А Настя так и осталась стоять, не замечая, как по щекам текут слезы горькие. В голове у девушки похоронным маршем стучала одна мысль: «Недоразумение… Всего лишь недоразумение, о котором нужно забыть, словно ничего и не было…».

Вроде бы радоваться надобно, что так легко отделалась от внимания нежеланного, а внутри все сжимается от обидных слов. Обидных! Дважды обидных.

Пробежавший мимо двери снежный человечек отвлек внимание девушки, невольно помогая ей хоть немного прийти в себя. Резко отвернувшись, Настя вытерла лицо от слез, решив, что так даже лучше.

«Декабрь теперь в мою сторону и не посмотрит!».

Подумав так, девушка покинула гостиную, решив одеться потеплее, чтобы работу в кладовых продолжить и хоть так от мыслей плохих отвлечься. Тут же и осознала, что за всеми личными переживаниями так и не узнала у Декабря, выяснили ли причину нашествия чудовищ на то поле.

«Кто о чем, называется, думает. А все не о том, о чем нужно!»

Быстро забежав к себе в комнату, Настя надела теплую кофту и отправилась на кухню. Там, предупредив Снега Снеговича, что продолжит работу свою, юркнула в холодную часть кладовой, надеясь, что никто не заметил лица ее заплаканного. Ухватив тетрадь и погрузившись в чтение продовольственного перечня, она старательно гнала от себя все мысли, связанные с мужчиной. Да только что ж поделаешь, если нет-нет а вспомнятся губы ласковые да руки нежные.

«Что за напасть?! Думать о нем не хочу! А перестать не могу».

Промаявшись так с полчаса, решила Настя, что лучше в хорошей компании посидеть – все ж веселее будет. Поднявшись наверх, она уже собиралась обратиться к главному повару, как вдруг заметила, что Снег Снегович поднял с пола горсть снега и, осторожно прижимая его к себе, медленно поковылял к двери, ведущей на улицу. Недоуменно пожав плечами, Настя хотела отправиться вслед за ним, но ее остановили жалостливые взгляды поварят, брошенные украдкой в сторону той самой двери, за которой скрылся снежный человечек. Решив разобраться, что же такое происходит, девушка подошла к знакомому уже поваренку.

– Снежик, у вас что-то случилось? – осторожно спросила она.

Поваренок, грустно вздохнув, отложил нож, которым нарезал овощи, и печально посмотрел на девушку.

– Уйдет скоро наш Снег Снегович.

– Как уйдет? Куда? – удивилась Настя, присаживаясь за стол.

– Совсем уйдет, – опустив взгляд, тихо ответил Снежик.

– Ничего не понимаю…

Помолчав, Снежик сначала бросил настороженный взгляд на дверь, а затем, посмотрев на Настю, тихо спросил:

– Ты видела, как Снег Снегович с пола снег подобрал и на улицу понес? – дождавшись утвердительного кивка, поваренок продолжил: – Мы хоть и магические создания, но тоже не вечные. Когда-то и у нас срок службы подходит к концу. Тогда и начинаются разрушения. Этот снег, Настенька, отвалился от нашего главного повара, а значит… недолго ему осталось.

– Как так? Неужели и помочь ничем нельзя? – Настя недоверчиво посмотрела на поваренка. Магия же в этом мире есть!

– Нельзя, милая, уж сколько раз пытались, – Снежик грустно шмыгнул носом. – Хозяина только больно жалко. Переживает он сильно, ведь каждый Месяц сам себе служек создает, магию и частичку души своей вкладывая. Опять будет смурной ходить, горевать по ушедшему помощничку.

– Не расстраивайся, Снежик, – погладила по белой голове поникшего поваренка Настя и постаралась ободрить: – Всегда есть надежда, главное – верить в это. Ведь в мире сказочном живем. Пойду я, наверное. Не нужно Снегу Снеговичу сейчас видеть меня, не до того ему.

«Я тут из-за глупостей переживаю, а есть проблемы куда серьезнее!»

Выскользнув из кухни, задумчиво побрела по коридору. Да так погрузилась в размышления свои, что очнулась только в холле, когда с улицы послышался непонятный звук, напоминающий хлопанье крыльев. И так девушке любопытно стало, кто к ним такой шумный пожаловал, что она, нисколько не страшась, открыла дверь да так и замерла на месте.

