– Здрав будь люд честной, черниговский! – Громко поздоровался купец, при этом поясно поклонился в сторону града и собравшейся толпы. Ничего, не обломается в поясе, а людей к себе настроит в лучшем виде.

– Чем порадуешь, Добрынюшка? – Возглас из толпы.

– Привез, чего душа пожелает!

Обернулся к отдельно стоявшим двум приказчикам.

– Степан, разберись с податью в казну и переговорите с купцами.

– Сделаем.

– А как там…

– Все обскажем люди! А теперь пропустите, мне на постоялый двор пройти нужда есть. Тетерев, команде после разгрузки на выход в город добро дашь.

Купчина раскланиваясь со знакомцами, перекидываясь короткими приветствиями, направился в сторону Посада.

Мало кто знал, что торговый человек Добрыня, давно был на службе у князя Черниговского, что тайным делом занимался с охотой и по своей воле, от этого имел добрую статью дохода и покровительство сильного мира сего. Многое успел сделать на стезе тайного ремесла. Интриговал в Ростове, Курске, Суздале. Имел разветвленную сеть послухов в Ладоге, Господине Великом Новгороде. Был вхож во многих боярских родах стоявших у тронов Светлых князей, да и сами князья не брезговали общения с ним, пользовались его услугами разного толку. Купцом он был отменным с недюжинным фартом до прибылей.

Вечером того же дня, купец дал понять Прозору и Ксении, что желает их видеть в условленном месте, что есть новости от князя.

День клонился к закату. Неподалеку от кузнечной слободы у схода к реке, там, где запахи красилен навевали тоску на каждого смерда, решившего пройтись по этим местам, в указанный час купец ожидал тех, кого должен был обязательно увидеть.

Закутанная в длинный плащ мужская фигура, при ходьбе проявлявшая в походке ущербность, издала звук вздоха. Человек судя по всему, не привык передвигаться пеше. Устал. Возмущаясь, обратился к сидевшему на высоком пне купцу:

– Что, Добрыня, не могли как честные люди встретиться в приличном заведении? Хоть на том же постоялом дворе? Как раньше.

– Не могли, Прозор. Время-то какое? Не знаешь откуда беда нагрянет.

– Хе-хе-хе! Что-то ты Добрынюшка тени своей бояться стал, – каркающий старушичий голос заставил вздрогнуть обоих мужчин. Так неожиданно он прозвучал от ракитового куста.

Старушка опираясь на суковатую палку, казалось выплыла из вечернего тумана.

– Тьфу на тебя, Ксения! Так можно ума лишиться, при твоем таком явлении. – Добрыня недовольно произвел отмашку Перуницы.

– Чего так настырно вызывал?

– Князь оповестил о том, что вскорости войско его уйдет из Курска. Не ожидал объединения такой силы. Устоять вряд ли сможет. Цвет боярства в боях утерян и нужно сызнова начинать собирать силы. Влиять на деяния князей с нашей стороны нет возможности, и вы и я в войну растеряли послухов в чужом стане. Княже Святослав требует приостановить продвижение ворогов в сторону Чернигова.

– Да как же се возможно, купец? – Возмутился Прозор. – Чай у меня не дружина с гриднями, только сотня воев, да и те привычные больше из засад и рогаток разор учинять. Люди бают, сам князь болен, теперь вот и гадаю, не с головой ли мается.

– А ты не думай. За тебя все обдумали и решение приняли.

– Оглашай, коли так.

Добрыня оборотился к ведьме, все так же расслаблено стоявшей за спиной купца.

– Князь велит тебе в Ростов отправляться.

– О, как! Старенькую бабушку не жалеют.

– Не придуривайся! Через день я отплываю, вот со мной и покинешь Чернигов. Верст за десять от Ростова высажу в одном из селищ, дальше сама доберешься.

– И зачем мне в Ростове быть?

– Князь желает, чтоб ты весь род Ростовских князей под корень извела. А ты это можешь, учить не нужно. Никаких скрадываний, только умерщвлять Чем быстрей, тем лучше. Вот и отвалится половина войска ворожьего. Уяснила?

– Ох, вводите бабушку в грехи тяжкие.

Погрозила Добрыне пальцем. На лице меж тем, блуждала довольная улыбка.

