Белла кинулась на ошарашенных Рудольфуса и Барти и так стиснула обоих в объятиях, что чуть не свернула им шеи.

— Как же я счастлива! — выдохнула она, обессилено на них повиснув.

Друзья ошарашено переглянулись, не понимая в чем дело.

— Я вне подозрений! Квиддич спас! — пояснила она.

У обоих моментально отлегло от сердца. Трудно себе представить, ЧТО они пережили тут в ожидании.

Беллатриса чувствовала себя как выжатый лимон. Зато теперь у нее было совершенно четкое ощущение того, что кошмар, наконец, закончился. Ход с маховиком удался! Никто не догадался, что убийство было совершено с переносом во времени. Узнав, что она была на поле, мракоборцы даже мысли не допустили, что можно ее заподозрить.

Немного придя в себя, она пересказала друзьям все подробности допроса.

— Так что, если бы ты тогда не заставил меня играть, то они бы точно от меня не отцепились, — подытожила она.

Рудольфус лишь самодовольно улыбнулся в ответ.

— Но ты тоже здорово с ними разделалась, — заметил он.

Белла только махнула рукой.

— Начни они под меня серьезно копать, то, наверняка, обвинили бы. Им палец в рот не клади.

Друзья не могли скрыть своих довольных улыбок. Даже Рабастану заметно полегчало, лицо его просветлело, и оставшуюся часть дороги он провел уже не лежа, а сидя.

— Я ведь поеду сейчас к вам? — вдруг обеспокоенно поинтересовалась Белла у Рудольфуса.

После всего пережитого она и помыслить не могла о том, чтобы со всей этой невероятной гаммой чувств отправиться домой, где будет даже не с кем поговорить.

— Ну конечно, — отозвался он, недоумевая, откуда взялся такой нелепый вопрос. — Надо ведь отчитаться перед Темным Лордом об исполненном задании. А потом поезжай, куда хочешь. Тебя, Барти, это, кстати, тоже касается.

Крауч с энтузиазмом кивнул. После принесенных Беллой новостей он не просто успокоился, а даже развеселился.

— Ох, представляю, что было бы с моим папашей, узнай он, что мы натворили! — проговорил он, мстительно улыбаясь. — Наверное, уже все Министерство на ушах стоит!

Глядя на друга, который так резко изменил свое отношение к содеянному, Рудольфус лишь покачал головой, но, кажется, все равно больше на него не злился. Белла тоже не злилась. Она вообще не была способна испытывать какие-либо негативные чувства в тот момент. Однако, ремарка Крауча заставила и ее вспомнить о родителях.

«Интересно, как бы они отреагировали, узнав, что я совершила убийство?» — подумала девушка и, поразмыслив, решила, что, пожалуй, рановато им еще об этом знать. По крайней мере, до тех пор, пока Волан-де-Морт не объявит о себе открыто. Тогда они, скорее всего, тоже займут его сторону и, узнав о подвигах дочери, будут ею только гордиться...

Награда

К вечеру небо затянули облака, и заморосил мелкий противный дождик. Спешно выскакивающие из вагонов ученики стремились поскорее покинуть платформу. Только четверо друзей гордо и победоносно ступали по влажному граниту, не обращая никакого внимания на непогоду. Миновав потемневшую от влаги кирпичную стену, они нашли укромное место и трансгрессировали оттуда прямо на аллею, ведущую к особняку Лестрейнджей.

Едва они успели подняться по парадной лестнице, как дверь резко распахнулась, и из нее пулей вылетела миссис Лестрейндж. Без предупреждения и объявления войны она неистово кинулась на сыновей и стиснула их в объятиях с силой, которая едва ли угадывалась в ее хрупком телосложении.

— Вернулись! Вернулись! — бормотала она со слезами радости на глазах.

Белла и Барти смущенно стояли позади и не могли сдержать улыбок, наблюдая эту неожиданную трогательную сцену. Заметив, наконец, их присутствие взволнованная мать выпустила Рудольфуса и Рабастана, и также внезапно накинулась на Беллу с Краучем.

— Вы в порядке? Целы? Хорошо себя чувствуете? — сыпала она вопросами, не дожидаясь ответов.

— Мы в порядке, — спешила заверить ее Белла, поглаживая по спине.

— Вэнни, дай детям пройти! — послышался голос мистера Лестрейнджа откуда-то из глубины коридора.

