Тейлор вжалась сильнее между креслами, достала свой пистолет и сняла его с предохранителя. Рядом с задней пассажирской дверью появилась фигура, которая протянула руку и открыла дверь. Тейлор выстрелила почти в тот же момент, и человек, кем бы он ни был, мертвой грудой упал на дорогу. Пинком ноги, следователь распахнула пассажирскую дверь, сама в этот момент открывая противоположную и выкатываясь из салона автомобиля.
Она удачно оказалась с той стороны авто, где не было никого из нападавших. Не было слышно ни выстрелов, ни голосов. Позади служебного авто стояла машина, которая врезалась в служебный автомобиль. Ни за рулем, ни на пассажирском месте никого не было – вполне вероятно, что опасный маневр совершил перепрошитый автопилот. В автомобилях, которые стояли спереди, также никого не было. Тейлор аккуратно выглянула из-за багажника, и увидела пару фигур, которые находились по ту сторону дороги. В этот же момент в корпус авто, в десятке сантиметров от ее головы, воткнулась пара электродов. Следователь мгновенно спряталась и перекатилась ближе к капоту. Что ж, по крайней мере, ее не хотят убивать, она нужна им живой.
Примерно представляя себе, где она увидела недоброжелателей, Тейлор высунулась из-за капота и выстрелила несколько раз. Увидев, что одна из фигур падает, она убедилась, что верно сориентировалась в пространстве. В поднятой руке второй фигуры что-то едва заметно полыхнуло, и еще одна пара электродов вонзилась недалеко от Тейлор. Следователь выстрелила в воздух еще несколько раз, не забывая считать выстрелы. В обойме оставалось еще пять патронов.
Послышался звук подъезжающего авто, визг тормозов. Открылись двери, и послышались торопливые шаги нескольких ног. Тейлор выглянула еще раз. Фигуры больше не было, вместо этого посередине дороги стояла машина, за которой спрятались атакующие. Один из них неаккуратно высунул голову, и в этот же момент Тейлор выстрелила. Судя по звуку, попадание было смертельным. В ответ в ее сторону вылетело еще несколько электродов.
Тейлор спряталась за машиной, и несколько раз глубоко вдохнула. С собой на поясе есть еще одна обойма, все остальное снаряжение – в чемодане, который был в багажнике авто. Пытаться достать его сейчас – чистое самоубийство.
По ту сторону авто также была тишина. Послышался какой-то шорох, и Тейлор выстрелила в воздух, надеясь припугнуть противника. Шорох прекратился, и снова стало тихо. Следователь решила взглянуть на поле битвы. Стоило ей только начать высовывать голову, как рядом пролетели электроды. С трудом увернувшись, она развернулась, положила руки на машину, и сделала несколько методичных выстрелов в сторону атакующих. Еще одна фигура упала.
Укрывшись, Тейлор сменила обойму, и выглянула снова, не спуская прицела с авто, стоящего посередине дороги. Никакого движения видно не было.
Аккуратные и тихие шаги сзади она заметила слишком поздно.
- Кто это тут у нас? – раздался голос.
Тейлор повернулась всем корпусом, выставляя вперед оружие, и увидела замахнувшегося человека. Удар. Темнота.
***
Николас уже собирался было покидать здание архива, как телефон высветил получение нового служебного сообщения. С телефона его не открыть, здесь необходим настоящий терминал. Следователь отправился к архивариусу.
Та, как и почти всегда, восседала за своим рабочим местом.
- Я вас слушаю, детектив, - она заговорила первой.
- Есть ли у вас терминал с доступом в информационную систему департамента? – спросил он, понимая абсурдность своего вопроса.
- Конечно, есть, - архивариус взглянула на него поверх очков-половинок. – Пойдемте, я провожу вас.
Они поднялись на лифте на десяток этажей выше, и вышли в приятно светлом помещении, в котором даже были настоящие окна. На первый взгляд, это место напоминало читальный зал – аккуратно стоящие рабочие терминалы, тишина, и несколько ассистентов, занимающихся своими делами. Один из ассистентов подошел к Николасу и архивариусу.
- Будьте добры, проводите детектива к рабочему терминалу, - сказала женщина, развернулась, и вошла обратно в лифт, створки которого тотчас закрылись.
