От Змеи же он получил именно «фильм», то есть информацию, уже прошедшую через фильтр чужого восприятия. Чтобы такое подделать, нужна идеальная память, высочайшая концентрация внимания и много-много часов работы.

Но сложно — не значит невозможно. Время у Великой было, даже в избытке. Концентрация внимания — тоже всем на зависть. Где она взяла эйдетическую память, правда, непонятно, Дхувианам это не присуще. Но сам факт сохранения и передачи «фильма» подтверждал наличие таковой.

— Ты понимаешь, что ею движет? — Дэйр-Ринг с растущей из спины головой Змеи на длинной шее появилась в проходе. — Девушка влюблена. Со всей силой первой подростковой любви. Но не в тебя, не в Дж-Онна и не в Дэйр-Ринг — это было бы легче поправить. Она влюбилась в ваш вид, в зелёных марсиан вообще. Она любит вас куда больше, чем свой собственный народ. Вы для неё — символ спасения из рабства, всемогущие боги, которые пришли с небес и вывели на свободу. И она не успокоится, пока не побывает в раю, из которого явились эти боги.

— И что из этого следует?

— То, что у тебя сейчас есть только один выход. Не считая телепатической коррекции поведения, конечно, которой не допустят твои друзья. Рассказать ей, что такое ловушки душ, и что вы с ними сделали. После этого её мнение о твоём народе может ухудшиться, и она согласится остаться в своём времени. Именно для этого пригодятся воспоминания о не таком далёком будущем — где океаны высохли, а её собратья вымерли. Либо же — если она сохранит верность, несмотря на ваше «предательство» — ты сможешь убедить её отдать Эссенцию ловушке. Я готова возродить её вместе с моим народом.

— Я подумывал отправить её в будущее через гробницу прямо сейчас. Именно потому, что она не знает о ловушках. Рианону не за что ей мстить. Если она так сильно хочет увидеть наше время… почему бы и не отправить туда?

— Но Клонария уже знает, что внутри Дэйр-Ринг есть я. Рианону этого хватит, чтобы сложить два и два, и понять, что мой народ на самом деле не мёртв. Он поймёт, что я бы не смирилась так легко с их полным уничтожением.

— И что он сделает?

— Не знаю, но никому из нас это точно не понравится. Самое простое — пришлёт через гробницу кого-нибудь достаточно сильного убить нас, чтобы моё племя навсегда осталось в ловушках, не имея возможности ожить.

— Значит, нас тогда уже не будет? — тихо и печально переспросила Клонария.

— Да, к сожалению. Твой вид оказался слишком связан с Белым Морем. Люди неба проживут несколько дольше, но и они исчезнут.

— А Змея — будет жить! — неожиданно зло выкрикнула девушка. — Будет жить — благодаря вам!

— Не в этой эпохе. Тогда Марс останется заселён только людьми. Я не знаю, в каком месте и времени Змея планирует возродить свой вид.

— Но рано или поздно это случится. И они поползут в ничего не подозревающий мир, отравляя его своим ядом… а мы… даже наши кости к тому времени давно обратятся в прах…

Она вздрогнула. Затем неожиданно стремительным и гибким движением, словно бросаясь в воду, обняла его ноги. Её электромагнитные поля ударили Ричарда, словно разряд тока. Он даже не сразу понял, что это не нападение, а мольба.

— Пожалуйста, мой господин Ма-Алефа-Ак, не позволь этому случиться! Я могу принять смерть моего народа, я давно знала, что он обречён, я готова принять даже возрождение Дхувиан… но то и другое вместе — это слишком тяжёлый груз для моей души! Пощади меня, пощади нас всех!

— Что же я могу сделать? — он постарался приобнять девушку как можно мягче, посылая ей успокаивающие мозговые волны. — Даже если я попытаюсь помешать их воскрешению, мои собратья этого не допустят.

— Тогда спаси мой народ!

— Клонария, ты же не имеешь в виду…

— Имею! Сделай для нас то же самое, что для детей Змеи! Собери души моих несчастных братьев и сестёр и отправь их в будущее! Я тоже пойду с ними!

