Интересно, что оба государства жижи, которые бряцают в отношении друг друга оружием и призывают на голову друг друга скорейший крах, с каждым годом все больше походят друг на друга. Одинаковая безликость городов и интерьеров. Картонность произведений искусства. Полное отсутствие грандиозных  проектов и смелых дерзаний. Застой!

- Моё мнение, уважаемый Александр, что суть проблем здесь нужно искать в деградации управленческих структур. Экономика, идеология – это дело десятое. Просто автобусы государств планеты ведут не те водители и не в том направлении.

- Уточни, - попросил я.

- Придётся немного подождать – время стройных выводов ещё не пришло. А сейчас отведаем амброзию.

Во время визитов на поверхность мы получили презент в виде нескольких ящиков газировки и деликатесов на основе жижи.

Перво-наперво мы попробовали газированные малинад и мала-кулу. На мой вкус это почти одно и то же, только продукт Свободного Союза послаще, а общинный - кислее.

После пары стаканов напитка у меня появилась лёгкая эйфория. Свет казался ласковее, музыка музыкальнее, а настроение поднялось.

То же самое и с бутербродами. Ароматный слоёник общинников был в форме шестиконечной, а жмухарик эгоистов круглый. Хлеб одинаковый. Начинка со вкусом мяса, рыбы или краба – на выбор, очень недурно. На каждом бутерброде возвышалось какое-то небольшое зелёное растение, чем-то напоминавшее своими стебельками насекомое.

- Это что? – спросил я.

- Будем считать, что вишенка на торте, - хмыкнул Абдулкарим. – Побег ландтракана – изысканная штука. Не на каждый бутерброд его положат.

Я напрягся, съел, и свет стал ещё ласковее.

- Мне кажется, популярность этой пищи кроется в каких-то психостимуляторах, - сказал я. - Вот откуда они берутся? Из жижи?

- В жиже и её продуктах нет психостимуляторов, - объявил ИИ звездолёта, который проводил анализ гнилозёмов.

- Тогда дело в добавках. В этой самой травке, - я щёлкнул пальцами и сшиб со стола листочек, оставшийся от бутербродного украшения.

- В твоих словах, друг мой, вижу я отсвет истины, - изрёк торжественно Абдулкарим.

- Тогда, полетели на разведвылазку на плантацию ландтраканов. Посмотрим на этот продукт в естественных условиях.

Я просмотрел карты и задал координаты бросковому модулю.

- Ну что, - сжал победно кулак Абдулкарим. – Махнём на грунт, космодесантник!

Я изумлённо посмотрел на Магистра торговли. Похоже, он пополнил свою коллекцию литературы фантастическими боевиками  конца двадцатого века.

- Переход, - приказал я…

***

Бескрайние зелёные поля были покрыты  ярко-зелёным одеялом, да ещё еле-заметно колышущимся. Это были освещённые ярким летним солнцем плантации ландтракана - растений высотой от десяти сантиметров до  метра, листья которых торчали из пухлого клубня, стоящего на  шести тоненьких стебельках.

Я посмотрел под ноги, и мне показалось, что растение сдвинулось. Я протёр глаза. Потом поднял их и увидел идущего к нам бородатого мужичка в телогрейке, с пятиствольной винтовкой на плече, электроразрядником за поясом и в ушанке, хотя было не меньше двадцати градусов тепла.

- Здравы будьте, люди добрые, - сказал он.

- Позвольте осведомиться, уважаемый  смотритель местности, где мы находимся и что вокруг нас, – чинно произнёс Абдулкарим.

- Так ясно же что. Плантации ландтракана. Основа для малинада и мала-кулы.

- Ох, - я едва не подпрыгнул, когда растение залезло мне на ботинок, ловко перебирая стебельками-ножками. – Оно движется?!

- Ну, вы прямо как из космоса свалились. Конечно, движется! Это же ландтракан.

- Но…

- Великое изобретение генетиков. Гибрид кухонного таракана и ландыша полевого.

- Что?!

- Да вот то самое, мил человек.

- И у эгоистов плантации из таких же растений?

- Ну конечно. Проклятые индивидуалисты украли образцы ландтракана у нас, а также секрет его разведения, - объявил чеканно охранник плантации.

- Эгоисты утверждают обратное, - брякнул Абдулкарим, хотя лучше было бы промолчать.

Охранник подозрительно посмотрел на нас. Потом вдруг расслабился:

- Ну, говорят. Потому что это дело тёмное. Создали где-то эту чепуховину. Она вырвалась с лаборатории и к конкурентам перебежала. Вот теперь поля бескрайне и засеяны этой благодатной культурой. А вы как, только что оттуда? – махнул охранник рукой куда-то в сторону.

Я оглянулся и увидел за нашей спиной длинную разделительную стену. Как я понимал, за ней открывались земли индивидуалистов-эгоистов.

- Да мы вообще отсюда, - сказал я.

- Ох, сладкоголосый ты наш, заливаешь же, - хитро прищурился охранник. – Да не стесняйтесь. Тут дыра в стене, - он кивнул на стену. - Бегают и бегают. Туда-сюда, сюда-туда. Эгоисты к нам – очень им наш коллективизм по душе. Мы – к ним.

- И что, доблестные ревнители государственной чистоты не пресекают это безобразие? – полюбопытствовал Абдулкарим.

