— Крэйвен будет там несчастен, Бэт. Ты понимаешь это, не так ли? Он — вамп-ликан. А они любят свободно носиться по лесу. Где в Лос-Анжелесе Крэйвен сможет изменить форму и побегать? Такой уж в этих стаях менталитет. Я многое узнала о них за последние несколько дней. Крэйвен останется один, без семьи и друзей. С таким же успехом ты можешь запереть дикое животное в клетке. Именно так он себя будет чувствовать, если ты заставишь его жить в Лос-Анджелесе. Дрантос, к примеру, любит утреннюю пробежку, при этом он изменяет облик. Они, кстати, могут сделать это в любое время. В деревне нет людей, они лишь изредка проезжают по главному шоссе. Для Дрантоса абсолютно безопасно выйти через заднюю дверь и превратиться в вамп-ликана.

— Крэйвен заявил, что не оставит меня.

— Ладно, — кивнула Дасти. — Но когда ты будешь чувствовать себя очень грустно и подавленно, то знай, эти эмоции на самом деле принадлежат Крэйвену. Ты ощутишь все его чувства. Впрочем, он может попытаться закрыть связь, чтобы защитить тебя от боли, которую испытывает сам. Но и этого будет недостаточно. Сейчас я не ощущаю Дрантоса, поскольку дом его родителей расположен слишком далеко, но мне уже кажется, что меня лишили части души. Ты любишь Крэйвена, не так ли?

— Да, — Бэт никогда не лгала Дасти в таких важных вопросах.

— Неужели твоя работа важнее его чувств? Ты в любой момент можешь обратиться в коллегию адвокатов и начать практику здесь. После всего, что сделал Джейкоб, ты уже ничем не обязана своей фирме. Ты действительно хочешь работать рядом с этим засранцем? Тем более там живет Уоррен Отис. Ты столько защищала этого мужчину и его людей, лишь бы только он продолжал сотрудничать с твоей фирмой, а Уоррен в благодарность попытался тебя убить. Подумай об этом.

— Я так близка к тому, чтобы стать партнером, Дасти.

Дасти пересела поближе к сестре, взглянув ей в глаза.

— Но не это делает тебя счастливой, Бэт. С каждым годом твоя душа умирала. Я наблюдала за тобой, но молчала, так как не желала быть в числе тех, кого ты оттолкнула. Это началось с тех пор, как погибли наши родители. Тебе больно вновь начинать заботиться о ком-то. Понимаю. Но теперь все изменилось. Мы изменились. Ты любишь Крэйвена и тебе есть, что терять. Что важнее? Разберись в себе.

Бэт отвернулся, борясь со слезами.

— Эй.

Она перевела взгляд на Дасти.

— Что?

— Закрой глаза.

Бэт замешкалась, но в итоге сделала так, как просила сестра.

— Шесть месяцев спустя. Ты стала партнером и только что выиграла очередное крупное дело, тогда как все остальные не верили, что у тебя это получится. — Дасти отпустила ее ладонь. — Ты идешь в свою пустую квартиру. Крэйвен на Аляске. Садишься за стол и смотришь на свою стену достижений. Так чего ты хочешь, сестренка? Видеть эту чертову стену? Или быть с мужчиной, который тебя любит?

Диван заскрипел, и Бэт распахнула глаза. Дасти встала.

— Хорошенько подумай об этом, а я пока пошарю на кухне Крэйвена и поищу что-нибудь поесть. Я зверски голодна. Ты можешь решить эту задачку. Закрой глаза и представь свое будущее. Независимо от твоего решения со мной все будет в порядке. У меня есть Дрантос. Но я знаю, что ты не настолько эгоистична, чтобы принуждать Крэйвена жить в клетке, поэтому тебе придется отпустить его, если ты все же решишь вернуться в Лос-Анжелес, Бэт. Единственное, что я могла сделать — это рассказать об образовании связи. Еще не слишком поздно. Полюби или отпусти. Определись, что для тебя важнее. Несправедливо ожидать, что отношения будут работать только на твоих условиях. Так поступает только какой-нибудь хрен, а ты не такая.

Бэт наблюдала, как Дасти, зайдя на кухню, открывает шкафы и холодильник. Ее младшая сестренка всегда умела мыслить в перспективе. Теперь и Бэт нужно было все тщательно обдумать.

