— Лучшим певцом года объявляется — Марк Делорен!

На долю секунды все замерли, Марк заметно облегченно вздохнул, громкие аплодисменты наполнили зал. Дейв и Спайк вскочили на ноги; когда Марк медленно поднялся, они дружески хлопали его по спине, выражая всем своим видом бурную радость.

Когда Марк шел к сцене, и ему вручали награду, Клара чувствовала, что ее просто распирает от гордости. Взяв микрофон, он поблагодарил Би-Би-Си за эту награду и в своей речи подчеркнул, что это было заслугой его команды и что эти аплодисменты в равной мере прозвучали и остальным членам группы «Мираж». Он прошел обратно к своему столику, получая поздравления, которые сыпались на него со всех сторон, свидетельствуя о популярности выбора Би-Би-Си.

Когда он наконец добрался до их столика и занял свое место между Джоанной и Кларой, Джоанна наклонилась и поцеловала его, на глазах у нее выступили слезы. Он повернулся к Кларе, и она, поддавшись невольному порыву, охваченная общей эйфорией момента, поцеловала его.

Только снова откинувшись на спинку стула и увидев удивленное, немного насмешливое выражение его глаз, она осознала, что только что сделала.

Празднование в Гросвеноре продолжилось далеко после полудня, когда телевизионные камеры уже прекратили свою работу, все заявления были сделаны прессе, и победители попозировали перед фотообъективами. Намного позже Клара сидела рядом с Марком в машине, возвращавшейся обратно в Кингстон. Она расслабилась и была решительно счастлива, чувствуя легкое головокружение от того количества шампанского, которое она неосмотрительно позволила себе выпить. Марк, как она заметила, похоже пил очень мало, но Дейв и Спайк почти не в состоянии были двигаться к тому времени, когда они покидали Гросвенор. Они дали импровизированное представление прямо на тротуаре улицы к восторгу терпеливой группы поклонников, которая еще не разошлась.

Клара откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. По непонятной причине мелодия «Проказника» все время вертелась у нее в голове.

Смешно, но ей было приятно, когда Марк остановился поговорить со своими поклонниками, толпившимися за ограждением, и раздал свои автографы, но ее больно укололи комментарии, раздавшиеся на ее счет из толпы. Поэтому Марк дал знак, и шофер, закрыв ее от публики, проводил Клару в машину, где она и ждала Марка.

Когда Марк наконец занял свое место около Клары и большая машина плавно тронулась с места, Клара не могла скрыть своего смущения тем, что она поцеловала его.

Они ехали в полном молчании несколько миль, когда она осмелилась бросить на него косой взгляд из-под ресниц. Он, отвернувшись от нее, пристально смотрел в окно, ей было видно только прямой нос с горбинкой и крепко сжатые скулы, поэтому было невозможно догадаться, о чем он думает.

Она вздрогнула, вспомнив легкое прикосновение его губ. Его поцелуй был холодным; без сомнения, его ошеломила ее смелость, и его короткий ответный поцелуй был столь же спонтанный, как и ее. У нее опять закружилась голова, и она, закрыв глаза, оставила все попытки догадаться, что он должен сейчас о ней думать.

Они подъехали к МДМ в полном молчании.

— Я думаю, они все слышали новость и собираются ее отмечать, но я посмотрю, наверху ли Джаспер, — сказал Марк, направляясь к лифту. — Посмотри, есть ли кто из ребят внизу, в студии.

В комнате управления не было ни души, и, взглянув вниз в студию, она увидела, что та тоже была пуста, но когда она уже собиралась уходить, что-то внизу привлекло ее внимание, и, покинув комнату, она спустилась вниз по лестнице и пересекла студию.

Синтезатор Спайка стоял открытый в центре комнаты, и Клара улыбнулась, увидев, что он все еще включен в сеть. Нагнувшись, она щелкнула выключателем и, пробежав пальцами по клавишам, сыграла несколько аккордов. Звук был необычно металлическим для ее слуха, так как ей были более привычны чистые ноты пианино, но она попробовала сыграть снова и, освоившись со звучанием синтезатора, она добавила еще несколько аккордов, а затем начала играть мелодию, которая звучала у нее в голове весь день.

