Утром всё будет кончено. Она казнит Мирабеллу, все притихнут. Мёртвые королевы из Пропасти утихнут. Но даже когда она вернулась в объятия короля-консорта, она слышала, как мёртвые королевы окружили её. Они делали её сильной и не оставят её одную

«Пьетр, я бы никогда не прогнала тебя», — подумала она, содрогаясь от влаги его поцелуев.

Николас замер. Он потянул её, поднял голову за подбородок, и она была вынуждена посмотреть ему в глаза.

— Ты думаешь о нём? — спросил он.

— Нет, — солгала она.

— Хорошо, — он положил её на кровать. — Потому что его тут нет.

И он коснулся её ядовитых губ своими — впервые за всё это время.

Волрой

Кровь билась в ушах Арсинои, когда они бежали вверх по ступенькам Волроя. Она чувствовала себя в безопасности, когда Джулс была рядом, хотя всё ещё впереди. Но теперь Джулс поможет. Они победят.

Они достигли следующего этажа, и Арсиноя прижалась к стене. Последние врата. Она помнила богато украшенную жаровню в центре комнаты. Она подалась вперёд и тут же откинулась назад. Так много стражи, больше десятка. Кто-то сидел у прямоугольного стола, кто-то у стен, а трое стояли у выхода. Все вооружены. Двое с арбалетами.

Арсиноя повернулась и показала десять пальцев. Джулс кивнула, Мирабелла и Джозеф побледнели, зная, что иного выхода нет.

Арсиноя сделала глубокий вдох. Она надеялась, что они помнили, что надо делать.

Она ворвалась в комнату, рванулась к ближайшему стражнику, тяжело опустившему голову, и услышала треск. Хорошо — потому что он упал на пол точно не от удара

— Королева! Королевы! — закричал страж у врат. Стулья закончились, когда стража за столом вскочила, не в силах поднять оружие против королевы. Особенно той, что ожила.

Джулс вырвалась из тени коридора и отшвырнула арбалетчика. Камдэн рванулась к другому, а Джозеф вырвал оружие из его рук.

— Тихо! Всем стоять! — приказала Арсиноя. — В центр! На живот!

Стражник с чёрным капитанским поясом покачал головой. Это была женщина, ещё молодая.

— Мы не можем, моя королева, — промолвила она.

— Можете и сделаете.

Но рука капитана дёрнулась к короткому мечу. Она отвернулась от Арсинои, целясь в Джозефа. Глупость. Военный дар Джулс остановил меч, и Джозеф рефлекторно выстрелил. Болт ударил её в грудь.

Вид капитана, залитого кровью, сделал остальных безумцами. Арсиноя сжалась, уклонилась, стараясь не попасть в чужие чёрные руки. Звон камней заставлял её голову кружиться. Это она могла умереть… Она склонилась ниже других, ударила ножом человека в ногу, потом в плечо.

Кто-то поймал её сзади. В глазах потемнело, и она упала на пол.

Слишком много шума. Слишком много борьбы. Кто-то ударил её, закричала Мирабелла…

— Джулс, — простонала Арсиноя. — Джулс…

Кости трещали, державший её стражник упал на землю. Кто-то подхватил её, помогая встать.

— Я тут, Арсиноя, — промолвила Джулс. — Тут.

Арсиноя посмотрела на неё, и глаза её расширились от ужаса.

— Джулс!

Но прежде чем нож сорвался в воздух, страж взорвался. Лицо Мирабеллы исказилось от ярости, и пламя её было таким горячим, что стражник только на миг закричал. Она отпустила огонь, задыхаясь от зловония горевшей плоти. Джулс закашлялась от дыма, выстрелила в мёртвого, избавляя его от страданий.

— Я была должна, — прошептала Мирабелла. — Я… — Камдэн, хранившая её, поморщилась и спряталась за Джулс.

Арсиноя оглянулась. Всё так быстро случилось. Стража умерла или валялась без сознания, комнату заволокло дымом. Джозеф стоял на одном колете, едва дыша.

— Пойдём отсюда, — пробормотала Арсиноя.

Джозеф встал, и весь его правый бок был залит кровью.

— Джозеф!

Джулс метнулась к нему, зажимая рану ладонью.

— Вот! — Мирабелла оторвала от своей юбки полосу, чтобы забинтовать рану.

— Я в порядке… — пробормотал он. — Это просто неглубокий порез.

