонни.

— Я… — заговорила она, но запнулась — слова не хотели срываться с губ. — Я… Я надеюсь… Нет! Я верю, что мое решение было верным… потому что… — она уверенно собрала силы и высказала: — потому что хватит мне смертей.

* * *

Майор Бриггс был в ярости. На его лице была настолько злющая гримаса, что, казалось, он вот-вот превратится в зверя и загрызет свою напарницу, ослушавшуюся его, но лейтенант Соня Блейд смотрела на него без страха и даже с насмешкой, так игриво-издевательски поблескивали ее синие глаза.

— Соня, что ты наделала? — кричал Джакс во все горло, впадая в настоящее бешенство.

— Спасла жизнь человека, — уверенно отвечала женщина.

— Ты проигнорировала мой приказ! — он рычал на нее, будто разъяренный лев. Видимо, ей повезло, что после медицинского вмешательства движения его покрытых бинтами рук пока были ограничены.

— Я за советом приходила — не за приказом, — говорила Соня твердо, как ни в чем не бывало.

— Вот как? Что, это любовь? — в голосе майора появился сарказм. — А Векслер забыт. Пусть кормит червей дальше, правда, девочка?

Голубые глаза женщины сверкнули, как две молнии в грозовой ночи.

— Что?! — в негодовании прокричала она.

Джакс встал к ней вплотную, сердито глядя на нее свысока.

— Сколько лет Векслер проработал с тобой, рисковал жизнью, — отчаянно припомнил он. — Как ты могла втрескаться в Кейджа по уши за два дня?

Сердце Сони Блейд сжалось в груди. В памяти всплыла мрачная серая картинка — старая церковь, кладбище и свежая могила. «Это был мужественный человек», — произносил эпитафию святой отец. Высокий седой мужчина обнимал Соню, пытаясь успокоить. «Я знаю, мой сын любил тебя, его душа будет рядом с тобой всегда». И слезы снова выступили на глазах. Еще одна картина воспоминаний: темный переулок, мрачный силуэт, нож, кровь из вскрытого горла, тяжелый ботинок террориста на груди умирающего полицейского… «Love is a razor and I walked the line on that silver blade». Лучше было умереть, чем пережить все это еще раз!

— Векслера не вернуть! — категорично сказала Соня. — Как и моего брата. И смерть еще одного человека мне не нужна!

* * *

— Кэно! — взъерошенный Кобра в мокром от пота кимоно ворвался в кабинет. — Кэно! У меня возникла проблема. С прихвостнями Мавадо…

— Засунь себе в зад свою гребаную проблему с Мавадой! — гаркнул на него Кэно, ударив о стол пустым бокалом. На столе стояла опустевшая бутылка виски.

— Дела, видимо, плохи, раз ты снова так пьян… — понял Кобра по его гнусавому невнятному голосу. — Что произошло?

Кэно взял газету, валявшуюся посреди стола, и швырнул ее в парня. Кобра поймал газету в воздухе и развернул ее.

— Смотри в газету! — буркнул главарь. — Забери ее себе! Можешь ею подтереться!

— «Джонни Кейдж вернулся на съемочную площадку»… — прочитал Кобра. — Ага… А тебе какое теперь дело до этого актеришки? Мы же освободили наших.

Полный недоумения взгляд серых глаз парня встретился с мутным и злым взглядом Кэно. Кобра вздрогнул и мысленно дал себе зарок выбирать выражения, чтобы не раздраконить главаря окончательно.

— Фильм про терроризм! — с презрением бросил Кэно. — Фильм, мать его, про терроризм!!! Моих людей неделю допрашивали, все трое до сих пор в лазарете, а этот недоносок уже вышел из больницы и снова за свой фильм! Он еще в палате дописывал сценарий и доукомплектовывал свою гребаную команду, пока лучшие хирурги страны чинили его бесценную смазливую рожу! И чем этот траханый сученок заслужил красиво жить и не знать, что такое подыхать от потери крови и от грязи гнить заживо?! Но в глазах общественности он очередной герой! Вот что за дело!

— Справедливости в этом нет, но так же всегда было, — простодушно ответил подручный. — Ведь потому и воюем. А этот актеришка… Ну, пусть снимает себе свой дебильный фильм — это ж не наше дело?

— Ага! А на сюжет тебе насрать? «По одну сторону — бравый американский спецназ, по другую — недочеловеки-террористы»! — процитировал Кэно статью о сюжете фильма. — «Недочеловеки-террористы» — это мы! — пояснил он Кобре, который никак не мог понять, в чем дело. — Круто, правда?!

Парень усмехнулся. Он не видел в этом проблемы и повода портить себе нервы лишний раз.

— Да неужели тебе не один хрен, что покажут в этом боевике? — удивился он. — Его за пару месяцев забудут, как и все прочие фильмы Кейджа! Проще надо быть!

— Проще?! — опешил Кэно от такого простодушного подхода. — А ничего, что многие нас и так считают быдлом, которое убивает всех без разбору?! И им абсолютно наплевать на то, что мы боремся за величайшую цель! СВД мне в зад! Вот, у Кейджа цель — фильм снять! Конечно, эта цель куда выше, чем намерение построить свободное государство для свободных людей! Эй, куда ты? — прервался и спросил он, увидев, что парень от него отвернулся.

Кобра не собирался никуда уходить. Он просто сел на пол у стены и закурил сигарету.

— Ты прав, Кэно, — угрюмо промолвил он. — Им плевать на нашу цель. Они попросту… игнорируют ее. Это не значит, что им на самом деле на нее наплевать. Просто… так проще.

— Что проще? — не понял Кэно.

Кобра тяжело вздохнул, выдыхая облако дыма:

— Вбить в голову общественности, что мы — враги народа. Так ты что-то намерен делать с ним? — поинтересовался он о Джонни Кейдже.

Кэно с коварным видом потер свой крепкий тяжелый кулак и холодно ответил:

— Убью его. И я уже написал статью в «Веселый Роджер», почему я это сделал!

* * *

Джонни Кейдж вышел из спортзала, обливаясь потом. С белыми боксерскими бинтами на руках, в черно-синих спортивных штанах и кроссовках утомленный тренировкой актер выглядел мужественно. Он надел темные очки, чтобы никто ненароком не увидел безмерной горечи в его глазах. Не принимая душ и не спеша переодеться, Джонни взял телефон. Ему нужно было срочно выплеснуть эмоции. После того, что он пережил, оказавшись заложником, и последующего лечения привычные анальгетики больше его не брали.

— Почему у нас ничего не готово? — сетовал Кейдж по телефону на своего агента. — Ты договорился о месте съемок? Почему? Премьера в 2007 — у нас от силы год без постпродакшна. Я хотел начать уже через неделю, а мы еще не нашли никого на роль главного антагониста! Что? Я же ясно сказал, что Ричард не будет играть Кэно! Что? Я не работаю попугаем, чтобы двадцать раз повторять. Да потому что в исполнении вашего Ричарда Кэно выглядит, по меньшей мере, глупо! Я тебе еще раз говорю — я этого бандюгу встречал в реальной жизни! Не знаю, найдите кого-то малоизвестного, хоть с улицы возьмите, но чтобы был похож! Я же говорил: главное — это взгляд. Я хочу, чтобы у него были безумные глаза, холодный дикий взгляд, прожигающий душу… Ищите, где хотите! — он бросил трубку. — Прекрасно! На нем весь фильм держится, а у нас нет актера! Мне край…