И вновь Милаве подчиниться пришлось. Насухо вытерев полотенцем ноги, она прошлепала в комнату, морально к лечению готовясь.

– Садись на кровать, сейчас все сделаю, – разворачивая сверток, который принес с собой, наказал Яромир.

Взяв одну ногу, он быстро смазал ее пахнущей травами мазью и ловко замотал тканевыми полосками. Проделав то же самое со второй ногой, закрыл баночку с мазью и предупредил:

– Олеся наказала еще утром смазать. А если ноги болеть будут, к ней тебя привести. Не простая то мазь, а чудодейственная – опомниться не успеешь, как ноги заживут.

– Мне уже значительно легче, – пробормотала Милава. – Спасибо вам.

И ведь ничуть не обманула. Кожу вновь стало покалывать, но теперь это было даже приятно. А боль действительно отступать начала.

– Смотри сама, – не стал настаивать Яромир. – Но если почувствуешь боль, не молчи. А теперь отдыхай. Мне уже выходить пора.

Еще раз окинув Милаву хмурым взглядом, Месяц покинул комнату, оставив девушку одну. Ему еще нужно было забрать свой посох и отдать распоряжение служкам, чтобы присмотрели за Спутницей.

«Да уж, Настенька такой бедовой не была, – расстроено думал мужчина, выходя из дома. – А эта сразу же на пустом месте проблемы нашла. Хоть бы с ней не случилось чего, пока меня нет. Может, ей тоже питомца создать? Пусть всегда рядом будет, а то мало ли что приключиться может!»

С такими мыслями Январь и начал свой обход, зорко вглядываясь в ночную мглу. Эти несколько дней после перемещения печати спокойно все было, но наученные горьким опытом и Месяцы, и Стражи больше не теряли бдительности. Хоть Январю не верилось, что колдуны темные, столько сил потратившие на прорыв, скоро восстановятся. А все ж беспокойство не покидало его – словно чувствовал, что чего-то не учли, не доглядели. Но понять, в чем причина тревоги, не мог. Тихо и тревожно было окрест, никак, сама природа затаилась в ожидании беды. И беда не заставила себя ждать.

Переместившись в очередной раз порталом на одну из многочисленных лесных полян, Январь чутко прислушался. Совсем неподалеку от него кто-то, не разбирая дороги, ломился через лес. Решив выяснить, что происходит, Месяц осторожно направился в ту сторону, откуда доносился сухой треск. Вскоре мужчина увидел, как через кусты, преследуя лису, продираются жуткие твари. Зверушка отчаянно петляла, пытаясь оторваться от преследователей. А тварям, судя по довольно скалящимся мордам, эта забава по нраву пришлась.

– Ах вы, ироды чернокнижные, совсем страх потеряли?! – возмутился Яромир, становясь на пути чудовищ. – Что ж вам не сидится в своем мире? Знать бы еще, как прорвались сюда!

Твари глухо зарычали и начали медленно окружать Января, решив, что охота на эту добычу будет намного веселее. Выставив перед собой посох, Месяц внимательно следил за их передвижениями, готовый дать отпор, не позволить прислужникам колдунов обижать лесное зверье. А в следующий миг воздух на краю поляны подернулся рябью и из нее вышел Кощей с обнаженными мечами. Отрицательно качнув головой, Яромир дал понять, что помощь ему не нужна, но Страж рассудил иначе.

– Еще чего! – фыркнул Константин, привлекая к себе внимание чудовищ. – Он тут позабавится, а мы его потом откачивай!

– Я вам что, дитя неразумное какое? – недовольно нахмурился Месяц. – Что вы меня все опекаете? Сам в силах справиться!

– Дурак ты, а не дитя, – усмехнулся Кощея, перерубая пополам одну из тварей, что набросилась на него. – Был бы умным, сразу же позволил бы Спутнице помочь тебе. Что, думаешь, не вижу, какой ты бледный? И не говори мне, что ты от рождения такой!

– Все со мной хорошо! – возмутился Яромир, с особым усердием отбиваясь сразу от трех тварей. – Скоро совсем поправлюсь. И ничья помощь мне не нужна. Да откуда их столько?!

– Не знаю, – пробиваясь к Месяцу, зло ответил Кощей. – Прорыва я не почувствовал. Эти гончие словно ниоткуда появились. Может, в схроне каком с прошлого раза затаились?

– Отследить сможешь?

– Попробую!

– Тогда пригнись!

