4

Анри-Арчи ожидал приглашения в пафосный ресторан. Чтобы официантки в алых жилетах и белых перчатках с раструбами, хрустящие от чистоты матерчатые скатерти, салфетки и полотенца, хрустальные бокалы, прозрачнее горной воды… Наслушавшись посулов от прежних воздыхательниц, он был уверен, что Рита, получив долгожданную возможность произвести впечатление, постарается выжать из этой возможности всё. Но и тут ей удалось удивить его. Не без труда добившись согласия самого знаменитого девственника страны поужинать в её компании, Рита не сочла необходимым разбрасываться деньгами: она пригласила Анри в небольшое уютное и вполне бюджетное кафе на окраине Атлантсбурга. Несмотря на то, что сумма за ужин выходила скромная, парень сразу предупредил спутницу о намерении оплатить свою порцию самостоятельно:

– Я финансово независимый мужчина, и сам могу платить за еду. А инвестиции в потенциальный секс считаю неприличными и унижающими достоинство.

Рита в ответ только усмехнулась:

– Плати. Кто же тебе мешает? Мне же лучше: мои деньги целее будут. Да и инвестор из меня пока не слишком серьезный: я всего лишь хотела поесть в приятной компании.

Анри смутился, осознав неуместную резкость своей формулировки. Он опустил глаза в тарелку и принялся задумчиво ковырять вилкой тушеные овощи: «Вот идиот, – мысленно ругал он себя, как можно было такое ляпнуть, никто меня ведь не оскорблял, может, она и правда ничего плохого не думала. Получается, я первый намекнул на сексуальный подтекст наших отношений, а это уже совсем никуда не годится…»

– Ты можешь не считать это свиданием, – подытожила Рита, – если тебе так спокойнее.

Молодежь за столиком в дальнем углу зала о чем-то шепталась, украдкой поглядывая на Анри и его спутницу.

Одна из девушек поднялась и, провожаемая горящими взглядами остальных, направилась к столику, за которым сидели Рита и скандально известный депутат.

– Смотри-ка, и тут нас нашли, я надеялась, что уж в таком тихом и недорогом месте мы примелькаемся и никто нас не заметит.

– Это всё ваша маска… Очень привлекает внимание.

– Не думаю… Сдается мне, они про твою душу.

Тем временем девушка из компании приблизилась к столику и обратилась к Анри:

– Господин Росколь, рада возможности лично познакомиться с вами. Будете ли вы так любезны… Осмелюсь попросить вас пройти к нашему столику и сфотографироваться… Ребята будут просто счастливы. – Нежданная поклонница говорила как будто доброжелательно, она улыбалась, но всё же был в её тоне какой-то подвох, скрытый подтекст, который Анри-Арчи пока не мог разгадать… Он лишь смутно почувствовал неладное.

– А открытку вам не подписать? – осведомилась Рита с легкой ехидцей. – Господин Росколь, как вы можете видеть, ужинает, вам, скажите, приятно, когда вас отрывают от еды? Знаменитости имеют право жить как самые обычные люди. Ходить пешком по улицам, ездить в метро и в автобусах, не опасаясь, что на них на каждом шагу будут набрасываться с просьбами об автографах или совместных фото. Более того, господин Росколь не поп-звезда, он серьезный политик, и я не думаю, что ваше поведение уместно.

Девушка, по-видимому, обиженная неожиданным отпором, отойдя от столика на пару шагов, заявила:

– Серьезный политик?! Да вы что, смеетесь? Вообще вся их партия – клоуны с барабанами! Его и взяли то в Народный Совет только на потеху, да ещё чтобы создать видимость демократических выборов! Дескать, голоса избирателей реально чего-то стоят! А на деле во власти колоссальная коррупция, правящая верхушка давным-давно превратилась в междусобойчик, и глупо в этой стране надеяться на какую-либо справедливость!

– Вы хотите подраться? – осведомилась Рита с едкой полуулыбкой.

