— То есть, по сути, Аркан вторгся в другого человека, превратил Джиа в закуску для демона, затем растворился в ночи, — подытожила Сера.

— Да, — подтвердил Дал. — И с тех самых пор он высасывал жизнь из других людей. С каждой новой истощённой жертвой он становится сильнее и глубже проникает в наш мир. Он продолжит убивать людей, пока не достигнет полной силы.

И в тот момент он раскроет врата ада, выпуская в мир демонический потоп.

— Как нам выяснить, кто носитель? — спросила Сера.

— Тяжёлым путём, — сказал Тони. — Нам придётся составить список подозреваемых и выследить их.

— Ты составляй список, — сказал ему Кай. — У меня уже есть подозреваемый: Тарин Дюпонт. Он обладает достаточно мощной магией, чтобы создать барьер, блокирующий зомби, и все же почему-то ни Сера, ни я не можем уловить достаточно магии, чтобы прочесть его. Несколько недель назад, как раз примерно в то время, когда она узнала о болезни, Джиа внезапно порвала с Мерисом, чтобы вернуться к Тарину. Он единственный регулярный посетитель Озера Монстров, так что он определённо достаточно безумен, чтобы попытаться призвать демона.

— Ок, давайте пробежимся по этому сценарию, — сказала Сера. — Джиа узнает, что ей осталось жить всего несколько месяцев. Она знает, что у Тарина есть несколько мощных препаратов, и думает, что один из них может ей помочь.

— Вот только нет никакого магического лекарства для рака, по крайней мере, не на финальных стадиях, — сказал Дал.

— Джиа этого не знает. Она знает лишь то, что Тарин может быть её единственным шансом на выживание. Так что она бежит в его офис, но они говорят ей, что он на Озере Монстров. Она не может ждать, так что отправляется туда, искать его. Они воссоединяются, он обещает помочь, а затем, чтобы отпраздновать, они занимаются сексом по всему гаражу Тарина.

— Последняя часть была обязательной? — спросил Райли.

— Для Тарина — да, я уверена. Этот мужик немного распутный, — сказала Сера.

— Немного? — глаза Кая прищурились до опасных щёлочек. — Он предлагал тебе заняться сексом в его машине.

Райли фыркнул.

— Он предложил это Сере в твоём присутствии? — уточнил Тони с невозмутимым лицом.

— Да.

Каллум и Дал затряслись от подавляемого смеха.

— В любом случае, — громко сказала Сера. — После свидания Тарин говорит Джиа, что ни одна магия в этом мире не может её исцелить, но они могут призвать демона из другого мира. Демонического мира. Они все делают вместе. Джиа покупает два ингредиента для заклинания, но ни она, ни Тарин не могут достать третий, Крем Бездны. Джиа говорит ему, что Драхенбург Индастриз выращивает нечто подобное, Кровавую Розу. Лепестки утрачивают магию сразу после срывания, так что Джиа и Тарин решают провести церемонию прямо в Ледяном Лесу. Наступает ночь. Они призывают Аркана, но когда демон оказывается здесь, он видит два варианта: умирающего человека и могущественное сверхъестественное существо. Кого он выбирает?

— Более могущественный сосуд, — сказал Райли.

— Верно. Аркан завладевает телом Тарина. Его тело и магия сильнее, даже достаточно сильны, чтобы защитить ослабленного демона. Он кормится и набирает силу, и никто даже не подозревает, что сюда прорвался демон. Полиция ни о чем не догадывается, а сверхъестественное население отрезано от расследования. Все идёт точно по плану — а потом два любопытных следователя приходят к нему на Озере Монстров. Это мы, — сказала она Каю.

— Мило.

— Аркан решает, что оставлять нас в живых слишком опасно, — продолжила Сера. — Он захватывает контроль над разумом нескольких магов и направляет их на нас.

— Милая история, — сказал Тони. — Как думаешь, это правда?

Она пожала плечами.

— Полагаю, мы должны выяснить.

— Он все ещё прячется на Озере Монстров? — спросил Райли.

— Да, если он умён, — сказал Дал. — Это место, где никто его не потревожит, даже зомби. Он может выходить, когда ему нужно кормиться, а в остальное время он может выжидать и набирать силу.

— Должно быть, тогда он не очень умный демон, — сказал Тони, постукивая по телефону.

