— Экое дело! — воскликнул Копченая Голова.

И стал он вытягиваться в длину и расти в ширину. Он рос, пока не стал величиной с огромную сосну. Но колдун продолжал расти, пока голова его не поднялась над башнями замка.

— Хватит, хватит! — промяукал кот. — Я уже верю, что ты можешь стать великаном. Сделайся-ка снова нормального роста.

Копченая Голова уменьшился до человеческого роста, и кот сказал:

— Но я никогда не поверю, что ты можешь сделаться маленьким, очень маленьким, например, величиной с маленькую мышку.

— Отчего же, могу, — похвастался Копченая Голова.

— Ну-ка, попробуй, стал подбивать его кот.

Показал ему Копченая Голова и этот фокус — в тот же миг сжался он и превратился в крохотную серую мышку.

Недолго думая, кот выпустил свои когти, бросился на мышь и в один прием проглотил ее.

Теперь колдовская сила была в Мирри Марринене. Обернулся кот девушкой-горничной, с белым чепчиком на волосах и в белом переднике. А на поясе у горничной появилась большая связка ключей.

И вот въехала королевская карета во двор замка.

Кот в облике горничной приветствовал гостей книксеном, а затем проводил в дом девушку с принцем и королевскую чету. Благородные гости заглядывали в каждый уголок и налюбоваться не могли великолепием Кошачьего замка.

Когда горничная накрывала кофейный стол, вспомнила девушка о своем коте и опечалилась:

— Котик, котик! Куда же ты подевался, мой бедный Мирри Марринен?

Но тут разливавшая кофе горничная повернула к ней голову и мяукнула по-кошачьи. Девушка увидела, что из-под белого чепчика ей улыбается широкое кошачье лицо.

Так вот где оказался ее милый котик! За столом прислуживал в белом переднике тот самый кот, который сделал из бедной девушки благородную принцессу Кошачьего замка.

СЕРЖАНТ И КОРОЛЕВСКАЯ ДОЧКА

Назначили одного сержанта в караул — охранять казенный пороховой погреб. Пост этот был вдали от казармы, на краю большого болота. Шагая с винтовкой на плече вокруг погреба, в самую полночь услышал сержант жуткий крик с болота.

— Послушай, сержант у порохового погреба! — взывал женский голос. — Если в груди у тебя бьется человеческое сердце, помоги мне выбраться отсюда!

— Не может часовой свой пост покинуть! — крикнул в ответ сержант. — Подожди, когда придет смена караула и я освобожусь. Тогда и приду я к тебе на помощь.

— Но если ты не поможешь мне сию же минуту, я навеки погружусь в болото! — умолял голос.

«Будь что будет, — думает сержант. — Пусть меня посадят в тюрьму или разжалуют в рядовые, если попадусь, но не могу я не помочь попавшему в беду».

Оставил он винтовку у стены погреба и побежал на болото. Пробежав шагов двадцать, увидел он между кочек женскую голову. Женщина была так красива, и глаза ее так сверкали, что сержант даже во сне не видел такого прекрасного лица.

Попробовал сержант вытащить женщину из болота, но дело ни на дюйм не двигалось.

— Помолись за меня, и я освобожусь, — попросила женщина.

Сержант прочел молитву и после этого без труда вытащил женщину из торфяной трясины. И что удивительно — одежда ее была совершенно суха.

Сержант подхватил ее на руки и отнес к пороховому погребу. Сели они на дерновую крышу погреба, и красавица рассказала:

— Я королевская дочь из далекого заморского государства. Похитил меня бес и спрятал здесь, в финском болоте. Осенив меня крестным знамением, ты освободил меня от власти нечистого. Теперь я хочу быть твоею на всю жизнь. Возьми на память обо мне этот бриллиантовый перстень и приходи через месяц на берег, на корабельный причал, а я приеду за тобой. Дьяволу теперь придется доставить меня домой в целости, и я бы с радостью взяла и тебя с собой, но вряд ли старому черту это понравится. Всего тебе доброго, и не забудь быть через месяц в гавани!