– Ты, Прозор. Хватит тебе по стольному граду ошиваться. Вербуй наемный люд, желательно из нурманов, ставь над ними ватажков из своих проверенных воев и в землях курских наводи ужас. Вспомни молодость, ни в чем себя не ограничивай. Наймитам обещай богатую добычу, ну и оплату за труды. С отъездом не тяни. Как черниговское войско минует твои схроны, так и начинай резвиться.

Вытащив из-под вотолы два увесистых кошеля из кожи, протянул сотнику.

– Это тебе на первое время. Здесь щеляги иноземные, чтоб никто не связал их с властью. Ты у нас человек вольный, на свой фарт положившийся.

– А тебе, что за урок? – Пряча деньги, спросил Прозор.

– Тебе до этого дела нет. Ты со своим управляйся.

Как ни откладывал Лиходеев посещение мертвого города, но тянуть дальше было нельзя. Имеющимися средствами задуманного не исполнить, да и расплатиться за постой у Барсука, было не лишним. Придется сходить. Егора передернуло от одного воспоминания.

И вот он снова на улицах до боли наскучившего населенного пункта. Каменные джунгли в зелени листвы на деревьях. Ни ветерка, ни облачка. Солнце в зените. Звенящая тишина давила на нервы. Как он только с ума не сошел за все то небытие, которое провел здесь. Шел целенаправленно именно в то место, которое наметил заранее. Вот он, полуподвал с вывеской «Милиция». Толкнув дверь, вошел в помещение. На столе парил горячим чаем стакан в подстаканнике, тут же на газетке разложены детали ПМа, отсвечивают свежим маслом. Это все не то. Нужно искать ружейку, должна же она быть в таком месте.

На дверях таблички на прямоугольных фанерках, со званиями и фамилиями работников, прибиты гвоздями. Двери не заперты, в кабинетах допотопные сейфы. Но это потом, на крайний случай. Серую дверь, обитую снаружи куском листового железа, без какой либо надписи на закрашенном куске фанеры отличало наличие навесного замка из торчавших проушин. Только здесь могло храниться оружие и конфискат. Подергав ручку, понял, что без фомки не обойтись. Пошел к выходу. Неожиданная мысль пришла на ум. Сунув руку в ящик стола, извлек на свет божий связку ключей.

Замок открылся сразу. В самой комнате, в уже открытом дощатом шкафу сиротливо стояла одинокая СВТ, как она попала сюда, тайна за семью печатями. Больше никакого оружия и в помине не было, мало того, рядом с ней стояли попками на капсюлях два патрона к винтовке. И это все? Выходило, что так. Большой мохнатый облом. Стоял в раздумье, переминаясь с ноги на ногу. В конечном итоге сгреб патроны, сунув в кошель, винтовку на плечо.

Проходя мимо вывески «Ювелирный», заглянул внутрь. С полных прилавков, накрытых толстыми стеклами, сметал в приготовленную суму все что попадалось под руку. Из магазина вышел довольным. Изрек в голос:

– Вот как-то так!

Эхо откликнулось, соглашаясь:

– Так! Так!..

Уходить! Скорей уходить из этого места. А солнце все так же стояло в зените и тишину нарушало легкое эхо его шагов.

Выбравшись из норы, отдышался, будто за ним гнались. Не скрывая винтовки от чужих глаз, пройдя по улице, зашел в знакомую калитку. Кликнув Барсука, шуршавшего у скотины в сарае, позвал в избу. Прямо на стол перед хозяином горстями вывалил кучу золотых и серебряных изделий, заставив оторопевшего от такого разнообразия драгметаллов с камнями Барсука, впасть в прострацию.

– Ограбил кого?

Ответил непонятно для аборигена:

– Заначка. Плата за постой, за ласку и понимание. Сам знаешь как распорядиться.

– Да я… Да я!.. Много тут!

– Ничё-о! В самый раз будет. Ты лучше скажи. Узнал, когда Добрыня уплывает?

– Так ведь завтрева уже.

– Вот и хорошо. Молодец! Пора и мне отчаливать.

– Может поживешь еще?!

Барсук все не мог успокоиться, нерешительно вертел в руках пару сережек, между тем как к основному богатству не решаясь притронуться.

– Пора. Я и так загостился у вас. Барсук сейчас торг в самом разгаре, не в службу а по дружбе, сходи купи мне лошадь под седло, оружие. Какое? Мне без разницы. Можешь топор, меч, ну и еще щит прикупи. Еду в дорогу.