Беря Нокса на руки, я встаю, чтобы встретить её.

— Твои мальчики думают, что ты прекрасно выглядишь. — Так и есть. Она одета в красные шорты и бело-синюю майку. К тому же она краснеет от моих слов. Привыкнет ли она не краснеть, когда я говорю ей комплименты? Надеюсь, что нет.

— Моя очередь. — Она раскрывает свои объятия для Нокса. — Давай соберём тебя, пока папа принимает душ.

Я целую её и теряюсь в ней, пока она не говорит "Ой!". Посмотрев вниз, вижу, как Нокс крепко схватил её волосы в кулачок.

— Думаю, что он ревнует, — я смеюсь и помогаю освободить её из его хватки, затем взбегаю наверх.

К тому времени, как мы подъезжаем к моим родителям, подъездная дорога заполнена. Я очень этому рад; может быть, она не заметит машину своих родителей. Я не высматриваю их, потому что уже знаю, что они здесь. Папа написал мне, когда мы выходили из дома.

Я беру Нокса, кресло и всё остальное, перевешиваю сумку с вещами через плечо и протягиваю руку Кендалл.

— Я должна понести еду, — смеётся она.

— Нет, пошли. Я вернусь и заберу её.

— Ридж, это глупо. Я могу взять её.

— Нет, я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Пойдём, — я дёргаю её за руку, чтобы она вышла из машины, — давай поздороваемся, и я вернусь сюда. — Она качает головой, но больше ничего не говорит, только переплетает наши пальцы, и мы направляемся к дому.

Мы относим все вещи Нокса в его комнату, как называет её мама.

— Ты заставишь дамочек пускать слюни, — говорю своему сыну.

— Он такой милый. Вот, не забудь очки. — Кендалл протягивает мне мини-версию авиаторов. Понятия не имею, где она их нашла, но они заставляют его выглядеть адски мило.

 С Ноксом в одной руке и другой, обернутой вокруг талии Кендалл, мы направляемся на задний двор.

— Что? — она поворачивается ко мне с открытым ртом, как только замечает своих родителей. — Как ты...?

— Я хотел, чтобы наши семьи лучше познакомились друг с другом. Это мы, милая, — шепчу ей на ухо, когда подходят её родители.

— Эй, вы двое, — она улыбается, обнимая каждого из них, — рада, что вы пришли сюда.

— Это всё Ридж, — её мама поворачивается ко мне, — спасибо за приглашение.

Я снова оборачиваю свою руку вокруг Кендалл и притягиваю её к себе.

— Вы же семья, — я вижу одобрение в её глазах, вызванное моим простым утверждением. Да, я люблю её, и это навсегда.

— Могу я его подержать? — спрашивает её мама.

Я киваю и передаю Нокса ей на руки. Он хорошо себя ведёт в течение нескольких минут, а потом его маленькая губка начинает надуваться от недовольства. Кендалл появляется рядом с ним в мгновение ока.

— Эй, приятель. Всё хорошо, — мягко говорит она. Его глаза следуют за её голосом, а потом он улыбается, когда находит её.

— Каков отец, таков и сын, — говорит её отец, стоящий рядом со мной.

— Она удивительная, — говорю ему.

— Да, она похожа на свою маму.

— Вы счастливчик, если она такая же, как её мама.

— Ты тоже, — отвечает он.

— Я люблю её.

— Я знаю. Это видно. Ты напоминаешь мне меня.

— Тогда вы знаете, чего я хочу.

— Знаю. Она мой ребёнок, и ей не очень везло с мужчинами, поэтому позаботься о ней.

— Приложу все усилия.

Он смеётся.

— Вот это правильно. — Он пожимает моё плечо и оставляет меня, чтобы присоединиться к отцу, который стоит за грилем.

Весь оставшийся день заполнен семьёй, друзьями и большим, очень большим количеством еды. Мама всегда готовит слишком много еды. Я держусь рядом с Кендалл и Ноксом, касаясь их каждый раз, когда у меня есть шанс.

— Эй, я собираюсь пойти проверить Нокса и помочь им всё убрать, — говорит она, пытаясь слезть с моих колен. Я крепко держу её.