Перед их домом сидел зверь невиданный. Высотой с большой холм, чешуя изумрудным цветом переливается, кожистые крылья широко распахнуты. А еще зверь был о трех головах, что чуть отличались оттенками от тела громадной ящерицы. Средняя голова с янтарными глазами была такого же изумрудного цвета. Правая красовалась бирюзовыми глазами и поблескивала зеленой чешуей, напоминавшей по цвету молодую весеннюю травку. Левая выделялась светло-зелеными чешуйками и карими глазами.

– Ух ты, Змей Горыныч! – почему-то нисколько не испугавшись, воскликнула Настя.

– Ух ты, спутница Декабря! – передразнила ее одна из голов.

***

А в Кощеевом замке, в одной из комнат, сидя перед жарко натопленным камином, Константин наблюдал за тем, как его друг беспокойно мечется, расхаживает туда-сюда. Вид у Декабря при этом был хмурым и задумчивым. Сначала Стража это забавляло, но потом начало раздражать.

– Сядь ты уже! – возмутился Кощей. – Скоро дыру в ковре протопчешь.

– Не могу, – на секунду остановившись, буркнул Дмитрий.

– Ты серьезно веришь, что твоя спутница, вся такая милая, добрая и скромная, могла таким способом себе цену набивать? – усмехнулся Константин, лениво вертя в руках бокал с вином. – Да у твоей Настеньки все мысли по лицу прочесть можно.

– Однако же отказала, сбежала от меня, – ответил недовольно Дмитрий.

– Да как она посмела только! – насмешливо возмутился Страж. – Да уж, оборзел ты, друг.

– Это еще почему? – непонимающе насупился Декабрь.

– Потому как привык никогда отказов не получать! Как можно? Мы ведь из себя все такие красавцы да маги великие, – усмехнулся Кощей. – Ты мне лучше скажи, а ухаживать за ней пробовал? Цветочки дарить, подарки всякие? Или сводить ее куда-нибудь?

– Я ей ледяной лес показать хотел, – Дмитрий сурово посмотрел на друга.

– И как? Показал? – Константин вопросительно приподнял бровь.

– Не успел, – отведя взгляд, чуть смущенно ответил Декабрь. – До того ли сейчас было…

– Ах, ну да, когда ж тебе было-то! – намеренно неискренне посочувствовал Страж. – На приставания, значит, время нашел, а на ухаживания – нет.

– Да к тебе самому очередь выстраивается! – возмутился Декабрь, решив перехватить инициативу. Уж очень… правильно звучали упреки Кощея.

– Однако же я знаю, что есть и другой тип девушек, – ехидно ответил Кощей.

Вспомнив о погибшей супруге Константина, Дмитрий резко замер на месте и о чем-то крепко задумался. Кощей решил ему не мешать, молча наблюдая за сменой эмоций на лице друга. Стражу было удивительно видеть, как сильно эта спутница сумела заинтересовать Месяца.

«Чего греха таить, за долгую жизнь Месяц был обожаем многими и многими! И ни одна из них по-настоящему не затронула его словно скованную вечным холодом душу».

Константину любопытно было, чем же Настя так проняла Дмитрия? Но вмешиваться он не собирался, считая себя плохим советчиком в делах сердечных и предпочтя роль стороннего наблюдателя.

Наконец что-то для себя решив, Декабрь сел в кресло, что стояло дальше всего от камина, и спросил:

– Так ты думаешь, что если я буду за ней ухаживать, то она ответит взаимностью?

– Конечно же, – улыбнулся Кощей, отсалютовав бокалом и решив не добавлять, что это будет только в том случае, если Дмитрий действительно люб Настеньке. И ему начинало казаться, что и со стороны Месяца в этот раз не только мужской интерес присутствует.

– Тогда, наверное, стоит попробовать, – решился Декабрь. – Эх, давненько я за женщинами не ухаживал.

– Ага, никогда, – рассмеялся Константин, размышляя о том, что время наступает смутное – темные силы активизировались, прорыв за прорывом следует. И будет ли у друга его возможность посвятить время свое понравившейся спутнице?..

Недовольно глянув на Стража, Дмитрий, даже не попрощавшись, исчез в снежном вихре. Оказавшись в холле своего дома, Месяц уже собрался было искать свою спутницу, когда услышал донесшийся с улицы веселый смех Настеньки.