Примечание авторов: 119-й стрелковый полк 1-го формирования 22 июня 1941 года был дислоцирован в Белостокском выступе в составе 13-й стрелковой дивизии 5-го стрелкового корпуса 10-й армии. В ходе приграничного сражения и безуспешной попытки выйти из Белостокского котла полк был полностью разгромлен и рассеян на мелкие группы, которые впоследствии были полностью уничтожены противником. В дальнейшем полк был воссоздан путем переименования 1-го стрелкового полка народного ополчения, но это уже была другая часть с другой историей.

– Человек, который много лет назад принес это в наш мир, – медленно, блюдя торжественность момента, произнесла Кибела, – истек кровью еще до того, как его нашли мои дочери. Мы похоронили его как героя, и я очень жалела, что не смогла родить от него дочь…

Ну вот, мадам нашла что сказать… Хотя следует помнить, что и у Кибелы, и у ее дочерей о таких вещах свои понятия, и она, произнося эти слова, должно быть, думала, что оказывает погибшему герою величайшую честь. Кто бы ты ни был – боец или командир, принес ли ты это знамя в этот мир в силу своих скрытых способностей, или был втянут в магическую грозу подобно нам самим – мы благодарим тебя за этот подарок и обещаем, что с честью пронесем это знамя через битвы и миры…

– Рота, смирно! – скомандовал я, – равнение на середину! К принятию присяги по одному подходи.

Тут надо отметить, что амазонки имели достаточно отчетливое представление о присяге, потому что подобная клятва со схожим содержанием существовала еще на заре античного мира – ее давали юноши, которые брали в руки оружие, чтобы вступить в городское (племенное) ополчение*. Поэтому, когда первой ко мне подошла Агния, я начал ей тихонько подсказывать:

– Я, Агния, дочь Кибелы, торжественно клянусь быть честным, храбрым, дисциплинированным, бдительным бойцом, строго хранить военную тайну, беспрекословно выполнять все воинские уставы и приказы командиров.

Я клянусь добросовестно изучать военное дело, всемерно беречь военное имущество и до последнего дыхания быть преданной своему делу и своим боевым товарищам.

Я всегда готова по приказу командиров выступить на борьбу со злом, какие бы формы оно ни приняло и, как воин, я клянусь сражаться мужественно, умело, с достоинством и честью, не щадя своей крови и самой жизни для достижения полной победы над врагами.

Если же я нарушу эту мою торжественную присягу, то пусть меня постигнет суровая кара, всеобщая ненависть и презрение моих товарищей.

Закончив говорить, девушка приняла из моих рук угол полотнища и приложилась к нему губами, после чего едва слышно прошептала:

– Тут есть сила. Большая сила.

Следом за ней к присяге начали подходить и другие амазонки, а я глянул на знамя через призму магического зрения. Быть может, мне показалось, а может, так оно и было, но полотнище испускало чуть заметный алый свет, цвета пролитой в бою крови. Теперь, как только закончатся все церемонии, требуется, как минимум, организовать для этого знамени древко. Откуда-то я знал, что оно обязательно должно будет присутствовать вместе с нами в храме Тойфеля, а так же во многих других местах, о которых я пока еще не имею никакого представления.

Примечание авторов: Клятва эфеба, Уссинг. Воспитание и обучение у греков и римлян. – СПб, 1878 год, стр. 141.

– Я не оскверню этого священного оружия и не покину в рядах моего товарища. Я буду защищать не только то, что свято, но и то, что не свято, как один, так и вместе с другими. Я передам потомкам отечество не униженным или уменьшенным, но возросшим и в положении улучшенном сравнительно с тем, в каком я его наследовал. Я буду почитать решения мудрых. Я буду повиноваться законам, которые были или будут народом приняты, и если кто вздумает нарушить их, я не должен того допускать, и стану защищать их, все равно придется ли мне делать это одному или будут со мною другие. Я буду чтить верования.

Примерно два часа спустя. Дорога из загородного поместья де Мезьеров в Адольфбург.

Старший кадет, кандидат в младшие унтер-офицеры, Гретхен де Мезьер.

