- Под каким именем госпожа желает уйти в мир иной? Под именем Вирена или своим истинным - Джулия?
Во второй раз я был свидетелем перевоплощения псевдовампира из красивой женщины в некоего монстра, - это Вамп улыбнулся своей "белозубой" улыбкой. Так же как и Санья это существо только смогло выдохнуть: - Страж. Глаза у неё закатились и без чувств она упала на солому.
- Раньше времени не помрет? - поинтересовался я.
- Не волнуйся, твои варвары получат своё. А эти часы до казни теперь станут для неё невыносимой пыткой и она будет молить, что бы время ускорило свой бег.
Пока мы шли сумрачными коридорами и поднимались на верх, мой спутник поинтересовался: - Что ты теперь намерен делать Тюдор?
- Передам королевство в руки Барта, а сам с добровольцами отправлюсь дальше, мне надо ещё найти дорогу домой.
- А разве Барт не хочет вернуться с вами?
- Нет, де Крузаку дорога в Хрустальное королевство заказана. Он послан со мною в этот поход для того, что бы я не смог вернуться домой, а попросту - для того, что бы убить меня здесь, в так называемых диких землях. Это приказ нашего щедрого короля. Он ни как не может смириться с мыслью, что после него на трон взойду я,- так решил совет старших лордов. Даже то, что я собираюсь жениться на принцессе, его не останавливает. Так что шевалье Бартоломью де Крузак геройски погибнет выполняя волю государя, а здесь родится его высочество герцог Барт де Рокан.
- А как принцесса относится к тому, что она должна стать вашей женой?
- На момент расставания, мы любили друг друга. Ни я, ни она не знали, кем мы являемся при нашей первой встрече. А когда все открылось,- было уже поздно, мы не представляли свою жизнь друг без друга. Правда Анна-Мария ещё достаточно молода и у меня существуют некоторые опасения. Разлука должна показать истинность наших чувств и расставить всё по своим местам.
- Тюдор, ты дурак? А если найдется какой-нибудь смазливый дурак, который вскружит ей голову? Локти себе потом кусать не будешь?
- Я должен быть уверен в своей второй половинке как в себе самом. Это испытание для нас обоих. Если она сохранит свою верность и честь,- значит достойна занять место рядом со мной. А на нет и суда нет. А если я не выдержу разлуки, значит я не достоин быть рядом с ней.
- Вы что не спали с ней? - Почему не спали? Последнюю ночь перед отъездом мы провели вместе, но между нами ничего не было. Это тоже испытание, через которое надо пройти.
Вамп покачал головой и ничего не сказал. Потом, через несколько минут тихо произнес: - Наверное это правильно. Деградация общества начинается с деградации нравов.
- О чем это ты так непонятно? - Да так, не обращай внимания, мысли вслух....
Начинать всё заново очень тяжело, местная элита затаилась, спряталась и особо не торопилась предстать перед ясными очами жестоких и бессердечных завоевателей. Барт встал на дыбы и категорически отказался от чести возглавить герцогство Рокан. Пришлось заключить с ним договор,- он продолжает наш совместный поход, но потом возвращается сюда и становится моим наместником с титулом принца де Рокан. Я же торжественно пообещал ему, что обязательно вернусь, правда не уточнил когда.
Королевство досталось нам значительно урезанным соседями, особенно постарался султанат Нимор. Вот с него я и решил начать свое знакомство с центральной частью "диких" земель. К тому же де Вамп намекнул, что дверь в наши земли находится где то в личных покоях султана, но он об этом ничего не знает, а те кто знали, давно уже сгинули.
