Регулус выглядел потрясенным.

— Ты прежде уже кого-то убивала?

— Да, — невозмутимо ответила она, занятая наполнением своей тарелки, и даже не глядя на брата, — правда, только животных.

— Ну надо же… — покачал головой Регулус, — а я все думал, кто же из вас применил это заклятие. Даже решил, что вам кто-то помогал, ну или газеты наврали. Мы только сегодня утром узнали о случившемся из Ежедневного пророка, и я сразу примчался сюда. Честно говоря, никто из Пожирателей не верил, что вы справитесь с заданием, — смущенно сообщил он. — Вы так долго с этим тянули, что все уже решили, что вы струсили. Но сегодняшняя новость всех потрясла!

Белла торжествующе ухмыльнулась, представив себе реакцию Долохова. Ведь он даже в Черную метку не верил.

— А что тут сложного-то? Подумаешь убийство! — фыркнул Крауч с таким видом, точно сделал все единолично и без малейших затруднений.

— А Темный Лорд, кстати, здесь? — поинтересовалась Белла.

— Нет, но, я думаю, кто-нибудь его вызовет, — сразу же обнадежил ее Регулус.

— Не надо! — испугалась Белла. — Зачем зря беспокоить? Маландра теперь уже никуда не денется, а у него могут быть важные дела. О случившемся он и так знает. Сам же говоришь: все газеты об этом написали!

Последние двое суток были для Беллы такими утомительными, что теперь ей хотелось поскорее лечь спать, а не распинаться перед кем-нибудь, докладывая о содеянном. Даже, не смотря на то, что операция прошла успешно, встреча с Волан-де-Мортом могла сулить абсолютно все что угодно, и лучше было бы присутствовать на ней в более адекватном состоянии, когда мысли и чувства придут в порядок.

— А у тебя есть сегодняшний выпуск Ежедневного пророка? — вдруг оживлено поинтересовался Рудольфус. — Интересно, что там про нас написали.

— Конечно, — засуетился Регулус, доставая из кармана помятую газету и передавая ее Рудольфусу.

Тот быстро нашел нужную страницу. Почти весь разворот занимали большая фотография черепа со змеей на фоне сумрачного неба и еще одна фотография поменьше, где крупным планом была снята рука Маландры с надписью «Грязнокровка».

— Читай вслух! — потребовала Беллатриса, которая не могла заставить себя оторваться от приема пищи и подойти к нему.

Рудольфус откашлялся и начал цитировать.

— Чудовищное преступление минувшим вечером потрясло Хогвартс и весь магический мир. Неизвестные пробрались на территорию школы и учинили кровавую расправу над дочерью известного активиста и защитника прав маглорожденных волшебников Уолтера Аллена — Маландрой. Несчастная получила множественные колющие ранения немагическим предметом в область груди. Перед смертью девочку жестоко пытали. На руке покойной, пока та еще была жива, преступник вырезал надпись, грубым выражением свидетельствующую о ее кровном статусе. Несомненно, так он дал понять, что именно происхождение мисс Аллен стало причиной ее убийства. Староста факультета Когтевран Роберт Нерд мужественно встал на защиту девушки, но тоже был хладнокровно убит».

Рудольфус и Беллатриса единодушно разразились злобным хохотом, от которого Рабастан вздрогнул.

— Скорее мужественно спасался бегством, — сквозь смех заметил Рудольфус и продолжил. — «Но он не мог противостоять нападавшему, который, вне всяких сомнений, был умелым темным волшебником и моментально поразил его смертельным заклятием…». Беллс, ты, как всегда, получила все лавры! — не преминул он язвительно заметить. — «… Отдел магического правопорядка немедленно взял дело под свой контроль. Дэвид Полтрун, мракоборец, руководящий расследованием, заявил, что преступника будут усиленно искать как внутри, так и за пределами Хогвартса. Вторая версия, по мнению следствия, является более вероятной, поскольку убийца действовал профессионально и все тщательно продумал. Ни одного свидетеля происшествия на данный момент найти не удалось. Возможно, преступник был не один, но это пока уточняется. По словам уполномоченного дознавателя, наиболее вероятным является то, что преступление было совершено кем-то из врагов Уолтера Аллена и противников его социальной деятельности. В любом случае, все версии сейчас проверяются, и убийца в скором времени будет пойман. Последние новости о ходе расследования читайте в нашем очередном номере».