И только Константин успел выполнить приказ Яромира, как засветилось навершие посоха, заливая все вокруг холодным голубым светом. Миг и вместо тварей, жаждущих разорвать мужчин на куски, на снег упали статуи ледяные. Подойдя к ним поближе, Январь без сожаления разбил все, не оставляя возможности кому-либо оживить чудовищ.

– И что же они тут выискивали, окаянные? – медленно прохаживаясь по поляне, задумчиво спросил Страж.

– Не поверишь, лису гоняли, – тяжело опираясь на посох, ответил Яромир.

– Странно это все, – нахмурился Кощей. – А не отвлекали ли они нас от чего-то? Так, как с Нариной тогда?

– Все может быть, – согласился Месяц. – Надо к Олесе сходить, пусть проверит.

– Сам схожу, а ты домой возвращайся, – окинув еле стоящего Января недовольным взглядом, посоветовал Страж. – Подежурю сегодня за тебя, тут недолго осталось.

– Еще чего…

– Яромир! Прекращай перечить! Я же вижу, как плохо тебе. Раньше хоть к силе посоха не обращался, а сейчас едва на ногах стоишь. Ты еще хуже Февраля в упрямстве своем!

– Не кричи, – примирительно поднял руку Месяц. – Понял я все, сейчас уйду. Только не просто так я упрямлюсь, задумка хитрая есть… Позже вам о ней поведаю. Только будь добр, если обнаружит Баба-Яга что-нибудь, сразу мне расскажи.

– Да уж расскажу, – усмехнулся Кощей, пряча свои мечи. – Главное, чтобы она нашла.

Не медля больше, Яромир распрощался со Стражем и порталом ушел с места битвы. А оказавшись дома, так и осел на ступеньки, не имея сил даже подняться. Прав Кощей был, тяжело ему сейчас с посохом управляться, но и помощь Спутницы принимать не хочется. Слишком привык за долгие века сам справляться. Да и считает, что не по чину ему, самому старшему из всех Месяцев, в слабости своей признаваться да помощи просить.

– Январь-Месяц, что с вами? – послышался у него над головой взволнованный голос.

– Ты почему не спишь? – увидев на верхней ступеньке лестницы Милаву, строго спросил Яромир.

«Вот же принесла нелегкая! Как же ты не вовремя пришла!»

– Я пить захотела, – нисколько не смутившись его тона, ответила Спутница. – Вы лучше скажите, как помочь вам. Вижу ведь…

– Сам справлюсь, – резко перебил ее Месяц. – А вот и Топтыгин подоспел, он мне подсобит.

Недовольно поджав губы, Милава молча поклонилась, не стала перечить. Посмотрев, как зверь снежный помогает мужчине подняться, вернулась в свою комнату, забыв, что за водой спускалась. И долго ворочалась в кровати, не зная, как уснуть. Так ощущение собственной ненужности сказалось.

Утром, сидя с Месяцем за одним столом, Милава ни словом, ни взглядом не показала своего отношения к произошедшему. Но и разговора не поддерживала, ограничиваясь односложными ответами на все вопросы Января. Мужчина понимал, что девушка, скорее всего, обиделась, но не видел смысла просить прощения.

«Да и было бы за что! – наблюдая, как ест Спутница, думал Яромир. – Наоборот бы, радовалась, что обхожусь без ее помощи. Ощущения при этом ведь не самые приятные».

– Милава, ты еще хочешь продолжить уборку в кладовке? – попробовал он еще раз разговорить девушку. Топтыгин-то накануне все уши ему прожужжал, Спутницу нахваливая, работящей да хозяйственной называя.

– Да, – не изменив себе, односложно ответила девушка.

– Но там действительно давно не убирались, – не отставал Январь. – Да и нужно ли?

Милаву неприятно кольнули слова его. Выходит, Месяцу совершенно безразличны те портреты, выполненные талантливой художницей.

«А помнит ли он о них?» – мелькнула неприятная мысль.

– Мне это не в тягость, – ответила она, пристально посмотрев на мужчину, словно пытаясь обнаружить подтверждение своих мыслей. – Наоборот, очень нравится! Я столько интересных вещей нашла.

– Ну что ж, раз нравится… – Январь отодвинул чашку и встал из-за стола. – Тогда можешь продолжить уборку. Только будь добра, если найдешь еще какой-нибудь артефакт, сразу мне сообщи. В другой раз тебе может так не повезти.