Все разом притихли. Озвучить первому то, что у каждого было в голове, никому не хотелось. Конечно, надо уходить. Кто полезет в колдовской город снова. Умереть с мечом в руке это одно, а провести вечность в пекле с демонами это совсем, совсем другое. Ближники переглядывались между собой, решая, кто возьмет на себя смелость, донести эти мысли до конунга. Смельчаков пока не находилось.

В этот момент откинулся полог шатра и вошел Ольгерд.

- Конунг, ты воды просил принести. – В руках у него болталось кожаное ведерко с водой.

Рорик перевел тяжелый взгляд с ветеранов на юношу.

- Ну, коли опытные мужи ответить не могут, ты мне скажи. Что нам делать дальше? – Конунг издевательски хмыкнул и бросил исподлобья злой взгляд на своих соратников.

Ольгерд опешил. Вокруг стояли лучшие бойцы, многоопытные воины. Его глаза встретились с глазами Фарлана. Венд ободряюще кивнул.

- Ну. – Голос конунга зазвенел сталью. – Ты тоже, как и они все думаешь, как бы сбежать отсюда побыстрей.

Легкий ропот возмущения пробежал по шатру. Юноша поставил ведро и выпрямился. В голове его вертелись мысли, и одна его зацепила. Она еще не сформировалась, и только-только вырисовывалась на границе разума.

- Если уж ты спрашиваешь. Я отвечу. – Ольгерд решился. Он начал говорить, словно размышляя сам с собой. – В городище три племени. С куйвасту все ясно они дома. Но вот ильмари и юхани? Пришли всем племенем или одни мужчины?

- Не пойму, куда ты клонишь. – Рорик нетерпеливо поморщился. – Конечно, пришли одни воины, зачем тащить бесполезные рты.

Ольгерд согласился.

- Я тоже так думаю.- И продолжил. - Тогда вопрос. Где остались их женщины, старики и дети?

- Где, где. – Возмущенно встрял Озмун. – Конечно дома.

- Ильмари, насколько я знаю кочующее племя. – Ольгерд вопросительно посмотрел на собравшихся.

- Так и есть, ильмари постоянного городища не имеют. – Выкрикнул кто-то из собравшихся.

- Это всё мы и так знаем. – Начал было Озмун, но поймав недовольный взгляд конунга заткнулся.

Получив такую своеобразную поддержку Ольгерд продолжил.

- Они пришли сюда всем племенем, потом мужчины ушли воевать, а женщины остались. Где? Где-то не далеко, но в хорошо укрытом месте. Как поведут себя мужчины, если мы захватим их женщин и детей? Уверен, они пойдут на переговоры и уступки. Все вернется на круги свои.

Глаза у Рорика загорелись радостным огнем.

- Молодец Оли. Точно. Был слух, у Ильмаринена молодая жена недавно родила сына. – Конунг вскочил. – Фарлан, ты неплохой следопыт. Кто еще? Надо найти их логово.

Озмун хлопнул по плечу Ольгерда.

- Ну, ты голова. Молодой, а башковитый.

Кольдин тоже вставил свои пять копеек.

- Порода. Хендрикса видно сразу.

Ольгерд засмущался, и щеки его покраснели.

- Ты не красней племяш. – Настроение у Рорика поднялось. Он улыбался. – Он прав. Мы Хендриксы конунги испокон века. Не случайно.

К Рорику подошел Фарлан.

- Последние несколько дней снегопада не было. – Черный вздохнул. – Думаю найти можно. Если поручишь мне, то возьму Скольда из молодых. Он следопыт от бога.

- Бери всю младшую дружину, и выходите с рассветом. – Конунг снова сел, первая взволнованность прошла. – Тянуть нельзя. Суми осмелели. Думаю, они теперь сидеть в городище не будут. Два три дня и они рискнут на открытый бой. Когда у тебя в рукаве такие козыри тянуть не будешь.

-

Вышли на рассвете. Впереди Фарлан и Скольд за ними Ольгерд, Фрики и еще десяток бойцов из младшей дружины. Всю молодежь, Черный брать не захотел. Шуму много, а толку чуть. Так он выразился и отобрал бойцов по одному.