Она сделала необычную обработку «Проказника», сыграв мелодию не в ее обычном жестком ритме, а в размере болеро. Комбинация получилась безупречно красивая, и она продолжала играть, все больше увлекаясь, ее первоначальная неуверенность исчезла, и она полностью отдалась тому приятному возбуждению, которое она испытывала, играя свою вариацию.

Когда прозвучали завершающие аккорды, и последние ноты эхом отозвались в студии, она в экстазе наклонилась над синтезатором, вся трепеща от переполняющих ее чувств. В этот момент Клара обнаружила, что она уже больше не одна в студии.

Он стоял позади нее; так близко, что она ощущала его теплое дыхание на своей шее. Она резко повернулась и, встретившись с ним глазами, внезапно поняла, что ее музыка произвела такой же эффект на него, как она подействовала на нее.

Возбуждение и страсть вспыхнули в его взволнованных голубых глазах. Он шагнул к ней, и она неизбежно оказалась в его объятиях. На этот раз его поцелуй не был холодным, его губы овладели ее губами в стремительном порыве опаляющей страсти, закружившей Клару в водовороте неизведанных ранее чувств.

Глава 5

Хриплый смешок привел Клару в чувства, и высвободившись из объятий Марка, она резко повернулась. К своему ужасу она увидела Джо, стоявшего в дверях и наблюдавшего за ними. Зло окинув их взглядом, который заставил Клару вздрогнуть, он оставил дверной косяк, на который облокачивался, и подошел к ним.

— Я так и думал, что тебе не потребуется много времени, чтобы добиться этого, Марк, — грубо хохотнул он. — Я вначале не предполагал, что она в твоем вкусе, но они все сказали, что именно такой тип — твое тайное пристрастие, который ты так искал, они правы? — Он подмигнул, и Клара почувствовала, как Марк напрягся, но когда он собирался ему ответить, Джо пробежал пальцами по клавишам синтезатора, извлекая из него неприятные резкие звуки, и медленно, развязанной походкой направился к двери. Остановившись и посмотрев из-за плеча, он добавил: — Я скажу ей только одно, она может играть… так как не играет никто… — неприятно усмехнувшись, он ушел.

Вся горя от унижения, Клара повернулась, чтобы уйти, но Марк поймал ее запястье, заставив смотреть на него.

— Не обращай на него внимания, — тихо сказал он.

— Он неприятный человек. — Клара снова содрогнулась.

— Он трудный человек, я согласен с тобой, — кивнул Марк, — но он чертовски хорош в работе.

Клара пожала плечами и, чтобы скрыть свое смущение, наклонившись, выключила синтезатор. Когда она выпрямилась, Марк пристально смотрел на нее, но чувствуя отпечаток его страстного поцелуя, который все еще горел у нее на губах, и понимая, что она чуть не поддалась охватившей ее безумной страсти, Клара не могла встретиться с ним взглядом.

Магия и волнение этого дня бесследно исчезли, оскверненные замечанием Джо, заставившим ее почувствовать себя ничем не лучше тех поклонниц, которые следовали за группой в турне.

Мысль, что Марк может думать о ней в таком свете, наконец, побудила ее к действию, и, пробормотав извинение, она, стремительно пройдя мимо него, быстро выбежала из студии.

Он не попытался задержать ее и не последовал за ней, и уже на улице она позволила себе редкую роскошь поймать такси, которое доставило ее домой. Она чувствовала, что вряд ли сможет стоять на автобусной остановке в ожидании автобуса в своем великолепном наряде; в этом прекрасном костюме, который она так тщательно выбирала и который теперь, казалось, был насмешкой над событиями прошедшего дня.

Инцидент в студии еще больше обеспокоил Клару, когда она пыталась выплеснуть свои эмоции в бессвязном потоке оскорблений, с которыми она обрушилась на себя; на репетиции она то нервничала, то была спокойной.

Когда они настраивали инструменты, Джейн бросила на нее удивленный взгляд.