Мы выехали в Адольфбург с расчетом быть у Южных ворот минут за пять до полудня. Если прибыть раньше, то трудно будет объяснить, почему мы не спешим на Храмовую гору. Если же приехать позже, то мы с папой можем остаться не у дел, так как я предполагаю, что после того, как гауптман Серегин начнет свое веселье, ворота в город могут оказаться закрытыми. Я, конечно, смогу разнести их в щепки при помощи своего оружия из мира штурм-гауптмана Волконски, но завязывать бой – это совсем не то, что прописал нам в таком случае доктор. Поэтому мы должны быть на месте вовремя, не раньше и не позже, а так как пунктуальность считается нашей тевтонской национальной чертой, то я думаю, что у нас все получится именно так, как требуется.

Собираясь в эту поездку, я накинула на себя поверх доспехов простой черный плащ (который был мне положен по чину как кадету старшего курса) и повесила на пояс свой домашний ученический меч. Сталь у него хорошая, настоящая тевтонская, а то, что он чрезмерно легок – так это совсем не беда. Если кто-то из моих старых знакомых захочет посостязаться со мною в фехтовании, то он еще удивится, скольким интересным штучкам успела обучить меня демонесса Зул. Перед выездом я успела немного пофехтовать со своим первым учителем, старшиной папиной охраны обер-фельдфебелем Гапке – старый воин, не сумевший нанести мне ни одного укола, сказал, что из веселого бесенка я превратилась в настоящего боевого демона, и что не хотел бы он со мной встретиться в настоящем бою.

Папа был одет в свои парадные магистерские доспехи, которые не столько защищали, сколько служили знаком его высокого статуса, а поверх них был накинут черный плащ, отороченный по подолу широкой красной полосой, говорящей о том, что его владелец носит ранг магистра. Капюшон плаща, откинутый назад, давал легкому ветру возможность трепать седые папины волосы. Из оружия папа повесил на пояс свою любимую эспаду в паре с дагой, а также принадлежавший еще моему дедушке пистолет Браунинга. Правда, к нему у нас оставалось всего пять патронов, ценность которых была весьма сомнительна в связи с возрастом, потому что их капсюли запросто могли дать осечку. Но, к счастью, к папиному браунингу подошли патроны от моих двух «федоровых», что его очень обрадовало. С собой у меня было две коробки, то есть сто штук, и перед выездом мы опробовали и папин «браунинг», и мои «федоровы». «Браунинг» был немного полегче, но увесистый «федоров» бил и сильнее, и точнее. Наверное, дело было том, что у пистолета «федорова» был более длинный и толстый ствол.

Кроме нас двоих, в поход выступили и два десятка латников личной охраны, без которых папе, как магистру, было невместно передвигаться. Воины, которых возглавлял все тот же обер-фельдфебель Гапке, были облачены в черные мундиры, поверх которых были надеты вороненые кирасы с такими же черными набедренниками. Головы солдат венчали сплющенные шлемы с маленькими «рожками» и кольчужной сеткой, защищающей шею. Вооружение нашей охраны состояло из длинных копий и широких прямых мечей – довольно тяжелых и предназначенных для конной схватки. Для того чтобы орудовать в бою эдаким ломом, нужна недюжинная физическая сила, но зато все, что попадает под прямой удар (неважно, что это – свиная туша на учениях или живой враг), рубится напополам от плеча до паха. Именно поэтому таранный удар нашей кавалерии всегда приносил врагу полное уничтожение, и именно поэтому амазонки стремились, не вступая в прямую схватку, держаться от наших кавалеристов на расстоянии, осыпая их строй градом стрел из своих луков.

Итак, копыта тяжелых рыцарских коней-дестриеров мерно ступают по пыли дороги, наша охрана бдит, внимательно глядя по сторонам, потому что вокруг царит необычное для этого времени суток оживление. Бредут, едва переставляя ноги, колонны сервов обоего пола, и над ними звонко хлопают в воздухе бичи надсмотрщиков. Душераздирающе скрежещут несмазанные оси фургонов, в которых перевозят несчастных жертвенных «овечек», сопровождаемых жрецами низших разрядов. Причем многие из «овечек» совсем еще дети, и явно видно, что из дальних храмов уже выгребают всех подряд. Жрецы и надсмотрщики за ненадобностью – они, скорее всего, тоже пойдут на жертвенный алтарь, наверняка все же успев перед этим закричать: «а нас-то за что?».