Женщина опомнилась, машинально промокнула глаза краем рукава и, наконец, позволила прибывшим зайти в дом.

Мистер Лестрейндж вел себя куда более сдержанно, но по его лицу было видно, что он тоже безмерно рад тому, что его дети возвратились домой целыми и невредимыми.

Он пожал каждому из них руку и слегка приобнял.

— Надо бы поговорить… — заикнулся он, было, кашлянув.

— Даже не думай! — возмутилась миссис Лестрейндж. — Нашел время! Дай им хотя бы поесть. Представляю, как они устали!

— Мама права, — заметил Рудольфус. — Мы почти весь день ничего не ели и ужасно вымотались, а Белле даже пришлось побывать на допросе…

— Что? — ахнула миссис Лестрейндж и с исказившимся от испуга лицом посмотрела на Беллатрису.

— Что они от тебя хотели? — спросил мистер Лестрейндж, нахмурившись.

— Ничего особенного, — поспешила она их успокоить, бросив на Рудольфуса укоризненный взгляд. — Просто спросили кое-что. Меня не подозревают.

Миссис Лестрейндж снова повеселела.

— Тогда нечего тут стоять. Ужин давно вас ждет, — проговорила она, уводя компанию за собой.

Несмотря на позднее время, дом Лестрейнджей не пустовал. Казалось, сегодня тут собрались все Пожиратели смерти до единого. Еще бы! Разумеется, они уже были в курсе вчерашнего происшествия, и им не терпелось посмотреть на убийц своими глазами. Пока друзья проходили сквозь большой ярко-освещенный холл, где особенно любили ошиваться гости, все присутствующие резко замолчали, нагло провожая их любопытными взглядами.

— Белла, кстати… — вдруг спохватилась миссис Лестрейндж, — я не говорила тебе, что здесь твой брат?

— Брат? — удивилась девушка, перебирая в голове многочисленную родню. — Какой брат?

— Ну как его… — миссис Лестрейндж сосредоточенно нахмурилась, — Сириус, кажется?

— Сириус? — задохнулась Белла и почувствовала, как у нее от страха скрутило все внутренности.

Только спустя секунду или две она осознала, что уже не маленькая девочка, и ее магические умения достаточно высоки, чтобы не бояться какого-то зазнавшегося гриффиндорца.

— Что он тут делает? — едва оправившись от потрясения, спросила она.

— Сказал, что хочет увидеться с тобой, — отозвалась миссис Лестрейндж слишком уж спокойно для такого абсурдного заявления. — Он, вообще, частенько к нам заходит.

У Беллы в голове помутнело. Сириус заодно с Пожирателями смерти? Только не это! Ведь она так надеялась, что больше никогда в своей жизни не увидит ненавистного кузена, и вдруг такой удар.

— Мама! — с легким упреком встрял Рудольфус. — Ты, наверное, хотела сказать РЕГУЛУС, а не СИРИУС.

— Ах да, точно! — поправилась она. — Не Сириус, а Регулус! Извините, перепутала.

Белла с облегчением выдохнула.

Рудольфус, все это время наблюдавший за ее реакцией, усмехнулся.

— Но где же он? — забеспокоилась миссис Лестрейндж, озираясь. — Неужели не дождался и ушел?

Регулус обнаружил себя сам. Он как раз поджидал их в обеденной зале и, едва друзья вошли в дверь, сразу же вскочил с места и бросился им навстречу.

— Поздравляю! — радостно воскликнул он после того, как они обменялись приветствиями. — Я и не сомневался, что у вас все получится. Но чтобы так! Кто применил Аваду Кедавру?

— Она, — Рудольфус бесцеремонно ткнул пальцем в подругу и плюхнулся на стул, с интересом оглядывая выставленные на ужин блюда.

— Правда? — изумился Регулус. — Как тебе это удалось?

— Не знаю, — Беллатриса пожала плечами и жестом пригласила брата садиться, чтобы продолжить беседу за трапезой.

Созерцание большого количества изысканных яств пробудило в ней зверский аппетит.

— Почему именно Авада Кедавра? — любопытствовал Регулус, усаживаясь рядом с сестрой. — Как вы на это отважились?

— Да никак, просто я уже применяла ее раньше, и мы решили не упускать такой возможности, — устало проговорила Белла, пододвигая к себе тяжелое блюдо с мясным пудингом.