Я слышу, как охает Дон, и понимаю, что она и Марк только что прочитали письмо.

Мой телефон вибрирует в кармане. Предполагаю, что это мои родители. Я вытаскиваю его из кармана и бросаю его Марку.

— Посмотри. Если это мои родители, напиши им, что мне нужно, чтобы они посмотрели за Ноксом немного подольше, и что я потом всё объясню, - он кивает, и его пальцы начинают летать по экрану.

Я не двигаюсь, просто держу её как можно ближе к себе, пробегая пальцами по её волосам и постоянно целую её в макушку. Я буду находиться на этом месте и обнимать её так долго, как это понадобится.

— Кендалл, милая, почему бы вам не присесть? Я принесу вам что-нибудь выпить, — предлагает Дон.

Кендалл не шевелится, и я тоже.

— Я держу тебя, милая, — шепчу ей на ухо. Она сжимает мою рубашку ещё сильнее.

Не знаю, как долго мы так стоим. Секунды, минуты, часы, дни - я потерял счёт времени.

— Детка, ты хочешь сесть? — спрашиваю её. Она чуть кивает, поэтому я отстраняюсь, собираясь отнести её, но она хватается за меня.

— Не бросай меня, — плачет она.

Твою мать!

— Шшш, я никуда не уйду, — нагнувшись, я поднимаю её на руки и несу к дивану. Она сворачивается в комочек у меня на груди и зарывается лицом мне в шею.

Я поглаживаю руками вверх и вниз по её спине, пытаясь успокоить её.

— Кендалл, детка, мне нужно, чтобы ты помогла мне. В письме содержится много информации, и я не знаю, что из этого тебя больше всего напугало. Ты можешь поговорить со мной?

Нет ответа.

— Эй, чувак, твоя мама не очень хорошо себя чувствует. Я собираюсь встретиться с ними и забрать Нокса к тебе домой, — говорит Марк тихим голосом.

— Нет, — Кендалл поднимает голову. — Привози его сюда, — она смотрит на меня. — Пожалуйста?

Я киваю Марку.

— Ладно, малыш, он привезет Нокс сюда.

— Я поеду с тобой, — говорит Дон Марку.

Я благодарен им, что они оставят нас на несколько минут - на большее и не надеялся. Возможно, я смогу заставить её говорить.

— Детка, пожалуйста, поговори со мной.

— Меня удочерили, — наконец, говорит она.

— Ты уже знала обо этом? — спрашиваю я её. — Я имею в виду, что в письме сказано, что ты знала об этом, но была ли она права? Ты знала?

— Да, я была малышкой, новорождённой. Моя биологическая мать была всего лишь ребёнком. Она сделала то, что было лучше для меня, и я прожила замечательную жизнь, — говорит она сквозь слёзы. Её голос грустный.

— Ты знала, что у тебя была сестра-близняшка?

— Нет.

Ладно, мы, наконец, начинаем доходить до сути.

— Это шокирует, да?

— Да, но она была твоей Мелиссой, Ридж.

Моя Мелисса.

— Да, она была мамой Нокса, но никогда не была моей, Кендалл.

— Я наконец-то счастлива, счастлива с мужчиной, который заставляет замирать моё сердце каждый день, — всхлипывает она. — И теперь я потеряю его.

Подождите, что?

— Кендалл, посмотри на меня, — она не поворачивается. Указательным пальцем я поднимаю её подбородок, чтобы она посмотрела на меня. — Почему ты потеряешь меня?

— Потому! — кричит она. — Моя сестра-близнец была твоей девушкой на одну ночь. Мама Нокса. Я буду постоянным напоминанием о том, что ты потерял.

— Никогда, — говорю я, передвигая её на коленях так, чтобы она оседлала меня. Обхватываю ладонями её лицо и заставляю её посмотреть на меня. — Этого никогда не произойдет. Ты моё сердце, и ничто - и я имею в виду совсем ничего - не сможет удержать тебя от меня. Это то, что ты подумала? Что я смогу просто перестать любить тебя?

— Я не знаю, — шепчет она голосом, который выдает, насколько больно ей говорить об этом.

