- Знаешь Ник, пойду ка я на всякий случай все таки включу парализующее поле. Убить не убьет, а дня два - три от боли корчиться будут. Меня этому Комп научил. Хорошо, что в прошлое наше путешествие странники не знали как это сделать, а то б нам пришлось не сладко. Хотя я не знаю, действует ли поле через КУЗУ....
Только к обеду мы утихомирились и даже немного поспали до наступления сумерек. Комната Ника находилась рядом с нашей, так что я не очень удивился, когда он постучал к нам и через дверь предупредил, что ужин он уже заказал в общем зале, что бы можно было послушать постояльцев и гостей, узнать последние новости и сплетни...
Обеденный зал находился в самом помещении и представлял собой большую длинную комнату, разделенную проходом на две части. На правой, меньшей стояли столы рассчитанные на четырех человек, а слева человек на восемь, десять,- более длинные и вместительные. Слуга так же предупредил нас, что столики так же устанавливаются на крытой террасе, но там ещё жарко, так как воздух ещё не остыл. Естественно мы сели за маленький стол, но в самом центре зала и стали ждать, когда нам принесут наш заказ. Посетителей по началу было не очень много, но постепенно зал заполнился почти что наполовину, так что к тому моменту, когда мы начали есть, соседние столики уже были заняты. Мы внимательно слушали разговоры наших соседей, а сами предпочитали молчать. Из разговоров стало известно, что интерес к странному средству передвижения из за пустыни быстро угас после того, как человек пять или шесть, у которых любопытство взяло верх над благоразумием, были поражены невидимыми охранниками...
Но самые интересные сведения собрала все таки жрица. Ни капли не стесняясь, она считывала информацию прямо из голов наших соседей и в пол голоса делилась с нами добытыми новостями.
- Цены на шелк в этом году упали почти что на четверть, так что по дешевке можно будет закупить побольше и отправить на север... Алвы стали проявлять повышенный интерес к северным королевствам и требуют, что бы все купцы снабжали их сведениями от туда... Стеклянная гора стала ещё выше и теперь все дороги что шли вокруг неё перекрыты и проход по ним закрыт, приходится идти в обход.... Цены на рабов, особенно на женщин подскочили чуть ли не в двое, а на девушек и девочек ещё больше. Живой товар теперь самый ходовой и стало очень выгодно перекупать пленников у разбойников и перепродавать их на внутреннем рынке в королевстве Ислан. Причем алвы платят за рабынь чистым золотом, а за рабов серебром...
Сегодня к обеду не вернулся отряд начальника пограничного поста, который вчера ранним утром почему то ушел в пустыню, с ними был алв, и вот теперь от них ни слуху ни духу. Люди посланные на розыски тоже не вернулись, как бы опять не появились в окрестностях дети бурь и те не наткнулись на них.... Алвы сместили с трона падишаха Траф и возвели на престол его племянника. О семье бывшего правителя ничего не известно, говорят что его и всех его домочадцев, гарем и наложниц отправили в стеклянную гору к трехглазому богу из за того, что он не захотел делиться своими женщинами с алвами...
Давно уже наступила темная южная ночь, воздух стал прохладнее и жизнь оживилась. Из конюшен стали выводить лошадей и пустынников, грузить тюки, корзины и прочие грузы. Всего мы насчитали пять караванов, которые объединились в один большой, из чего Ник сделал вывод, что и между королевствами тоже передвижение не безопасно и в дороге можно попасть под нападение местных разбойников или тех, кто работает под них, вроде того начальника пограничного пункта, который исчез со своими людьми ранним утром.
- Мне странно, почему местные правители не займутся обеспечением безопасности своих дорог? Ведь так можно лишиться своей торговли и соответственно прибыли в казну.
- Дар Зен, а ты не подумал, что эти разбойничьи отряды поддерживаются теми же правителями? К тому же ты слышал, что говорят о ценах на рабов? Сдается мне, что образно говоря, все эти карликовые королевства - Созай, в котором мы сейчас находимся, затем Знаг, Троф и Ислан скоро исчезнут. Мне только одно не понятно, как два десятка алвов могут диктовать свою волю всем правителям?