Карман Кая завибрировал. Он вытащил телефон и взглянул на экран.

— Приглашение на вечеринку в офисном здании Тарина Дюпонта. Он презентует свою новейшую линию препаратов крупнейшим магическим корпорациям Сан-Франциско, — его глаза пробежались по экрану. — Это сегодня.

Тони кивнул.

— В полночь.

— Ты уверен, что вечеринку не отменили, Тони? — спросила Сера. — Ну, знаешь, на основании того, что хозяин одержим демоном.

— Ассистент Дюпонта звонил мне сегодня, спрашивая, появится ли Кай сегодня на вечеринке.

Кай посмотрел на Серу.

— Как насчёт побыть моей парой на вечеринке Тарина Дюпонта?

— С удовольствием, — она скромно улыбнулась. — И у меня даже есть идеальное платье для такого случая.

— Мы можем загнать его в угол после презентации, — губы Кая изогнулись в коварной улыбке. — И вышибить из него демона.

— Это может быть ловушкой, — предостерёг их Тони.

Сера похлопала по мечу.

— Именно поэтому я беру с собой подкрепление.

Глава 12

Император Ада

Одетая в облегающее красное платье и серебристые туфли, Сера стояла у окна, которое занимало целую стену офиса Кая. Отсюда ей открывался захватывающий вид на город и бухту, которая раскинулась за зданиями и дорогами. Она глубоко вздохнула, упиваясь умиротворённой красотой, пока ещё была возможность. Через несколько минут, как только бойцы разберутся с техническими штучками, они опять бросятся на линию огня.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Кай, подходя к ней. Он был одет в чёрный костюм, очевидно, являвшийся смокингом. Гладкая ткань обнимала его тело как слой жидкой тьмы. Смокинг? Это выглядело слишком сексуально для такого старого пыльного слова.

— Ты тоже. Выглядишь красиво, — поправилась она. — В мужественном и драконьем смысле, конечно.

Тихий смешок слетел с его губ. Его рука прошлась по её пояснице и остановилась на бедре.

— Я обожаю это платье.

Сера повернулась к нему, смыкая руки за его шеей.

— Это не слишком?

— О, тут определённо слишком много ткани, — кончики его пальцев поймали разрез на её бедре. — С этим я тебе могу помочь.

В её сознании ткань треснула как молния, когда он сорвал юбку её платья и швырнул её на стол в порыве огненной страсти. Сера отбросила эту фантазию подальше, сохраняя её на потом. Она не может заниматься любовью с Каем, пока там демон на свободе.

— Если ты порвёшь моё платье, мне не в чем будет идти на вечеринку Тарина.

Палец Кая прошёлся по краю разреза, вниз по её ноге с нарочитой медлительностью.

— Оно уже порвано.

— Так задумано.

— Я знаю, — его рука изменила направление, возвращаясь вверх по внутренней стороне бедра. — И мне это нравится.

— Я так и подумала, — сказала Сера, ахнув, когда его пальцы прошлись по краю кружевных трусиков. — Поэтому я его и купила.

— Сера, я… — он остановился, поворачивая голову к двери. — Да?

— Мы готовы отправляться, — сказал Тони.

— Мы сейчас придём, — сказал ему Кай.

Сера вздохнула.

— Долг зовёт.

— Да, — он опустил руки. — Когда все это закончится, нам нужно куда-нибудь уехать. Куда-нибудь, где нет демонов, вампиров и другого дерьма, которое вселенная может в нас швырнуть.

— Такое место существует? — спросила она. — И как мы его найдём?

— Легко, мы просто уедем, не сказав никому, где нас искать. Мы отправимся куда-нибудь подальше и будем все время держать телефоны выключенными. Мы можем заниматься любовью, пока не встанет солнце, и спать до обеда.

— Звучит здорово. Только один вопрос.

— Да?

— Там будет уборная? — спросила она. — Ненавижу писать в лесу.

Усмехнувшись, Кай поцеловал её в лоб и зашагал к двери.

***

Тарин Дюпонт, мужчина, которого также называли Владыкой зверей или Императором Ада, владел бесспорно недурным замком. Это было семиэтажное каменное здание с высокими стеклянными башнями с каждого бока — идеальная смесь классического средневековья и новенькой сияющей современности. Здание было даже красивее замка Спящей Красавицы на берегу Озера Монстров.