Николас отправился следом за ассистентом. Ему выделили один из терминалов, стоящих у стены – достаточно удобно, если посетитель не хочет, чтобы случайный прохожий подсмотрел, что именно происходит на экране терминала.
Приложив ордер к считывающему устройству, следователь оказался в пределах действия своей учетной записи, и смог получить сообщение. Это оказалась информация от Тейлор. Так, письма отправляли с публичного терминала, ага, человек, прибыл-убыл. Есть биоключ. Отлично, попробуем узнать, кто был нашим писарем. Система считала ключ, и на некоторое время погрузилась в собственные архивы, чтобы вывести на экран фотографию человека, его личные данные, а также надпись «Пропал без вести. Предположительно мертв».
Николас открыл досье. Нет, все не так просто, если человек и мертв – то умереть он должен был достаточно давно. Посмотрим подробности его смерти. Датчик, который устанавливается при рождении, можно подделать, сломать и даже изъять, но биоключ человека изменить практически невозможно – для этого необходимо менять цепочку ДНК. На такие риски, ввиду скорых мутаций и болезненной смерти, конечно же, ни один, даже самый закоренелый, преступник не пойдет. Плюс только в том, что не везде есть оборудование, способное определить биоключ двигающегося человека.
В досье в качестве причины смерти указана космическая катастрофа. Взрывная разгерметизация. Надо же, тот же самый корабль, на котором в свое время погиб граф Содденберг.
***
- Мой лорд, пиратский клан сообщает, что им удалось захватить следователя, который прибыл на Сицилию, - помощник слегка поклонился, заходя в покои.
- Все ли прошло гладко?
- Четверо убитых, один тяжело ранен. Следователь без сознания доставлен на космический корабль, они отправились на базу пиратского клана, ждать дальнейших распоряжений. Им пришлось покидать планету как можно быстрее, - помощник сжался, ожидая волны гнева от хозяина поместья.
- Что ж, если они успели унести ноги и их не засекли – пускай будет так. Необходимо понять, удалось ли им уйти незамеченными и нет ли у них хвоста. Поэтому передайте пиратам мое пожелание – плененного детектива пускай держат у себя на астероиде, - ответил граф.
- Конечно, мой лорд.
Даже если захват прошел не совсем спокойно, точнее, совсем неспокойно, то если департамент в ближайшие пару дней не обнаружит астероид, на котором располагается база пиратского клана, то тогда следователя вполне можно будет перевезти сюда, на Вентиль Центавра.
========== Глава 9 ==========
Я проснулся, и с трудом встал с жесткой койки. Уже было утро. Рука привычно искала трость. Старость приходит постепенно, даже не замечаешь этого, пока не становится трудно видеть, ходить, слышать происходящее.
Прихрамывая на правую ногу и помогая себе тростью, я направился к умывальнику. За тридцать три года примерного поведения мне разрешили использовать трость, предполагая, впрочем, что я ввиду старости уже и использовать-то по другому ее и не смогу.
Начальник нашей тюрьмы сменился, впрочем, заключенные этого и не почувствовали – порядок, в котором мы пребываем, ни на йоту не изменился. Все же человечеству сейчас гораздо интереснее исследовать неведомый Лабиринт на Марсе и получать информацию от первых колонистов. О нас, узниках тюрьмы, все как будто забыли. Создавалось впечатление, что сейчас вся система правосудия была абсолютно инертной – стоило бы им встретиться хоть с чем-то нестандартным – и ни один оперативник не знал бы, что же ему делать. Но это было не нашей заботой. Люди поступали на остров, покидали его, сменялось руководство, сменялись охранники.
Падре, с которым я проводил столько задушевных бесед, отправился в иной мир, и во мне тлеет надежда увидеть его там, за гранью небес, познакомить со своей семьей – с такими, какими они были при жизни. Новый падре тоже, конечно, служитель церкви, однако ни мудростью, ни глубиною мысли – ничем не может сравниться с предшественником. Надо признать, в какой-то момент времени и мне, по представлению нашей местной часовни, предлагали облегчать души преступников. Однако, разве может человек, сам совершивший ужасное злодеяние, советовать остальным, как стоит продолжать свой жизненный путь?