Полукровка кивнула, пытаясь вложить в этот жест подобие благодарности, хотя куда больше сейчас хотелось уйти в свою комнату и приходить в себя уже там. Без давящего на ребра корсета и без навязчивого участия старой дворянки.

 Но, вопреки ее желаниям, приличия и глубокое потрясение такой свободы не давали, как и Спикер, с трогательной заботой настойчиво потащивший ее вниз вслед за остальными.

 — Ужасно, я поверить не могу, — Довеси Дран вздохнула и промокнула выступившие на безразлично-холодных глазах слезы аккуратно сложенным платком, — Еще вчера он был жив, рассказывал о своей молодости...

 — Что там у вас стряслось? — могучая фигура Нельса возникла внизу, а в его тоне уже ощущалось если не понимание произошедшего, то некое мрачное предчувствие.

 — Невилль умер ночью, — Маркус Доран помог Терис спуститься и заботливо усадил в кресло, — Видимо, сердечный приступ, мой отец умер так же.

 Норд безо всякого сожаления кивнул и медленно отошел в сторону полок с выпивкой, разве что не поблагодарив богов за избавление от легионера.

 — Думаете, что все же приступ? — Довеси переминалась с ноги на ногу где-то рядом, не спеша садиться, и ее присутствие нагоняло на Терис тревогу, как и присутствие остальных гостей. Их физически ощутимые взгляды и прикрытое участием напряжение живо напомнили о памятном дне, когда убежище избавилось от Харберта, и эти воспоминания были далеко не самыми неприятными.

 — Несомненно. Почтенный возраст и тяжелая служба... Вы ведь слышали его рассказы, такое не каждое способен пережить, — Спикер вложил в интонации безграничное уважение к покойному, но Терис почувствовала, как он, гладя ее по голове, проверил, легко ли вытаскивается из волос гребень. Малейшая опасность, угроза со стороны кого-то из гостей, и безобидная на вид безделушка превратится в оружие в руках очень опытного убийцы.

 На мгновение Терис даже стало интересно, сколько времени понадобится Спикеру, чтобы убить всех присутствующих, но от самой этой мысли веяло горечью поражения — в таком случае задание будет безнадежно провалено, что едва ли хорошо скажется на ее собственной репутации в Братстве.

 — Да, очевидно, так и есть, — Матильда вздохнула, но где-то за печалью таилось напряжение, — Все мы смертны.

 Напряжение и страх, который каждый старался не выпускать на волю. Невилль был стар, за плечами — годы службы, и все тешили себя мыслью об этом, но подозрения гнездились глубоко в их душах, иногда огоньком вспыхивая в зрачках. Страх — опасное, но действенное оружие, полезное, если направить их подозрения в нужное русло...

 — Держи, деточка, выпей, — совершенно неожиданно в руку ткнулся холод ножки бокала, а в ноздри ударил запах вина, — Тебе полегчает, — в голосе Нельса прозвучало даже некоторое тепло.

 Терис сдавленно кивнула и застыла, чувствуя, как по спине ползет холодок. Вино. Пить на работе нельзя, особенно ей, особенно после той злополучной таверны...особенно из той же посуды, которую еще вчера она сама старательно обработала ядом. Конечно, кубок вымыли, и все же...

 — Нет, спасибо большое, — полукровка покачала головой, ища взглядом, куда бы поставить кубок, — Я...я в порядке.

 — Не в порядке, это прекрасно видно, — Матильда как на зло решила проявить заботу и склонилась над ней, — На тебе лица нет.

 — Я боюсь мертвецов...после Кватча. И Невилль...это так ужасно, он...мой отец тоже служил Империи... — рука дрогнула, выплескивая изрядное количество вина, и Терис вытерла глаза свободной рукой.

 — Это ужасно... Мне жаль, что его нашли именно вы, — Примо подступил с другой стороны, — Но пара глотков вам не повредит, вы успокоитесь... Господин Доран, поддержите меня, прошу вас.

 — Ей просто нужно успокоиться, лучше не трогать, — Спикер заботливо заправил прядь волос за ухо полукровки, не убирая руки далеко от гребня.

 — Ты и за ужином не пила, — от слов Довеси, произнесенных без всякого подтекста, Терис стало еще больше не по себе, — Тебе не помешало бы, ты такая нервная.