Ричард задумался. Физически это было вполне возможно. Он мог изготовить новые ловушки, хоть для всего живого на планете. Теперь, когда он знал принципы, это не так трудно. Опыта у него предостаточно. И ловкости, чтобы незаметно для людей подобраться к каждому Пловцу, тоже хватит.

Но если собрать вообще всех представителей этого вида, не получится ли, что он сам и совершит тот ксеноцид, который пытается предотвратить?

А если только часть… или вообще только тех, кому Охотник напророчит смерть… чтобы быть последовательными, им придётся сидеть тут в течение тысячелетий, собирая новые и новые поколения…

— Нет, нет, — помотала головой Клонария, когда он поделился с ней сутью проблемы. — Не нужно всех. Лишь несколько сотен… или нет, лучше — собрать души всех рабов Сарка. Мои братья и сёстры не знали счастья и свободы тут — пусть попробуют там, в другом времени. Вольные Пловцы пускай живут и умирают на своих путях, что выбрали себе — тех, что нам недоступны. Сарк же будет впредь осторожен с захватом их в плен, если все его рабы-Полукровки одновременно склеют ласты!

— Ну вообще-то сейчас там нет ни одного раба, — уточнил Ричард. — Перед уходом в гробницу Карс-Рианон приказал саркитам освободить всех своих рабов.

Девушка ткнулась влажным носом в его ладонь.

— Господин мой, неужели ты и впрямь столь наивен, чтобы думать, что бывшая империя сможет долго прожить без рабского труда? У саркитов на нём всё построено! Если они не хотят умереть от голода, им придётся вернуть прежние порядки, и очень скоро.

— Это-то я понимаю, — хмыкнул землянин. — Война никогда не меняется… Сначала они предложат части рабов остаться — только теперь за плату, где за деньги, где просто за еду. Многие «освобождённые» согласятся, так как идти им некуда, земли или выходного пособия выдавать никто не собирается, да и не знали они всю жизнь ничего, кроме рабства. Делать ничего, кроме своей непосредственной работы, не умеют, договариваться, защищая свои интересы — тоже. Лучше уж знакомая миска с едой, тем более, что бить их теперь не будут. Конечно, без палки надсмотрщика работать они будут не так продуктивно, но Сарк выкрутится. А через поколение-другое выдумают какое-нибудь новомодное словечко вместо табуированного «раб» — и снова начнут постепенно вводить палку. Без наложников и наложниц тоже первое время будет неудобно, потом их заменят квалифицированные «свободные» проститутки и содержанки.

— Ты всё понимаешь, — грустно кивнула Клонария.

— Но при чём здесь твой народ? Всё, что я сказал, касается рабов-людей. Я не думаю, что твоим соплеменникам будет так плохо на свободе, что они за миску похлёбки радостно побегут обратно под ошейники. Да и хозяевам они не настолько необходимы, чтобы ради их повторного захвата прямо нарушать запрет Рианона-избавителя, как его теперь называют.

Клонария вздохнула. Он физически ощутил, как неприятно ей затрагивать эту тему.

— Остров, где живут бывшие рабы, не сможет вместить всех. А выпустить нас в открытое море старшие просто не осмелятся. Нас слишком много, и мы никому не нужны более. Нет теперь Змеи, которая платит золотом за наше размножение. Зато наши шкурки тоже стоят денег. Поэтому спустя несколько месяцев, может быть лет… какая-то пиратская эскадра без флагов начнёт преследовать и убивать в море бывших рабов Сарка. Каким-то образом находя их каждый раз, хотя выследить Пловца в море невозможно… если вам не помогает другой Пловец. Конечно, все страны гневно осудят это варварство и пошлют свои корабли ловить пиратов-браконьеров… но те будут загадочным образом уходить от суда. И так до тех пор, пока не умрут все, помнящие дни рабства. Крылатым с этим проще, их освобождённые сородичи в основном сами бросятся в море…

Она умоляюще посмотрела ему в глаза.

— Собери все эти пропащие души, господин мой Ма-Алефа-Ак. Собери!

Для обсуждения столь масштабной операции Ричард вывел из стазиса всю их небольшую команду попаданцев. Клонария поначалу отказывалась говорить с остальными, особенно с Охотником и Змеёй, но тут уже землянин оказался непреклонен — либо участвуют все, либо никакого сбора душ не будет.