Крэйвен заерзал в кресле, желая отправиться домой к Бэт. Он беспокоился о ней. Казалось, Дрантос догадался о его мыслях.

— Дасти не позволит ей куда-нибудь сбежать.

Крэйвен оглянулся, встретив взгляд брата.

— Бэт может быть довольно убедительной. А что, если она уговорит твою пару пойти вместе с ней?

Дрантос ухмыльнулся.

— Дасти никогда меня не оставит.

Уверенность брата в своей паре раздражала Крэйвена.

— Да пошел ты.

— Прекратите, — приказал их отец. — Маку не позволит ни одной из них куда-либо уйти. Он защитит их. Сосредоточьтесь на более насущных вопросах.

Дрантос первым отвел взгляд.

— Нужно связаться с кланом Дэкера и понять, что там происходит. Он точно не заработал себе дополнительных очков, когда похитил ребенка. Многих это взбесило. К тому же из-за его приказов, они потеряли своих людей.

— Вы хоть что-нибудь от кого-нибудь слышали об этом клане? — Крэйвен снова заерзал на своем кресле

— Наши люди связались с пострадавшей семьей. — Велдер наклонился вперед, положив локти на стол. — Сестра Лаки и ее пара в ярости, что их дочь посмели похитить. Они попросили разрешения присоединиться к нашему клану, и я согласился. Дэкер, сбежав, прихватил с собой большую часть стражей. Поэтому сейчас самое удачное время для остальных вамп-ликанов, чтобы переметнуться на нашу сторону без ощутимых последствий. Я ясно дал понять, что мы будем рады любым семьям, которые решат присоединиться к клану. Также я отдал приказ начать строительство временных хижин, чтобы мы могли где-то разместить беженцев.

— А если от Дэкера пожелает уйти практически весь клан? — Размещение такого количества семей могло принести головную боль, тем более необходимо было выяснить, где строить эти дома. Крэйвен для себя решил, что сделает все возможное, даже начнет рубить лес и обрабатывать стройматериалы, а если потребуется, то разделит свою землю с новичками.

— Я уже обсудил этот вопрос с оставшимися двумя кланами. Если беженцев окажется слишком много, то они тоже примут людей. — Велдер пожал плечами. — Это значит, что если Дэкер начнет войну, то они будут сражаться на нашей стороне. Многие уже принесли клятву верности новым кланам.

— Что насчет Лорна? — Если бы Крэйвен находился на месте этих людей, то ему было бы неприятно менять клан. — Парень, с которым я говорил, утверждал, что этот мужчина силен и способен бросить вызов, чтобы захватить лидерство. Он так отзывался о Лорне, что вынудил меня поверить в то, что он не согласен с политикой Дэкера. Возможно, будет целесообразнее поддержать смену лидера, нежели заставлять людей начинать все сначала.

 — Это риск. — Дрантос пожал плечами. — Мы не знаем его. А если Лорн окажется еще хуже?

Крэйвен фыркнул.

— Будто это возможно.

— Стоит рассмотреть этот вариант. Я бы предпочел не разрушать клан. — Велдер окинул взглядом обоих братьев. — Мы скупаем любую доступную землю или арендуем ее у государства, но если мы оформим слишком много, то в будущем могут возникнуть проблемы. К примеру, разногласия с новыми соседями. Мне бы хотелось этого избежать.

— Согласен. — Дрантос встал. — Тогда нам стоит связаться с Лорном и обсудить этот вопрос. Я могу отправиться в их клан.

— Нет. Лучше я позвоню ему. Если ты появишься там без предупреждения, то они могут воспринять это, как проявление агрессии. Я предложу Лорну поддержку. — Велдер посмотрел на телефон. — И если он согласится, то отправлю туда несколько стражей, чтобы справиться с особо рьяными сторонниками Дэкера. Кто знает, насколько отравлено сознание этих людей благодаря нерациональному поведению ублюдка?

— Дэкер призывал их идти против закона. — Крэйвен понимал, что некоторые вамп-ликаны совершенно забыли о чести. — Они не хотят, чтобы ими правил кто-то новый.

Дрантос сел обратно.

— Вы оба правы, лучше уж рискнуть этим Лорном, нежели переместить сюда кучу людей, исковеркав их жизнь. Если он попытается сохранить клан, то многие могут оказать ему поддержку.