— У меня нет выбора, милая. Я больше не я, если нет вас - тебя и Нокса. Ты являешься частью меня, Кендалл Доусон. Она была девушкой, которую я встретил в баре, и мы переспали. Та ночь сотворила чудо в виде моего сына. То, что с ней произошло, очень печально и трагично. Узнав, что она является твоей сестрой, я почувствовал, что почва под моими ногами пошатнулась, её покачивает немного, но она не разрушена. Ничто не сможет ее разрушить. — Она продолжает смотреть в мои глаза, пока тихие слёзы скатываются по её щекам. Так что я продолжаю, знаю, что буду это делать, пока она не поймет о чём я говорю ей. — Это неожиданные новости, но такова жизнь, верно? Жизнь полна неожиданных моментов, которые приведут вас на путь истинный. Может быть, Мелисса послала меня к тебе. Ты никогда не задумывалась об этом? С самого начала моя тяга к тебе была такой, какой я никогда не испытывал. Возможно, это она подталкивала нас друг к другу. Я не знаю, как работает вселенная, но могу сказать точно, что я каждый день благодарю Бога за тебя.

Она молчит в течение длительного времени. Я тоже больше ничего не говорю, просто позволяю ей переварить мои слова. Что я буду любить её до того дня, пока не сделаю последний вздох.

— Я люблю тебя. Люблю Нокса, и только мысль о том, что вас не будет рядом, разрушает меня.

О, моя милая девочка.

— Этого не случится, детка. Ты и я, помнишь? — она кивает и вытирает глаза. — Я могу поцеловать тебя? — понимаю, что сейчас неподходящее время, но мне нужно что-нибудь. Мне необходимо показать ей, что это письмо ничего не изменило для меня. Она моё сердце.

Она смеётся.

— Ты действительно хочешь поцеловать все это безобразие? — указывает она на своё лицо.

— Да,ты моё прекрасное безобразие, — говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать её солёные губы.

Открытие двери заставляет меня отстраниться от неё. Марк несёт Нокса в его кресле и ставит его на диван рядом с нами. Он видит нас и лепечет, шевелит ручками и ножками.

Кендалл смеётся и поворачивается боком у меня на коленях, вытаскивая его из люльки. И тотчас прижимает его к груди. Маленький негодник хватает её за волосы, и она улыбается.

— Я люблю тебя, Нокс Беккет, — говорит она, целуя его в лобик.

Возможно ли, что ваше сердце слишком переполнено любовью, счастьем и надеждами на будущее? Моё такое полное, что может лопнуть в груди в любую минуту.

— Мы любим тебя, Кендалл Доусон, — шепчу ей на ухо, обнимая их обоих.

Она улыбается сквозь слёзы, и эта улыбка говорит мне о том, что всё будет в порядке. Мы будем жить одним днём, пока не научимся жить с нашей неожиданной реальностью.

Последние три месяца были наполнены слезами и неопределенностью. Кендалл понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить, что у неё была сестра-близнец и мужчина, которого она любит, и его сын связаны с упомянутой близняшкой. Мне тоже нужно было кое-что обдумать - а именно решить, как долго необходимо ждать, чтобы попросить её выйти за меня замуж.

На неделе Ноксу исполнится семь месяцев. В это трудно поверить. Он действительно начинает быть похожим на меня. Так интересно наблюдать, как он учится новым вещам и иметь возможность поделиться этим с Кендалл. Я готов к большему, и Нокс тоже; он сказал мне своим собственным лепечущим способом, что готов стать старшим братом.

Мы обговорили это с Ноксом и решили, что сегодня та самая ночь. Я позвонил Кендалл и пригласил её, сказав, что у нас будет тихий вечер дома. Только мы втроём. Надеюсь к концу ночи она станет моей невестой, и я, наконец, смогу убедить её переехать ко мне. Я пытался уговорить её в течение последних двух месяцев, но она по-прежнему мне отказывает. Знаю, что она всё ещё сомневается, и где-то в дальних уголках своей головки она чувствует, что забирает семью своей сестры, но она должна понять, что мы её семья - я и Нокс.

У меня всё подготовлено. Я купил замороженную лазанью и закинул её в мультиварку так, как сделала она в первый день, который мы провели втроём. У меня есть то же одеяло, которое мы использовали в беседке ночью перед этим, которое я постирал, сложил и оставил на крыльце. Ничего лишнего, только мы и то, как мы начинали.

Я слышу, как она входит, так что быстро застегиваю Ноксу толстовку и вручаю ему красную розу, чертовски надеясь, что он не съест её.