— Он в порядке. Мама в доме, и у меня радионяня. — Я указываю туда, где она стоит на столе.

— Ридж, — смеётся она. — Я собираюсь помочь твоей маме, — говорит она решительным тоном, поэтому я целую её в плечо и отпускаю.

— Ты не спускал с неё глаз целый день, — говорит папа, занимая место рядом со мной и протягивая мне пиво.

Я машу рукой, отказываясь от него.

— Не могу. Я за рулём и с Ноксом сегодня. Плюс уже выпил две банки в течение дня, — говорю ему.

Он кивает с выражением одобрения на лице.

— Я горжусь тобой, сынок. Ты чертовски хороший отец, — он делает большой глоток пива, — она мне нравится, — бутылкой он указывает туда, где стоят мама и Кендалл на кухне. Её родители уехали пару часов назад.

— Я люблю её, — отвечаю ему.

Он улыбается.

— Ты всегда знал, чего хотел.

Я ничего не отвечаю, потому что он прав. Я всегда добиваюсь того, чего хочу, и Кендалл не является исключением.

— Не упускай её, Ридж. Судя по всему, она тоже заботится о тебе. Для этого нужно будет потрудиться и чертовски много любви, но обещаю тебе, что если она твоя единственная, то это будет того стоить.

— Она того стоит, — уверяю его.

Он кивает и заканчивает разговор. Мой отец немногословен, и, когда он говорит, то лучше его послушать. Он всегда говорит мудрые вещи. Сегодня, правда, он не сказал мне ничего такого, чего бы я не знал. Кендалл — вся моя жизнь.

Глава 40

Кендалл

Сегодня понедельник, и я снова возвращаюсь к работе. Долгие выходные были потрясающими, и я хожу с постоянной улыбкой на лице. Каждый раз, когда Дон заходит, она напоминает мне об этом факте. В последний раз она остановилась около меня для того, чтобы попросить скрепку. Я бросила эту скрепку в неё и сказала прекратить придумывать оправдания для того, чтобы лишний раз поддразнить меня, и вернуть свою ленивую задницу к работе. Она смеялась всю дорогу по коридору. Попытка сегодня сосредоточиться оказалась трудной после таких выходных. У меня вибрирует телефон, и я с раздражением вздыхаю, зная, что это скорее всего Дон. Я никогда не смогу закончить этот доклад в установленные сроки. Вытягиваю телефон из кармана униформы, и раздражение вылетает в трубу, когда я вижу имя Риджа на экране.

Ридж: Мама и папа забирают Нокса к моим тёте и дяде. Освободятся только вечером. Ты и я, мини свидание сегодня вечером?

Я улыбаюсь.

Я: Мини свидание сегодня?

Ридж: Ужин и только мы вдвоём. К тому времени малыш будет дома.

Я: Да. Где? Мне подъехать куда-нибудь?

Ридж: Где угодно. Буду у тебя в шесть.

Я: Увидимся.

Ридж: Люблю тебя, милая.

Моё сердце тает.

Я: Тоже тебя люблю!

Посмотрев на часы, вижу, что сейчас только час дня. Ещё четыре часа, прежде чем я поспешу домой, чтобы переодеться и подготовиться к маленькому свиданию с моим мужчиной.

— Эй, Кендалл, — говорит Дон, стоя в дверном проёме.

— Серьёзно? — спрашиваю я, смеясь.

— Эй, на этот раз у меня есть причина. И это не просто, чтобы сказать, что ты вся прямо светишься. — Она улыбается, зная, что её ответ даёт возможность снова поиздеваться надо мной. — Марк только что написал, чтобы я узнала, не хочешь ли ты и Ридж — и Нокс, конечно же, — поужинать сегодня вместе.

— Ридж мне написал... Его родители будут сидеть сегодня с Ноксом до позднего вечера, и мы собираемся на ужин, — говорю я ей.

— Серьёзно? — она смеётся.

— Давай я ему позвоню, — вытаскиваю телефон из кармана, нахожу его имя и звоню.

— Привет, красавица, — отвечает его глубокий голос.

Я чертовски сильно стараюсь не дать Дон увидеть, как легко ему удается воздействовать на меня.