Они обнялись и поцеловались, поклялись в вечной верности, и королевская дочка отправилась на далекую родину.

Пришла смена, и сержант ушел в казарму. Но никому ни слова не сказал о королевской дочке и перстня товарищам не показывал.

Когда прошел месяц, попросил сержант отпуск. Начальство ему не отказало, и в назначенный день поспешил он в гавань ждать прибытия своей принцессы. Вскоре показался на море незнакомый корабль, и сержант едва сдерживал радость, надеясь на скорую встречу со своей любимой.

Но старый черт не был бы достоин своей дурной славы, если бы позволил всему так счастливо завершиться. В образе важного военачальника подошел он поговорить с сержантом и воткнул незаметно отравленную иглу в его одежду. Сержант повалился на скамейку и, как раз когда нужно было встречать невесту, заснул крепким беспробудным сном.

Корабль принцессы причалил к пристани, и девушка бросилась искать своего жениха, но нашла его спящего мертвым сном. Как только ни тормошила красавица сержанта, все было напрасно.

«Отнесу его спящего на корабль», — решила королевская дочка и отдала своим слугам приказ доставить сержанта на судно.

Слуги принялись было исполнять приказание, но тут появился опять черт в образе военачальника и закричал:

— Ага! Да вы хотите украсть моего солдата на иноземный корабль?! Ничего у вас не выйдет!

Принцесса сразу поняла, что все это козни нечистого. Наклонилась она к жениху и прошептала ему на ухо:

— Не могу я взять тебя с собой, поскольку ты заколдован и спишь. Приходи через месяц на это же место. Будь осторожен и не подпускай к себе никого, чтобы не заколдовали тебя во второй раз.

Потом отплыла принцесса на своем корабле домой.

Когда сержант очнулся, судно было уже далеко в море. Сквозь сон он слышал предостережение невесты и решил в следующий раз быть настороже.

Прошел месяц, сержант снова взял отпуск и поспешил на пристань дожидаться приезда своей милой. И вот уже показался на море корабль королевской дочери.

Но на этот раз коварный бес приблизился к сержанту в облике собаки и воткнул свою иглу в его штаны. Растянулся служивый на скамейке и заснул крепким сном, а в это время принцесса сошла с корабля на берег.

Не смогла и на этот раз королевская дочка увезти своего жениха. Прошептала она на ухо спящему:

— Через месяц приеду я за тобой в третий, последний раз. Постарайся уберечься, чтобы снова не быть усыпленным.

Когда еще один месяц минул, подал сержант прошение об отставке. Его отпустили, потому что он прослужил уже своему королю ровно десять лет. В назначенный день он стоял на пристани и сторонился как людей, так и животных. Но нечистый обернулся ласточкой, воткнул иглу в его шапку и, чирикнув, улетел восвояси.

Вышла королевская дочка на берег и стала будить спящего. Она плакала и молилась, но никак не могла растолкать сержанта. Наконец шепнула она жениху на ухо:

— Больше я не смогу за тобой приехать, как бы мне того ни хотелось. Но перстень мой у тебя в сохранности, и помни, что я навеки твоя. Попробуй теперь своим умом добраться до моей страны. Я буду ждать тебя в отцовском замке, приходи скорее.

Когда проснулся сержант, корабль принцессы лишь малой точкой виднелся на горизонте. Сержант тяжко вздохнул и проговорил про себя:

— Вот и уплыло мое счастье навеки. Не добраться мне, бедному сержанту, в заморскую страну. Лучше будет, если кончу дни свои сей же час, чтобы не мучиться понапрасну.

Купил сержант у рыбака кусок, веревки и отправился в лес подыскивать подходящее дерево, чтобы повеситься. Забрел он далеко в чащу и вышел к большому дубу, на котором были крепкие ветви. Здесь он остановился и стал присматриваться, на какой сук ему веревку привязать. Но вдруг загремел гром и начался ужасный ливень. Сержант присел под дубом переждать дождь. И тут услышал он жалобный писк из груды камней, которая была рядом с дубом.