— Они же все наврали! — искренне возмутился Рабастан. — Представили все так, точно мы звери какие-то!

В ответ на это Крауч многозначительно фыркнул.

— Знать бы, о чем мракоборцы думают на самом деле и насколько они близки к разгадке… — задумчиво проговорила Белла.

— Ты же сама сказала, что им так и не удалось выяснить ничего путного в ходе допросов, — вспомнил Рудольфус.

— Ну да. Мне показалось, что они подозревают всех подряд. Хотя, наверное, для них это обычное дело…

— Да не переживай ты! — Рудольфус отбросил газету. — Ни в жизни они не поверят, что кто-то из учеников применил Аваду Кедавру. Да у них при одной мысли об этом, наверное, поджилки трясутся!

Белла устало ухмыльнулась в ответ. Беспокоиться, и правда, уже не было никаких сил. Пора было заканчивать с ужином и отправляться спать, а поговорить о расследовании вполне можно и завтра.

В тот самый момент, когда она допивала свой чай и всячески лелеяла эти планы, из коридоров первого этажа стала доноситься какая-то подозрительная возня.

— Что там опять случилось? — недовольно поинтересовался Рудольфус, которому, по всей видимости, тоже не было охоты до новых впечатлений.

Четверо друзей намертво приклеились к своим стульям, и никто не хотел идти узнавать, что происходит, всей душой надеясь, что к ним это не имеет никакого отношения.

Первым на происходящее отреагировал Регулус. Он бодро вскочил с места и быстрым шагом двинулся к выходу из комнаты, но в дверях чуть не столкнулся с мистером Лестрейнджем.

— Что вы тут сидите? — взволнованно начал тот, обращаясь к остальным. — Темный Лорд здесь! И он хочет вас немедленно видеть!

Белла, Барти и Лестрейнджи мгновенно очнулись от своей ленивой расслабленности, и, испуганно переглянувшись, встали из-за стола.

— Идемте за мной, — скомандовал мистер Лестрейндж.

— Удачи! — шепнул Регулус вдогонку.

— Спасибо! — буркнула Белла в ответ.

«Хорошо, хоть лечь не успела, — думала она, пока поднималась по ступенькам, замыкая колонну. — Иначе я бы разговаривала с ним не вежливее, чем с теми мракоборцами. Но почему же этот человек внушает всем такой сакральный страх? Можно подумать, что он регулярно приносит кого-нибудь из своих последователей в жертву».

Точно в подтверждение этих мыслей, навстречу им по лестнице спустились двое побледневших Пожирателей, тихо и нервозно переговариваясь.

«Если они так боятся его, когда все хорошо, то, что же происходит с ними, когда все плохо?» — потрясенно подумала девушка, обернувшись им вслед.

Тем временем, все пятеро уже поднялись на третий этаж и оказались перед той самой дверью в запретный кабинет, о котором еще совсем недавно так грезили. Но сейчас Белле почему-то категорически не хотелось туда идти, да и остальным, кажется, тоже.

— Удачи! — шепнул мистер Лестрейндж, открывая перед ними дверь.

— Ты разве не с нами? — удивился Рудольфус.

— Нет, — торопливо пробормотал отец. — Идите! Не заставляйте его ждать!

Рудольфус, Крауч, Рабастан и Беллатриса именно в такой последовательности вошли внутрь.

Они оказались в большой продолговатой зале без окон и с довольно скудным освещением. Полумрак, по всей видимости, был создан намеренно, потому что стены украшали десятка два-три витиеватых канделябров, но большая часть свечей была погашена. Главными достопримечательностями комнаты были камин, декорированный мраморными барельефами, и длинный овальный стол, выполненный из какого-то очень ценного дерева. Его окружали обитые темно-зеленой кожей резные кресла, самое высокое и величественное из которых находилось во главе. Именно там, вероятно, и должен был восседать Волан-де-Морт, но, вместо этого, он стоял возле камина и с каким-то неоправданным интересом наблюдал за тем, как огонь, мирно потрескивая, выбивает из поленьев искры. Хотя, возможно, это только со стороны казалось, что он наблюдает, а, на самом деле, созерцание открытого пламени просто помогало ему думать о чем-то своем.