 — Да, вам сейчас это необходимо, — Примо поддержал ее, вызвав уже ощутимую дрожь, — Вино братьев Сурилли, очень неплохое.

 — Нет, благодарю вас... Я вообще никогда не пью.

 — Для здоровья нужно. Совсем не пить вредно и, право, подозрительно, — Матильда нервно рассмеялась, и от этого звука у Терис потемнело в глазах, как и от некой напряженности, проскользнувшей вдруг в глазах Примо.

 — Я не пью... — неубедительный писк был принят все тем же недоверчивым сомнением. Еще одна фраза в этом духе — и кто-нибудь обязательно уронит лишнее в ее ситуации слово, — Это вредно.

 — Напиваться как Нельс, несомненно, вредно, — Матильда поджала губы, — Но от пары глотков ничего не будет.

 В глазах окончательно потемнело, а дыхание перехватило настолько, что дрожь уже невозможно было скрыть, и Терис судорожно вцепилась в руку Лашанса.

 — Мне...нельзя пить...

 — Почему же? — Довеси, казалось, смотрела с некоторым недоверием, — Я кое-что смыслю в медицине, и сейчас тебе как раз очень даже нужно... Для здоровья полезно.

 — Господин Доран, — и без того едва слышный голос дрогнул, а перед глазами все слилось в сплошную темную муть, когда Терис подняла взгляд на Спикера, — Я...должна была сказать вам раньше, — она глубоко вздохнула, чувствуя, как не хватает воздуха в тесном кругу гостей, — Еще до того, как мы сюда поехали... Я...просто испугалась... — в воцарившейся тишине вздох прозвучал оглушительно громко, — Я жду ребенка.

 Беззвучие воцарилось моментально, и даже стук опустившейся на стол бутылки бесследно утонул в нем, как и какой-то надрывный выдох Матильды, как будто бы все это имело к ней прямое отношение.

 Кажется, поверили... Напряжение рассеялось, убитое неожиданным известием, все еще застилавшие глаза слезы сделали свое дело, и подозрительность сменилась всеобщей растерянностью, да и Спикер очень убедительно побледнел...

 — Слишком много событий для одного дня, — тишину первым нарушил Нельс, раздалось бульканье вина в бутыли, и шаги норда стремительно удалились по направлению к подвалу.

 — Терис... Нам стоит поговорить, — все еще бледный Маркус Доран осторожно потянул ее за руку с кресла, выводя из круга все еще тесно обступавших гостей, — Прошу простить...

 Примо Антониус с величайшим пониманием во взгляде сдвинулся в сторону, отошла и Матильда, в лице которой Терис на мгновение почудилась острая неприязнь, но вглядываться в его выражение полукровка не стала и на негнущихся ногах поплелась вслед за дворянином.

 Несколько шагов по коридору, хлопок двери, и, стоило прислониться к ней спиной, как на душу снизошло облегчение, позволившее наконец спокойно вздохнуть. Гости озадачены, подозрений больше нет, даже спина еще не начала болеть совсем сильно... Только Спикер, тяжело опустившийся в кресло, почему-то одарил каким-то не слишком радостным взглядом.

 — Я...что-то не так сделала? — ещё не до конца умерший страх переродился в опасения перед

 недовольством начальства.

 — Нет, все хорошо, — убийца не сразу отозвался, что-то соображая про себя, — Теперь ты вне подозрений, даже твою эмоциональность можно объяснить...

 Терис кивнула и оторвалась от двери, но полная уверенность в том, что все хорошо, так и не наступила.

 — С вами все в порядке?

 — Да, просто запомни на будущее, такие новости нельзя сообщать так сразу. Даже если в них нет правды.

 — Так вы не рады стать отцом? — вырвалось у Терис за мгновение до того, как Спикер поднял на нее потяжелевший взгляд, — Простите...

 Еще несколько мгновений продлилась тишина, позволявшая различить, что гости покинули гостиную, и полукровка невольно вспомнила неприязненную гримасу на лице Матильды. Старая моралистка точно не одобряет внебрачных детей...

 — Нет, все же рад, — после недолгих раздумий Лашанс оторвал взгляд от стены, — Настолько рад, что в последующие дни, когда трупов станет больше, буду рядом с тобой. Тебя и будущего ребенка нужно оберегать. По возвращению я даже соберусь на тебе жениться, как полагается честному человеку, имей в виду. И подумай, как убьешь остальных, чтобы не привлекать внимания.