Они обходили городище уже по второму разу, петляя между деревьями. Фарлан и Скольд уходили вперед, возвращались. Буквально снег носом рыли, следов не было. Черный назначил Ольгерда своим помощником. Он давал ему направление, и нагруженная оружием и припасами группа следовала по нему, пока они со Скольдом искали следы. Так продолжалось раз за разом, но Фарлан никак не мог зацепиться. Зона поиска с каждым разом расширялась все больше и больше. На третьем круге Скольд принес Фарлану кусочек меха. Они долго совещались, обнюхивали этот меховой шарик, примерялись по направлению к городу и, наконец, решились.

Фарлан подошел к тяжело дышащей молодежи.

- Кажется, нашли. Пойдем на север. Идите за нами. Не говорить, не шуметь. – Он улыбнулся. – И дышать через раз.

Глава 31. Месть

На второй день стало ясно, что они взяли верный след. Лица Фарлана и Скольда повеселели. Какие-то одним им только ведомые следы говорили о правильно избранном направлении. К вечеру уже всем стало ясно. Где то близко человеческое жилье.

Фарлан сделал знак группе затаиться и ждать, а сам двинулся вперед. Он скрылся за елью и как будто растворился. Ни шуршание снега под ногами, ни птицы, ни шепот деревьев ничего не говорило о идущем человеке. Ольгерд в очередной раз подивился способности венда растворяться в лесу.

- Мы так никогда не сможем. – Шепотом выдал Фрики.

- Чего это. – Недоверчиво бросил Ольгерд в ответ.

Фрики, не задумываясь, словно он уже не раз размышлял об этом, ответил.

- Потому что венд рожден в лесу, на траве среди деревьев, он чувствует тишину душой. Руголандец рождается под грохот морского прибоя, на голых серых камнях, оттого он всегда ищет боя и славы.

Ольгерд с удивлением взглянул на друга.

- Вот уж не думал, что в теле молотобойца живет душа скальда.

- Скажешь тоже. – Застеснялся здоровяк.

Вернулся Фарлан, появился так же внезапно, как и пропал. Жестом подозвал всех к себе.

- Они здесь. Народу около сотни. Женщины, старики и дети. Некоторые старики и отроки с приличными луками, кое у кого копья и рогатины.

Ольгерд выразил общее недоумение.

- К чему это ты. Дети с копьями и рогатинами нам не соперники.

- Вот этого я и опасался. Непонимание задачи первая ступень к поражению. Вы зачем сюда пришли?

Все притихли, чувствуя подвох. Поскольку венд смотрел на Фрики, тому пришлось отвечать.

- Ну, это. Женщин ильмари захватить.

- Правильно. – Фарлан неожиданно согласился. – Только как вы их захватите, если начнете с вооруженными детьми и стариками возиться. Нас-то полтора десятка, а их сотня.

- Надо согнать их в удобное место. – Подал голос Ольгерд.

- Молодец парень правильно мыслишь. Вы его слушай те молодежь,у Ольгерда голова варит. – Фарлан улыбнулся в ус. – Сделаем так. Пять бойцов пойдут из леса. У каждого по десять факелов. Поджигаете факел, втыкаете в снег затем следующий. Понятно? И побольше шума. Ильмари побегут к реке. Здесь их встречаем мы и выгоняем на лед. Противоположный берег крутой разбежаться им будет трудновато. Отсекаем молодых женщин с детьми. Всех нам все равно не удержать. Главное не упустить жену Ильмаринена с ребенком. Остальные пусть бегут.

Ольгерд топтался вместе с остальными у самого берега. Снегоступы, привязанные ремнями к ногам, делали его жутко неуклюжим. Пару раз он чуть было не упал, наступив одним на другой.

- Это с непривычки. – Встрял Фрики. – Ты ноги держи пошире.

- Это ты жене своей будешь говорить. – Разозлился Ольгерд.

Фрики не обиделся, а закатив глаза и мечтательно произнес.

- Да, жену было бы хорошо завести. Угол бы свой получили в Длинном доме, детей завели.

Ольгерд рассмеялся и ткнул друга кулаком в грудь.

- Не плачь громила, будет тебе жена.

Молотобоец шутку не оценил, как и не заметил тычок в грудь.

- Че, правда, Оли? А когда?

- Скоро. Вот стану конунгом так первым делом тебе жену спроворю. – Ольгерд наткнулся на свирепый взгляд Фарлана и замолчал.

Венд поднял вверх сжатый кулак. Отряд напрягся перед рывком. Северная ночь в полнолуние мало чем отличается от пасмурного дня. Тропинка ильмари как на виду. Темным пятном высится противоположный берег на фоне заснеженного льда.