Джулс подняла рубашку. Они с Мирабеллой поддерживали его, а юбка уже поднялась выше сапог.

— Я в порядке, Джулс, — Джозеф дрожащей рукой коснулся её лица.

— Знаю, — кивнула она. — Ты будешь в полном порядке, как только мы отсюда выберемся, — она опустила руку на его плечо и кивнула Арсиное.

— Да, — Арсиноя с трудом сглотнула, глядя на него. А сколько ещё стражи им придётся пройти!

Она схватила факел со стены и подобрала нож бессознательной стражи.

— Мирабелла, оставайся за спиной, — промолвила Джулс. — Тебе ведь и на расстоянии можно использовать дар?

Мирабелла кивнула.

Они двигались как можно быстрее, выползая буквально на землю. Арсиноя погасила факел, прежде чем свет смог их выдать.

Тут точно будет много стражи. Жрицы. Им понадобится помощь Богини, чтобы вырваться из Волроя, даже когда они окажутся на улице.

Они повернули за угол, готовые сражаться. Но никого не было, только слабо горели свечи. А ещё — тела.

Тела стражи лежали на земле. Руки и ноги виднелись из-под столов и из-за полуприкрытых дверей.

— Что случилось? — спросил Джозеф, и Джулс присела, когда дюжина скрывавшихся во тьме фигур появилась перед ними.

Ветер прорвался сквозь окна, когда Мирабелла призвала силу.

— Стойте!

Невидимый литер сбросил свой капюшон, и Арсиноя рванулась к нему.

— Билли! — закричала она.

— Арсиноя!

Он подхватил её на руки. Он сжал её так крепко, что она едва дышала, пока он покрывал поцелуями её шрамы и её волосы.

— С тобой всё в порядке? — прошептал он. — Я боялся, мы опоздали…

— Я в порядке, — засияла Арсиноя. — Но кто такие мы?

Девушка шагнула вперёд, сверкая алым.

— Я тебя помню, — промолвила Арсиноя. — Арена. Ты была на дуэли, — она посмотрела на остальных — только десятеро, а они уничтожили всю стражу крепости. — что вы тут делаете?

Девушка уважительно поклонилась.

— Мы воины из Бастиона, — промолвила она и кивнула на Джулс. — И мы пришли за нею.

Грэйвисдрейк-Мэнор

Николас в один миг содрогнулся. Она потянулась к нему, поцеловала в плечо, призывая к спокойствию.

В комнате застыли тени. Свечи погасли в один миг, она не помнила когда, но помнила только тепло. Николас в поцелуях не был пьетром, но был не был страстен, он прижимал её ещё миг назад…

Она подкатилась к нему, скользнув рукой под одеялом.

— Николас?

Он не шевелился. Её король-консорт застыл, и она игриво провела пальцами по его груди.

Она почувствовала тепло, поёжилась, подумав, что это слюна, а потом узнала запах. Тёплая, внезапная кровь.

Катарина села. Она потянулась к свечам, зажгла её дрожащими руками, зная, что увидит.

Николас был весь в крови. Грудь его была ярко-красной. Кровь бежала изо рта, из носа, из глаз. Вены его были опухшими, пузырились под кожей, там, где она его касалась.

Катарина встала на колени и посмотрела на мужа. Бедный Николас. Бедный, бездарный страстный сын материка, что не мог противостоять яду. Яд, всюду яд. Яд внутри неё был невообразимо сильным, раз в одно мгновение так подействовал на него.

Бедный Николас. Он прижался к королеве и умер из-за этого.

Копыта стучали по камням на улице. Катарина вскочила, натягивая на себя халат.

— Натали. Натали поможет…

Она поправила пропитанные кровью постельное бельё, пытаясь сдержать слёзы. Она коснулась остывающей щеки Николаса, а после закрыла его простынью. Натали не должна его видеть таким.

— Прости, — прошептала она, слыша чужие шаги в зале.

— Катари? — Пьетр постучал в дверь. — Катари, я видел, что ты там. Ты не спишь?

— Пьетр! — вскричала Катарина. Она рванулась к нему, прижалась к его груди, когда он вошёл.

— Ты дрожишь. Он посмел…

Она закрыла глаза. Он увидел. Увидел, что она сделала. Он оторвался от неё, чтобы взглянуть, и едва видел чернила на лбу. Коснулся их большим пальцем.