Последний бесплатный бонус от Центра – доставка беспилотным флаером-такси до ближайшей транс-станции. Так что наутро: проснулся, умылся, позавтракал, собираться не стал – нечего собирать. Обменялся с искином Центра оповещениями об "убытии", получил от него уведомление о перечислении мне положенного "пособия"... А дальше – просто устроился в такси и поехал. Полетел, в смысле.

Про транс сказать нечего. Кроме того, что никакой "динамики движения" я не почувствовал: просто оплатил по запросу на входе, сел, отсидел, встал, вышел. Это при скорости передвижения километров под тышшу примерно. Ну, так и ожидалось вообще-то.

Пять минут ходьбы до торговой точки. Там – приятная неожиданность: на входе в зал человек-менеджер. В меру любезный даже. Чтобы не бродить, прямо скинул ему список "хотелок". Пока оплачивал и головой вертел – доставили и упаковали в приобретённый тут же аналог сумки-рюкзака. Благо покупок немного: местный заменитель нашего "мыльно-рыльного", немного пожевать на всякий случай, бельишко... конверсионное такое. Хочешь как одёжку типа "домашней" используй, хочешь как "подкладку" под комбез с разными функциями. Чуть в стороне, в какой-то кабинке, переоделся в купленный здесь же простецкий комбинезон гражданского техника. Ну, это по местным меркам простецкий. А мне понравилось, взял пару. Надоел иммигрантский "одноразовый". Этим, собственно, мой шоппинг и исчерпался. И почапал я опять на станцию, чтобы уже по другой ветке добраться до лифта на Малый грузопассажирский терминал. Четыре часа сорок восемь минут скучать в вагоне. Буду как все, в сети сидеть, ума набираться – всё равно не знаю ещё вообще ничего, всё в новинку, всё на пользу. Можно было, конечно, подняться ближе, на другом лифте, а потом перелететь – но я не тороплюсь, а мой вариант маршрута чуть подешевле и ненамного продолжительней.

Подъём на орбитальном лифте оказался копией поездки на трансе, только короче, – такое же спокойное сидение. А вот Малый терминал меня впечатлил. Рассмотрев его "вживую", – ну через трансляцию на имп, конечно, но с камер лифта, – я совсем иначе оценил его, нежели по глянутой накануне мельком картинке. Он был... очень большой, скажем так. На мой взгляд, конечно. Больше десятка километров в поперечнике неровный шар. Такое, когда видишь "вживую"... внушает, да. Тут уже при строительстве надо влияние на гравитацию планеты учитывать в долгосрочном плане, по-моему. Особенно если учесть, что есть и Большой грузовой, на порядок массивнее. Внутри, правда, ничего впечатляющего не оказалось: зал, коридоры, неброская отделка. Узнав у справочной системы, как добраться до нужного мне дока, не торопясь двинулся. В смысле поехал на небольшой платформе с несколькими сиденьями, местном такси. Времени с запасом, но я лучше на месте поторчу, головой покручу. Может чего интересного увижу, хех.

Ничего особо интересного не оказалось, к сожалению. Платформа высадила меня в широченном коридоре у участка стены, в котором угадывались то ли огромные ворота, то ли шлюз... А скорее, и то и другое вместе. По сторонам уходил вдаль ряд из его близнецов, на каждом слегка светились крупные надписи-идентификаторы. Рядом с контуром небольшой по сравнению со шлюзом калитки – явно выделялась цветом и фактурой маленькая панелька. Ну и чего мне – в коридоре больше получаса тереться до назначенного времени? Припёрся, так припёрся. Ладно, раньше – не позже.

Панель вызова была естественно предназначена к общению посредством сети, потому через пару секунд после запроса я уже привычно увидел текстовое сообщение:

"Слушаю".

"Номер дока дал Бор Броро. Сказал подойти. Я подписал контракт на работу".

"А-а, планктон..." – Собеседник то ли хихикнул, то ли хмыкнул. Не понял я по тексту своему, неудобно все-таки без голоса. – "Рановато пришёл, но заходи, веселее будет".