- А зачем? Пущай бегают. Чтобы понимали, что и тут, и там – одно и то же! Только там важные наклейки на товары в изобилии, а у нас квартиры бесплатные, хоть и за взятки.

- А вы уважаемый тоже из ревнителей будете? – в лоб спросил я.

Думал, он смутится, но мужичок лишь пожал плечами:

- Ну, так а кто же. Нужно, чтобы свой человек за дырой присматривал. Ну а так – пущай бегут. Так вы оттуда? – охранник потянулся за висящей на боку офицерской кожаной сумкой. – Ваше имя и год рождения? Вам положены подъёмные на первое время обустройства. И обязываю вас в течение трёх дней явиться в бюро по трудоустройству… Так, а это справка о незаконном пересечении границы.

- Как-то просто у вас получается – справка, трудоустройство.  Тогда не проще ли просто выпустить всех желающих и стену не городить?

- Так все и рванут туда. А к нам все оттуда. А это надо? А тут мы в виде стены имеем заветное желание, исполнение которого требует значительных усилий. И дело это опасное.

- Так вы же всех пропускаете. Что опасного?

- Не всех. Только сорок из сорока одного. Нужно же строгость закона показывать. Вот последний и отдувается за всех в мраморных шахтах общинного исправления.

- А мы какие по счёту?

- Вам повезло. Тридцать девятый и сороковой.

Охранник огляделся и радостно воскликнул:

- Ага, а вон и сорок первый!

Было видно, как тщательно таясь среди ландышей-тараканов кто-то ползёт по земле. Но острый глаз охранника уже уловил нарушителя.

Шестиствольное ружье жахнуло, как старинная мортира, и у меня заложило уши.

– Именем трудового сообщества, остановись, проклятый наймит эгоистов! – заорал контрразведчик-охранник, бросаясь в гущу самых высоко вымахавших растений.

Из зелёного полога, жалобно поскуливая, поднялся с руками, задранными вверх, полноватый лысый субъект…

***

Мы привезли на пробу охапку растений, и теперь ИИ исследовал их.

- Тут несостыковка получается, - сказал я, устраиваясь в антигравитационном кресле в кают-компании. - Всем властьимущим, крупным  бизнесменам свойственно стремление к роскоши, которое проявляется рано или поздно, порой в самых причудливых формах. Исключения тут редки. А на Охвостье лидеры самых развитых государств живут в непроходимой серости, ездят по убогим кварталам. Просто имеют много вещей с оранжево-красными нашлёпками или циферкой один. И этим довольствуются.

- Взвыть можно, настолько всё тоскливо, - кивнул Абдулкарим.

- Вы забыли про острова, - встрял ИИ.

- Что за острова? – заинтересовался я.

- Новая информация. Южные острова – там проводит основное время элита Свободного Союза. Там вам и дворцы, и пальцы, и запретные удовольствия. А в своих странах эти люди просто отбывают номер.

- Почему мы только что узнали об этом?

- Данная информация не относится к разряду засекреченной. Но есть негласный запрет об упоминаниях в средствах массовой информации.

- Любопытно, - потёр руки Абдулкарим.

- Но ещё любопытнее, - продолжил ИИ, - что такие же острова имеются и у общинников.

- А эти что там делают?

- То же, что и эгоисты. Проводят время в неге и роскоши.

- Люди с недопустимо низкими моральными приоритетами, - вздохнул Абдулкарим. – Прямо барыги какие-то!

- Кто? – не понял я.

- Торговцы краденым. В нашем случае – продавцы краденых идеалов.

- Надо прояснить позиции по этим островам у руководства общинников и эгоистов, - предложил я. – Возможно, тут кроется то, что не хватает нам для понимания сложившегося положения.

Сделать это оказалось не так уж и просто. Генеральный Предприниматель вообще прервал с нами всё общение. Главный Общедел тоже всячески уклонялся от встреч, переложив тяжесть контакта с инопланетными дипломатами на чиновников из Иностранной Коллегии.

Проникнув в темно-коричневую пятидесятиэтажную высотку Коллегии, мы встретились с его руководителем – жирным, нахальным и безвольным. Посылая небольшие энергоинформационные гипноимпульсы, нам удалось склонить его к откровенности, выходящей за рамки дипломатических контактов.

Я поведал ему о происшествии около стены и спросил, насколько больно бьют по государству эти перебежки – ведь уходят люди, на образование и воспитание которых затрачены немалые средства.

- Неважно, - махнул рукой руководитель дипведомства. – От нас бегут отщепенцы.

- А к вам?

- Прогрессивные деятели и борцы с идеями эгоизма и предпринимательства.

- А когда прогрессивные деятели вдруг возвращаются обратно в свой Свободный Союз?

- То тут же становятся отщепенцами.

- Восхитительно, уважаемый жрец дипломатических таинств, - захлопал в ладоши Абдулкарим. – А что вы скажете о тех, кто вечно бегает на южные острова и обратно?

- Южные острова, - глава Коллегии на миг запнулся, но надолго выбить из седла такое ушлого демагога было невозможно.  Он ту же выдал: - Южные острова с их прекрасными условиями для отдыха и работы - это великое достижение нашей страны! За самые многотрудные труды полагается самый расслабленный отдых – разве не в этом  суть коллективизма? Разве не об этом мечтали наши героические предки?