Казнь Джулии - Вирены произошла при огромном стечении народа. Уже все знали, что она пила кровь людей и ела человечину. Её привезли связанной на телеге,- простоволосую, с заткнутым ртом, в разорванных одеждах. Было видно, что варвары хорошо поработали над ней. Её глаза сверкали ненавистью и злобой. Втащив на специальный помост, с неё сорвали последние лохмотья и усадили на специально приготовленный кол, потом помост быстро разобрали и бывшая королева, извиваясь словно змея, стала медленно насаживаться на сучковатую палку. Между ног у неё потекла голубоватая жидкость, а из её глаз - слезы. Народ смеялся и плясал, словно отмечал какой то великий праздник. Только через два часа было разрешено начать готовить сухие дрова и хворост для сожжения этой твари. Люди не расходились с площади, терпеливо дожидаясь окончания зрелища. Варвары бы не были варварами, если б вместо сухих дров не подсунули сырые, которые горели плохо, коптили, давали маленький огонь и псевдовампир вместо того что бы ярко вспыхнуть, медленно поджаривалась. А потом она вспыхнула ярким пламенем и в одно мгновение превратилась в горящий факел, а потом рассыпалась в пепел....
В столице Рокана мы пробыли два месяца, готовясь к дальнейшему путешествию, собирая сведения о соседях и наводя свои порядки. Знать мы подчистили изрядно и образовалось большое количество свободных земель и поместий, и я стал раздавать их отличившимся варварам, которые теперь стали и не варварами, а освободителями от кровожадных угнетателей. Мое стремление привязать многих из них к земле и усадить в непосредственной близости от столицы, было воспринято с пониманием моими близкими друзьями. Им, также как и мне было понятно, что мало захватить земли и власть, надо всё это ещё удержать в своих руках. Конечно психологию кочевников сразу не сломать, но как известно - и вода камень точит. Тем более, что многим дочкам бывших сановников я поставил условие - или уматывать ко всем чертям с голой задней частью своего тела, или выходить замуж за честных и простых дикарей, из которых, при умении и желании можно вить веревки в семейных делах. Не скажу, что мои слова нашли многочисленные отклики, но несколько девушек согласились и были даже сыграны быстротечные свадьбы....
Слух о том, что я намерен восстановить Рокан в прежних границах привлек на мою сторону тех, кто не мог смириться с мыслью об утерянном величии их родины и начавшее было таять мое войско вновь стало пополняться уже за счет местных дружин и искателей приключений. Причем очень быстро набрали популярность слухи о том, что я живое воплощение бога варваров, который отвечает за воинскую удачу и богатую добычу и что у каждого варвара уже не менее чем по несколько тысяч золотых монет, а будет ещё больше и самое главное, я при дележе добычи поступаю всегда честно и никогда не забываю отличившихся. Да и живые примеры новых землевладельцев и "сиятельных" лордов были перед глазами. Тахиру и Рондо я присвоил, по подсказке Вампа, титулы "князя", и наделил их большими поместьями. Кто такой князь - я не знал а страж пояснил, что это больше графа, но меньше герцога.
Жизнь в герцогстве постепенно налаживалась, хотя о том, что королевство я собирался превратить в герцогство, Кроне моего ближайшего окружения не знал никто. Наконец настал тот день, когда я выступил в поход со справедливой миссией - восстановить закон и порядок на древних землях Рокана. В поход со мной отправились Кроне моей дружины и пятитысячного отряда варваров, ещё трехтысячный отряд местных патриотов и любителей легкой наживы. Мне, в принципе, они были не нужны, но Вамп настоял на том, что для оправдания моего миролюбивого похода, они просто необходимы.
Имевшиеся у нас карты говорили о том, что как таковой твердой границы между Роканом и султанатом Нимор не существовало. Граница проводилась по тем крепостям и колодцам, которые захватывали войска Нимора. Сама полупустынная степь ценности ни какой не представляла, но сам факт того, что жадные соседи покусились на наши земли, вызывал праведный гнев у жителей и его теперь следовало направить в нужное русло. На совещании у меня было решено применить любимую тактику варваров, - все крепости и колодцы с охраной обходим, перерезаем дороги и пути подвоза продовольствий и фуража и двигаемся вперед до обитаемых земель. А там разбиваемся, в зависимости от обстановки, на мелкие отряды - сотни или чуть больше, и широким фронтом идем победной поступью в глубь султаната.