– Нет, я лишь выражаю своё мнение. Мы с моими друзьями члены молодежной антикоррупционной организации "Белые крылья". Разве вы не слышали о последнем скандале вокруг недвижимости Примы Министриссы? Недавно были опубликованы фотографии её имущества – загородной резиденции на побережье Тайлимского залива – вы знаете, так не жили даже хармандонские королевы! Была обнародована сумма, которую под предлогом благотворительности в прошлом году изъяли из государственного бюджета и расписали по счетам нескольких десятков мутных негосударственных компаний… На что пошли эти деньги – разве у чёрта спрашивать. Депутаты Народного Совета были крайне возмущены этой историей, и Нейла Райль из партии "Трудовая Атлантида" сделала депутатский запрос в реестр прав на недвижимое имущество, дабы подтвердить или опровергнуть поступившую информацию об обширных угодьях Примы Министриссы. Результаты огласили на закрытом заседании Народного Совета. Что же вы молчите, господин Росколь? Небось, вы всё слышали. Так вот теперь народ вас спрашивает, ответьте ему как депутат: ворует Прима или нет?

Анри сидел белый, как скатерть.

– Информация о собственности первых лиц – государственная тайна, – произнёс он тихо.

– Ха-ха-ха, – сказала девица, – у неё за спиной выросли ещё две, – так значит дворец с мраморными ступенями и золочеными перилами – это сказки, корзина с розами весом в одну тонну, которую на вертолете доставили Приме Министриссе от председательницы партии "Трудовая Атлантида" в качестве извинения – тоже сказки… А мы, простые люди, избиратели, между прочим, слепо-глухонемые дураки, значит. Вот так, оказывается, власть уважает людей в современном демократическом государстве! …Вот он, народ! – девица обвела рукой кафе.

Многие любопытные уже оторвались от своих порций и наблюдали разыгрывающийся спектакль.

– Вот он, народ, господин Росколь! Ваш народ! На что он вас выбирал? Объяснитесь с народом, чего же вы молчите?

– Идем отсюда, – сказала Рита решительно, поднявшись из-за стола.

– Да, ладно, Арлетт, остынь, – одна из подруг взяла пылко ораторствующую девушку под руку, – не хватало ещё привлечь внимание вышибалы.

Высоченная бритоголовая девица у входа и правда начала подозрительно поглядывать в их сторону.

– Извини, – сказала Рита Анри, когда они вышли на улицу, – я должна была это предвидеть. Если ты всё ещё хочешь продолжить ужин, то мы можем отправиться в закрытый клуб.

Молодой человек согласно кивнул. Агрессия со стороны различных молодежных объединений политической направленности и при этом хулиганского пошиба была ему не впервой, но всякий раз она учиняла в его душе немалое смятение.

– Ну, чего надулся? – Ритины глаза в прорезях маски излучали особый, добрый и сильный свет, свет заботы. – Я не буду спрашивать тебя, ворует ли Прима, не моё это дело. Расслабься. Гляди, какая дивная ночь настала, слышишь, цветы пахнут…

Они медленно шли по тротуару, мощеному шлифованный камнем, поджидая такси. Белые цветы магнолий выплывали им навстречу из мягких сумерек словно парусные корабли. Тонкие облачка застыли на темном небе неповторимым хрупким узором.

Показалось такси, оно ехало медленно, мотор рокотал шёпотом, как будто нарочно, чтобы не спугнуть зыбкую прелесть ночи.

5

Девушка-администратор при входе в vip-зону ресторана узнала Риту:

– Добрый вечер, капитан Шустова. Такая гостья – честь для нас.

Рита в свою очередь протянула девушке руку для пожатия.

На Анри-Арчи, наоборот, никто особого внимания не обратил. С ним просто поздоровались.

Рита выбрала столик в самом центре зала, возле танцплощадки. Шепнула что-то услужливо подоспевшей девушке-сомелье.

– Я не пью… – предупредил Анри.

– И правильно, – сказала Рита как обычно с усмешкой, – не следует терять контроль в обществе подозрительных женщин, они могут воспользоваться твоим состоянием. Упаси Всемогущая! Я не осмелюсь предложить порядочному юноше выпивку, но мне-то можно пропустить бокал другой красного вина, слышала, оно здесь превосходное.

– Меня не оставляет ощущение, что вы немного насмехаетесь надо мной, – заметил ей Анри-Арчи с лёгкой досадой.