В наш разговор вмешалась жрица: - А что тут не понятно? Разделяй и властвуй. Натравить друг на друга, оказать помощь одному, потом поддержать другого, обескровить их, а потом диктовать свои условия. Они разъединены и в этом их слабость. А на что способны десять воинов в КУЗУ, мы хорошо знаем...
Так за разговорами незаметно подошла полночь, взошла луна и своим серебристым светом осветила двор лучше, чем все светильники и факелы. Наш транспортер стоял чуть в сторонке и его обходили по большой дуге, боясь приближаться к нему.
- А что,- пришла мне в голову мысль,- не совершить ли нам небольшое путешествие по местным дорогам? Проводим немного этот объединенный караван на некотором удалении от него, если что поможем прочти что честным купцам. Все равно время как то убить надо до утра.
Ведунья поджала губы прямо как Дар Соня, всем своим видом показывая, что как молодожены мы вполне можем немного иначе убить время до утра, а вот Ник к этой идее отнесся как нельзя благожелательно:
- Заодно, если повезет, то захватим пленных и допросим, проясним обстановку, да и купцы в знак благодарности за помощь могут сообщить что нибудь важное...
Предупредив хозяина, что мы не надолго отъедем и заказав ему к следующему вечеру приготовить блюда для сотни человек и оплатив этот заказ заранее, мы под удивленные взгляды присутствующих при нашем разговоре, собрались уж было уходить.
- Мой господин, у меня не будет столько свободных комнат, что бы разместить ещё сто постояльцев.
- А им комнаты не понадобятся, это наша охрана, которая сейчас развлекается тем, что ловит разбойников и детей бурь в окрестностях вашего городка. О пограничниках королевства Дар слышал?
Хозяин кивнул торопливо головой.
- Так вот это сотня головорезов пограничников, так что они вполне разместятся даже за пределами твоего двора, а вот поесть они любят, да смотри, что бы ни какого вина ни за какие деньги, а то разнесут твой двор по бревнышку и камешку...
И оставив хозяина переваривать услышанное, мы спустились во двор. К этому времени большой караван уже покинул постоялый двор и нас провожать вышли только несколько подростков и любопытствующих слуг.
Без шума приподнявшись над поверхностью, транспортер сверкнул включенными глазами, чем вызвал переполох у окружающих. Когда мы уселись, лорд Ник не удержался и совершил круг почета по двору, а потом стремглав выехал за ворота. Торопиться мы не стали, как не стали и включать свет на полную мощность. Вскоре мы догнали хвост каравана и стали следовать на некотором отдалении от него. Так продолжалось довольно долго и мы уже было решили, что ничего не произойдет, как хвост каравана подвергся нападению. Несколько десятков человек в темных балахонах рассекли караван на две неравные части и набросились на его хвост. Остальные вместо того, что бы придти на помощь, поспешили убраться.
Мы облачились в КУЗУ и вмешались в схватку, что явилось полной неожиданностью как для нападавших, так и для защитников.
Включив свет на полную мощность, мы на большой скорости стали кружить вокруг остатков каравана, расстреливая из лучеметов нападающих, а потом спешились и принялись добивать растерявшихся разбойников, которых было легко отличить от караванщиков по темным балахонам надетыми на них.
Когда все было закончено, я подошел к бородатому купцу, который распоряжался обороной. Включив внешнюю связь я строго спросил: - Кто такой и откуда?
Бородач хмуро взглянул на меня и понимая, что против силы не попрешь нехотя ответил:
- Лоран из Самшира,- а потом с горечью добавил,- Эти сволочи бросили нас, а ведь договаривались о взаимопомощи...
- Проверь всех своих людей на предмет посторонних. Некоторые разбойники могли сбросить свои балахоны, что бы остаться в живых. Если найдешь таких, приведи к нам. Нам нужны пленные для допроса...