Дверь уехала в сторону и я последовал приглашению. Док оказался размером... Да примерно в пару ледовых стадионов земных, наверное. По местным стандартам скорее всего небольшой. В стороне, не очень далеко от входа, сидел на небольшом контейнере лысый мужик в темно-фиолетовом комбезе и попивал нечто из пластиковой банки. Увидев меня, он ненадолго оторвался от этого видимо приятственного занятия и призывно помахал рукой. Несколько десятков шагов дали мне возможность немного рассмотреть главное, что меня интересовало – корабль. Н-дя, пока сбываются худшие предположения – чуть облагороженный кирпич. Вот специально не стал в сети смотреть изображения кораблей!.. Ладно, переживём как-нибудь удар по чувству прекрасного и земным стереотипам. К тому же – не все йогурты одинаково полезны... То бишь – не факт, что все корабли на одно лицо. Этот-то явно, хоть и занимает всю центральную часть ангара, но по сути, скорее всего... так, мелкий грузовичок-перевозчик. "Газель", короче.

С пригласившим меня товарищем я по привычке чуть не поздоровался за руку, увидев что он тянет свою мне навстречу. Хорошо разглядел в последнюю секунду, что он банку мне протягивает. Тем я свой ответный жест и замаскировал, что банку взял и кивнул ему – пусть сам разбирается, поблагодарил я или поприветствовал...

– Бери, угощаю, – он опять отхлебнул из своей и этак доброжелательно оскалился в мою сторону. – Ты меня спас от скуки. Будет с кем поболтать до конца загрузки.

Пока собеседник снова отвлёкся на питье, я открыл свою банку, – благо в Центре встречал такую упаковку, – и отхлебнул. Банка тёплая, а сок холодный. А ещё сладковатый и слегка терпкий. Вкусно.

– Я Лист. Пилот этой пчёлки. И капитан, и техник, и карго. Один за всех. Сейчас вот, как видишь, контролирую погрузку, – и он кивнул в сторону незамеченного мною поначалу движения у одного из бортов корабля.

Действительно, некий гибрид из летающей платформы и этажерки быстро и плавно перемещал в широко раскрытый проем на боку "пчёлки" контейнеры, сложенные у стены ровным штабелем. Другой похожий дроид в этот же штабель похожие кубики укладывал, принимая их из люка в полу ангара. Судя по скорости, с которой исчезали контейнеры в трюме, там трудился и третий аналогичный. Грузы просто текли рекой. Впечатляет.

– Я Влад. Иммигрант, вчера гражданство получил. Сегодня из Центра по приёму.

И по примеру же Листа вставил паузу, заполнив её питьем сока.

– Хех, и сразу к нам... Быстро выбрал себе вариант, молодец. – собеседник отсалютовал мне соком. – Да и неплохо у нас, когда разберёшься. Если не дебил и в башке непонятно чего себе не крутишь – можно легко жить, без нужды и напрягов.

Понял, кого мне Лист напоминает сильно!.. Гошу Куценко, только голос другой, без хрипотцы. Характерный типаж.

– Слушай, Лист, а почему планктон? – задал я уже минут пять интересующий меня вопрос. Пилот наморщил лоб, опять отхлебнул сока, а потом пожал плечами и выдал:

– А не знаю. Раньше всех, кто внутри системы копошился, в ближнем пространстве, так звали. Ну, шахтёры там, мусорщики всякие, мелкие производственники, внутрисистемные перевозчики... Мелкие, слабые, беспомощные, каждый что-то своё делает, тащит, перерабатывает. Но их много, очень много. Похоже, да? Однако, почему именно это прозвище прилипло – не знаю. А потом... Поменялось немного со временем. Теперь только новичков, которые внутрисистемники, так зовут. Ну, на нашей свалке уж точно. У нас все новые работники – планктоном в разговорах зовутся.

Он допил остатки сока, с сожалением глянул на пустую банку, потом задумчиво посмотрел на меня и продолжил:

– Это вроде как и не обидно, и не унизительно... Все такими были. Но вот что я тебе скажу, раз ты в Содружестве со вчерашнего дня гражданин и ни хурга не понял ещё: мы все здесь планктон. Все копошимся здесь со своими делами и проблемами. И все ни хурга не можем и не значим на самом деле. А самое главное – всем всё равно. Ты планктон, и я планктон, и он планктон – и мы друг друга не замечаем, и нам друг на друга плевать. И тем, кто сверху, – на нас тоже по большому счёту. Ну и кто мы ещё, как нас назвать? Вот так-то, Влад...